CHARLOTTESVILLE, Va. (AP) – Un estudiante de la Universidad de Virginia que fue a una excursión para ver una obra de teatro con sus compañeros es el sospechoso de abrir fuego dentro del autobús en el que viajaban cuando el grupo regresó al campus, confirmó el martes un portavoz de la universidad.
El portavoz Brian Coy dijo que el sospechoso del tiroteo, Christopher Darnell Jones Jr., de 22 años, se unió a lo que se describió previamente como un grupo de unas dos docenas de personas que viajaron unas 120 millas (193 kilómetros) desde el campus en Charlottesville, Virginia, a Washington para la excursión del domingo. La policía dijo que Jones, antiguo miembro del equipo de fútbol americano de la escuela, disparó y mató a tres miembros actuales del equipo e hirió a otros dos estudiantes, al menos uno de ellos también jugador de fútbol americano.
El tiroteo desató el pánico y el bloqueo del campus durante 12 horas hasta que el sospechoso fue capturado el lunes en las afueras de Richmond.
El presidente de la universidad, Jim Ryan, dijo en una conferencia de prensa el lunes que las autoridades no tenían una “comprensión completa” del motivo o las circunstancias del tiroteo. Las autoridades dijeron que no estaba claro cómo Jones fue capaz de huir de la escena del tiroteo.
El martes por la tarde no se habían presentado los documentos de acusación en el asunto, y no estaba claro cuándo Jones -que seguía bajo custodia- haría su primera comparecencia ante el tribunal. Tampoco estaba claro si tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre.
La UVA canceló las clases y otras actividades académicas el martes y puso a disposición de la comunidad universitaria consejeros y perros de terapia.
El gobernador Glenn Youngkin ordenó bajar las banderas de todo el estado a media asta y también realizó una visita no anunciada al campus. En declaraciones a los periodistas cerca de un monumento en el estadio de fútbol después de dejar flores, dijo que vino a presentar “profundos respetos y espero que tomar un momento para apoyar a estas familias.”
“Está más allá de lo que cualquier padre pueda imaginar. Y la primera dama y yo, nuestros corazones están rotos por estas familias”, dijo Youngkin, quien también agradeció a los primeros en responder y dijo que estaba rezando por los estudiantes heridos.
La universidad ha identificado a los tres estudiantes asesinados como Devin Chandler, Lavel Davis Jr. y D’Sean Perry. El entrenador principal de fútbol americano, Tony Elliott, dijo que todos eran “jóvenes increíbles con enormes aspiraciones y un futuro extremadamente brillante.”
Jones, miembro del equipo de fútbol americano de la escuela durante la temporada 2018, se enfrenta a tres cargos de asesinato en segundo grado y tres cargos de uso de un arma de fuego en la comisión de un delito grave, dijo el lunes el jefe de la policía universitaria Timothy Longo Sr.
Jones’, padre, Chris Jones Sr., dijo a la estación de televisión de Richmond WTVR que estaba incrédulo después de recibir una llamada de la policía el lunes.
“Mi corazón está con sus familias. No sé qué decir, excepto que lo siento, en su nombre, y me disculpo”, dijo.
La madre de Jones, Margo Ellis, declinó ser entrevistada cuando fue contactada por The Associated Press el martes. “Están pasando muchas cosas”, dijo.
Jones llegó a la atención del equipo de evaluación de amenazas de la universidad este otoño en el contexto de una revisión de un “potencial problema de novatadas”, dijo la universidad en una declaración proporcionada a la AP el martes.
Durante esa revisión, los funcionarios de la universidad se enteraron por un estudiante de que Jones hizo un comentario sobre tener un arma. Ese estudiante no informó de que Jones hiciera ninguna amenaza, según el comunicado. Los funcionarios de la universidad investigaron y posteriormente descubrieron que Jones había sido juzgado y condenado previamente por un delito menor de violación de armas ocultas en 2021.
“A lo largo de la investigación, el Sr. Jones se negó repetidamente a cooperar con los funcionarios de la Universidad que buscaban información adicional sobre las afirmaciones de que tenía un arma de fuego y sobre su falta de revelación de la condena por delito menor anterior. En consecuencia, el 27 de octubre, el Equipo de Evaluación de Amenazas escaló su caso para la adopción de medidas disciplinarias”, dice el comunicado.
Los asesinatos se produjeron mientras la nación está en vilo por una serie de tiroteos masivos durante los últimos seis meses. Entre ellos, un ataque en el que murieron 19 estudiantes y dos profesores en una escuela primaria de Uvalde (Texas); un tiroteo en un desfile del 4 de julio en un suburbio de Chicago en el que murieron siete personas y más de 30 resultaron heridas; y un tiroteo en un supermercado de Buffalo (Nueva York) en el que murieron 10 personas y tres resultaron heridas.
La UVA, la universidad pública más importante del estado, ha sufrido numerosas tragedias de alto perfil en la última década, incluyendo la desaparición y el asesinato de un estudiante en 2014. También fue el lugar donde se produjo parte de la violencia infligida por los supremacistas blancos que acudieron a Charlottesville para la manifestación “Unitelos eventos de “la derecha” en 2017.
“Creo que la UVA ha resistido mucho en el pasado. Y creo que somos una comunidad increíblemente resistente”, dijo Ellie Wilkie, una estudiante de 21 años que se refugió en su habitación en el histórico Lawn, en el centro del campus, durante el cierre.
Pero añadió que esperaba que los estudiantes tuvieran tiempo para llorar las vidas perdidas y que la universidad considerara si se podían hacer cambios sistémicos para evitar que volviera a ocurrir algo similar.
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Los periodistas de Associated Press Nathan Ellgren en Charlottesville; Denise Lavoie en Richmond, Virginia; Michael Kunzelman y Sarah Brumfield en Silver Spring, Maryland; y Ben Finley en Norfolk, Virginia, contribuyeron a este informe.