BELLE PLAINE, Kan. (AP) – Un subcomisario de una zona rural de Kansas se enfrenta el lunes a un juicio por homicidio involuntario por haber disparado mortalmente a un hombre desarmado con un proyectil casero de su escopeta personal, un caso que se produce en medio de un ajuste de cuentas nacional sobre la violencia policial.
La selección del jurado comenzará en el juicio de Virgil Brewer, quien estaba con la Oficina del Sheriff del Condado de Barber en el momento del encuentro mortal con Steven Myers en octubre de 2017 fuera de un cobertizo en Sun City, a unas 300 millas (555 km) de la ciudad de Kansas, Kansas.
Una demanda civil presentada por la familia de Myers contra Brewer y el entonces sheriff del condado de Barber, Lonnie Small, se resolvió en 2020 después de que los funcionarios del condado acordaran pagar 3,5 millones de dólares.
Se espera que el juicio penal de Brewer se centre en si su falta de conocimiento y entrenamiento con las municiones menos letales equivalió a un homicidio involuntario imprudente.
El abogado de la defensa, David Harger, no respondió a los mensajes que buscaban comentarios sobre el caso. Brewer ha estado en licencia no remunerada desde su arresto en 2018. Ha estado libre a la espera del juicio.
“El hecho del asunto es que no va a ser un buen resultado para nadie, sin importar si es condenado o no”, dijo el jueves a The Associated Press la viuda de Steven Myers, Kristina Myers. “Sí, se acabará en ese sentido, pero esta única y mala decisión ha arruinado la vida de muchas personas”.
La noche del 6 de octubre de 2017, Brewer llevaba su arma personal cuando, junto con el sheriff y un ayudante del sheriff, respondió a una llamada sobre un hombre que sostenía un rifle en una calle después de un altercado en un bar local.
Unos cinco minutos antes del fatal tiroteo, el sheriff Lonnie Small dijo: “Un poco de suerte y se desmayará y morirá”, comentario que fue captado por la cámara corporal del sheriff mientras buscaban a Myers. Finalmente lo encontraron escondido en un cobertizo.
Tanto Brewer como el ayudante del sheriff dijeron más tarde a la Oficina de Investigación de Kansas que pudieron ver claramente que Myers no estaba armado cuando se enfrentaron a él fuera del cobertizo, según la declaración jurada de causa probable obtenida por AP.
Las imágenes de las cámaras corporales revisadas por los investigadores muestran que Brewer le dijo repetidamente a Myers que “se tirara al suelo” antes de dispararle, mientras que el ayudante Mark Suchy le dio órdenes contradictorias de “poner las manos en alto ahora”. Segundos después, Brewer disparó a Myers con una sola bala.
Brewer dijo a la Oficina de Investigación de Kansas durante una entrevista que temió por su vida y la del ayudante del sheriff cuando Myers siguió caminando hacia ellos, y añadió que no esperaba que la bala de la bolsa de frijoles penetrara en el pecho de Myers.
El vídeo de la cámara corporal del ayudante del sheriff mostró que Myers no estaba haciendo ningún movimiento agresivo en el momento en que Brewer le disparó, según el agente de la Oficina Brian Carroll en una declaración jurada en apoyo de la acusación penal contra el subcomisario.
“A Myers nunca se le dijo que estaba bajo arresto, Myers nunca fue advertido de que su incumplimiento de las órdenes daría lugar al uso de la fuerza inminente”, escribió Carroll.
A continuación, Brewer descargó su arma personal a una distancia demasiado cercana y disparó a Myers en el pecho, una zona de fuerza letal.
La declaración jurada de Carroll sostiene que la falta de conocimientos y de formación de Brewer en relación con el uso adecuado de las municiones menos letales de tipo beanbag causó imprudentemente la muerte de Myer. Una formación adecuada habría proporcionado información crítica sobre la distancia adecuada para desplegar el proyectil y la zona de tiro adecuada en una persona.
Esta formación también habría informado a Brewer sobre los problemas que se han producido en el pasado con las bolsas de frijoles de forma rectangular como la que utilizó, escribió Carroll. Se sabe que éstas penetran en los sujetos a los que se les dispara, y su uso se ha dejado de utilizar desde hace años. Las balas que se utilizan hoy en día son bolsas de frijoles redondeadas y con forma de globo, según la declaración jurada.
Antes de llegar a Kansas, Brewer trabajó en Texas, donde recibió la munición de las bolsas de frijoles que se utilizó la noche de la muerte de Myers. La declaración jurada reveló que la Oficina de Investigación de Kansas entrevistó a Travis Martin, el ayudante de la oficina del sheriff del condado de Freestone en Texas que le dio a Brewer la munición.
Martin, que se espera que testifique, dijo a la agencia que después de hablar con el fabricante de bolsas de frijoles, ese tipo de munición ya no se llevaría y no debería dispararse contra una persona.
Martin dijo a los investigadores que “creía haber hablado con Brewer sobre el hecho de no utilizar la munición contra una persona”, según la declaración jurada.
También se espera que el médico forense Timothy Gorrill suba al estrado. Su autopsia determinó que la causa de la muerte fue una herida penetrante de bolsa de escopeta en el tronco y la forma de la muerte se consideró un homicidio.
Kristina Myersdijo que ha sido citada, añadiendo que espera que se le permita ver el juicio después de su testimonio.
“No lo devuelve, pero nos da una sensación de justicia”, dijo. “Todo el mundo, sin importar su ocupación, debe ser responsable de sus acciones. Todas las acciones tienen consecuencias”.