COLORADO SPRINGS, Colorado (AP) – El presunto tirador que se enfrenta a posibles cargos por delitos de odio en el tiroteo mortal de cinco personas en un club nocturno gay de Colorado Springs fue detenido sin fianza en una primera comparecencia ante el tribunal el miércoles.
Anderson Lee Aldrich, de 22 años, pudo ser visto desplomado en una silla con heridas visibles en la cara y la cabeza del sospechoso en una breve aparición en vídeo desde la cárcel. Aldrich pareció necesitar que los abogados de la defensa le insistieran y respondió con dificultad cuando la jueza del tribunal del condado de El Paso, Charlotte Ankeny, le pidió que dijera su nombre.
El sospechoso fue sometido a golpes por los clientes durante el tiroteo del sábado por la noche en el Club Q y fue dado de alta del hospital el martes. El motivo del tiroteo todavía se estaba investigando, pero las autoridades dijeron que se enfrenta a posibles cargos de asesinato y crimen de odio.
Los cargos por delitos de odio requerirían demostrar que el tirador estaba motivado por prejuicios, como por ejemplo contra la orientación sexual o la identidad de género real o percibida de las víctimas. Los cargos contra Aldrich son preliminares, y los fiscales aún no han presentado cargos formales. Aldrich está representado por Joseph Archambault, jefe de juicios de la oficina del defensor público del estado. Los abogados de la oficina no comentan los casos a los medios de comunicación.
Los abogados de la defensa dijeron a última hora del martes que el sospechoso no es binario y en los archivos del tribunal se refirieron al sospechoso como “Mx. Aldrich”. Las notas a pie de página de los abogados afirman que Aldrich es no binario y utiliza los pronombres ellos/ellas.
El fiscal Michael Allen se refirió repetidamente al sospechoso como “él” durante una rueda de prensa después de la audiencia y dijo que el estatus de género del sospechoso no cambiaría nada del caso en su opinión. Allen dijo que Aldrich era “físicamente competente” para soportar los cargos.
Ankeny fijó la próxima audiencia para el 6 de diciembre.
El nombre de Aldrich fue cambiado hace más de seis años cuando era adolescente, después de presentar una petición legal en Texas buscando “protegerse” de un padre con un historial criminal que incluía violencia doméstica contra la madre de Aldrich.
Aldrich era conocido como Nicholas Franklin Brink hasta 2016. Semanas antes de cumplir los 16 años, Aldrich solicitó a un tribunal de Texas un cambio de nombre, según muestran los registros judiciales. Una petición para el cambio de nombre fue presentada en nombre de Brink por sus abuelos, que eran sus tutores legales en ese momento.
“El menor desea protegerse a sí mismo y a su futuro de cualquier conexión con el padre biológico y su historial delictivo. El padre no ha tenido contacto con el menor durante varios años”, decía la petición presentada en el condado de Bexar, Texas.
El padre del sospechoso es un luchador de artes marciales mixtas e intérprete de pornografía con un amplio historial delictivo, que incluye condenas por agresión contra la madre del presunto tirador, Laura Voepel, tanto antes como después del nacimiento del sospechoso, según muestran los registros de los tribunales estatales y federales. Una condena por un delito menor de agresión en 2002 en California dio lugar a una orden de protección que inicialmente prohibía al padre, Aaron F. Brink, ponerse en contacto con la sospechosa o con Voepel, excepto a través de un abogado, pero que posteriormente se modificó para permitir las visitas supervisadas con la niña.
El padre también fue condenado a dos años y medio de prisión por importación de marihuana y, mientras estaba en libertad supervisada, violó sus condiciones al dar positivo por esteroides ilegales, según los registros públicos. No fue posible contactar con Brink para que hiciera comentarios.
La solicitud de Aldrich de un cambio de nombre se produjo meses después de que Aldrich fuera aparentemente objeto de acoso en línea. Una publicación en un sitio web de junio de 2015 que atacaba a un adolescente llamado Nick Brink sugiere que podría haber sido acosado en la escuela secundaria. El post incluía fotos similares a las del sospechoso del tiroteo y ridiculizaba a Brink por su peso, su falta de dinero y lo que decía que era un interés por los dibujos animados chinos.
Además, se abrió una cuenta de YouTube a nombre de Brink que incluía una animación titulada “Asian homosexual gets molested”.
El cambio de nombre y el acoso fueron reportados por primera vez por The Washington Post.
Los documentos judiciales que recogen la detención de Aldrich fueron sellados a petición de los fiscales. Aldrich fue dado de alta del hospital y estaba detenido en la cárcel del condado de El Paso, dijo la policía.
Las autoridades locales y federales se han negado a responder a las preguntas sobre por qué se estaban considerando los cargos de crimen de odio. El fiscal de distrito Michael Allen señaló que los cargos de asesinato conllevarían la pena más dura -cadena perpetua-, mientras que los delitos de odio son susceptibles de libertad condicional. También dijo que era importante mostrar a la comunidad que no se toleran los delitos motivados por prejuicios.
Aldrich fue detenido el año pasado después de que su madre denunciara que su hijo la amenazó con una bomba casera y otrosarmas. El vídeo del timbre obtenido por The Associated Press muestra a Aldrich llegando a la puerta de su madre con una gran bolsa negra el día de la amenaza de bomba de 2021, diciéndole que la policía estaba cerca y añadiendo: “Aquí es donde me encuentro. Hoy muero”.
Las autoridades dijeron entonces que no se encontraron explosivos, pero los defensores del control de armas se han preguntado por qué la policía no utilizó las leyes de “bandera roja” de Colorado para confiscar las armas que la madre de Aldrich dice que tenía su hijo.
Allen se negó a responder a las preguntas relacionadas con la amenaza de bomba de 2021 tras la vista judicial del miércoles.
El asalto del fin de semana tuvo lugar en un club nocturno conocido como un santuario para la comunidad LGBTQ en esta ciudad mayoritariamente conservadora de unos 480.000 habitantes a unos 110 kilómetros al sur de Denver.
Un antiguo cliente del Club Q que recibió el disparo dijo que la reputación del club lo convirtió en un objetivo. Hablando en una declaración en video publicada por el UC Health Memorial Hospital, Ed Sanders dijo que pensó en lo que haría en un tiroteo masivo después de la masacre de 2016 de 49 personas en el club nocturno gay Pulse en Orlando, Florida.
“Creo que este incidente subraya el hecho de que las personas LGBT necesitan ser amadas”, dijo Sanders, de 63 años. “Quiero ser resistente. Soy una superviviente. No voy a dejarme eliminar por un enfermo”.
Las autoridades dijeron que Aldrich utilizó un rifle largo y que fue detenido por dos clientes del club, entre ellos Richard Fierro, quien dijo a los periodistas que le quitó un arma de mano a Aldrich, los golpeó con ella y los inmovilizó con ayuda de otra persona hasta que llegó la policía.
Las víctimas eran Raymond Green Vance, de 22 años, un nativo de Colorado Springs que estaba ahorrando dinero para conseguir su propio apartamento; Ashley Paugh, de 35 años, una madre que ayudaba a encontrar hogares para niños de acogida; Daniel Aston, de 28 años, que había trabajado en el club como camarero y animador; Kelly Loving, de 40 años, cuya hermana la describió como “cariñosa y dulce”; y Derrick Rump, de 38 años, otro camarero del club conocido por su ingenio.
Una base de datos gestionada por AP, USA Today y la Universidad de Northeastern que rastrea cada asesinato en masa en Estados Unidos desde 2006 muestra que Estados Unidos ha tenido 40 asesinatos en masa en lo que va de 2022. Eso se compara con 45 para todo 2019, el año más alto en la base de datos, que define un asesinato en masa como al menos cuatro personas asesinadas, sin incluir al asesino.
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Bedayn es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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Los periodistas de Associated Press Bernard Condon en Nueva York, Jake Bleiberg en Dallas, Amy Forliti en Minneapolis, Matthew Brown en Billings, Montana, Jill Bleed en Little Rock, Arkansas, Stefanie Dazio en Los Ángeles y la investigadora de noticias Rhonda Shafner de Nueva York contribuyeron.