KABUL, Afganistán (AP) – El combustible diesel necesario para producir oxígeno para los pacientes con coronavirus se ha agotado. También se han agotado los suministros de docenas de medicamentos esenciales. El personal, al que no se le paga desde hace meses, sigue acudiendo a trabajar, pero tiene dificultades para llegar a fin de mes en su casa.
Esta es la situación del Hospital Afgano-Japonés para enfermedades transmisibles, el único centro de COVID-19 para los más de 4 millones de personas que viven en la capital de Kabul. Aunque la situación del coronavirus en Afganistán parece haber mejorado respecto a hace unos meses, cuando los casos alcanzaron su punto álgido, ahora es el propio hospital el que necesita soporte vital.
Su situación es un síntoma de la crisis del sistema sanitario afgano, que está al borde del colapso y que sólo puede funcionar con un salvavidas de las organizaciones de ayuda.
“Nos enfrentamos a muchos problemas aquí”, dijo el Dr. Ahmad Fatah Habibyar, responsable de logística de la administración del hospital, citando tres meses de salarios impagados, escasez de equipos y medicamentos, y falta de alimentos.
Algunos de los empleados tienen tantas dificultades económicas que están vendiendo los muebles de su casa para llegar a fin de mes, dijo.
“El oxígeno es un gran problema para nosotros porque no podemos hacer funcionar los generadores”, dijo, señalando que la planta de producción del hospital no ha funcionado durante meses “porque no podemos pagar el diesel”. En su lugar, las bombonas de oxígeno para los pacientes de COVID-19 se compran a un proveedor local.
Y los médicos se preparan para más infecciones que temen que sean inevitables con la variante omicrón.
Sin ayuda externa, “no estamos preparados para omicron. Será un desastre”, dijo la Dra. Shereen Agha, de 38 años, jefa de la unidad de cuidados intensivos del hospital. El hospital carece incluso de suministros básicos, como guantes de examen, dijo, y sus dos ambulancias están paradas por falta de combustible.
El gobierno anterior había contratado a un grupo de ayuda con sede en los Países Bajos, HealthNet TPO, para gestionar el hospital. Pero el contrato expiró en noviembre y se financiaba con un fondo gestionado por el Banco Mundial, que como la mayor parte de la comunidad internacional ha congelado los pagos al nuevo gobierno talibán.
El director del programa HealthNet TPO, Willem Reussing, dijo que la organización está en negociaciones para asegurar la financiación, “pero la comunidad de donantes es muy reacia a continuar el apoyo y tiene condiciones estrictas.” Añadió que la Organización Mundial de la Salud y UNICEF sólo consiguen mantener unos servicios mínimos y no cubren la respuesta al coronavirus.
“El sistema de atención sanitaria… está realmente al borde del colapso”, dijo Reussing. “El Hospital Afgano-Japonés es un ejemplo nefasto, en el que casi estamos rogando a los donantes que intervengan para salvar vidas”.
Cuando los talibanes tomaron el control de Afganistán en agosto, en medio de una caótica retirada de tropas de Estados Unidos y la OTAN, la comunidad internacional retiró toda la financiación y congeló miles de millones de dólares de activos afganos en el extranjero. Para un país muy dependiente de la ayuda exterior, las consecuencias han sido devastadoras.
La economía ya estaba muy deteriorada bajo el gobierno anterior, con empleados estatales que a menudo no cobraban. El año pasado, casi la mitad de la población vivía en la pobreza, y la situación empeoró con la pandemia y una sequía que ha hecho subir los precios de los alimentos.
El gobierno talibán quiere que la comunidad internacional alivie las sanciones y libere los activos de Afganistán en el extranjero para poder pagar a los funcionarios, incluidos los médicos y los profesores.
Las Naciones Unidas han dado la voz de alarma sobre una crisis de hambre, ya que el 22% de los 38 millones de afganos está cerca de la hambruna y otro 36% se enfrenta a una inseguridad alimentaria aguda.
“Estamos viendo que el colapso económico es exponencial”, dijo el jefe humanitario de la ONU, Martin Griffiths, en una entrevista la semana pasada con The Associated Press. “Cada semana es más grave”.
En ningún lugar es más evidente que en la sala de desnutrición del Hospital Infantil Indira Gandhi, donde madres ansiosas se sientan junto a niños demacrados.
Mohammad, de dos años, con las mejillas hundidas y el pelo escaso, sorbe una taza de leche de alta nutrición con su madre, Parwana, a su lado. Procedente de la provincia central de Wardak, llevaba seis noches durmiendo en el hospital.
“No tengo dinero ni para cambiarle los pañales”, dijo la joven de 20 años. Su marido, sastre, perdió las dos piernas en una bomba de carretera hace varios años, y tiene problemas para sentarse. El trabajo es difícil de conseguir, y Parwana dijo que su padre y sus hermanos ayudan a la familia de tres a sobrevivir.
En la cama de al lado, Talwasa, de un año y medio, yacía cubierta con mantas. Sólo sus ojos se movían detrás de los párpados semicerrados.
“Estamos en una Una situación muy mala”, dijo su madre, Noor Bibi, que tiene otros seis hijos. Su marido no encuentra trabajo, dijo, y “sólo comemos pan seco y no podemos encontrar comida durante semanas y semanas.”
El viceministro de Sanidad, Dr. Abdul Bari Omar, dijo la semana pasada que Afganistán tenía 3,5 millones de niños desnutridos, aunque señaló que los datos eran del gobierno anterior.
“No ha ocurrido en los últimos cuatro meses. La desnutrición se heredó del sistema anterior, pero estamos tratando de encontrar una solución para este problema”, dijo, y añadió que la anterior administración tampoco había resuelto la escasez de equipos médicos.
El subdirector del hospital infantil, Mohammad Latif Baher, dijo que el centro había visto 3.000 casos de desnutrición en los últimos cuatro meses. De ellos, 250 fueron hospitalizados y el resto fueron tratados en casa.
Los trabajadores del hospital también están luchando contra la escasez, y no han sido pagados durante meses.
“Somos leales a nuestra patria y a nuestra profesión. Por eso seguimos trabajando y prestando servicios a nuestros pacientes”, dijo Baher, señalando que llevan cinco meses sin cobrar. Dijo que el hospital también se está quedando sin suministros de medicamentos, incluyendo suplementos alimenticios especiales para la desnutrición, así como antibióticos, analgésicos y anestésicos. Añadió que han llegado algunos suministros de las agencias de ayuda, pero que se necesitan más.
La situación era similar en el Hospital Nacional Wazir Mohammed Akhbar Khan, donde los suministros se estaban agotando. Al igual que la mayoría de los otros hospitales estatales, sus pacientes deben comprar sus propios medicamentos, y el personal sólo recurre a los suministros de emergencia para aquellos que realmente no pueden pagarlos.
A veces, los médicos se ven obligados a administrar dosis más pequeñas de medicamentos porque, sencillamente, no tienen suficientes, dijo Ghulam Nabi Pahlawi, el enfermero jefe del servicio de urgencias.
Pero es en el hospital COVID-19 de Kabul donde la situación parece más grave. El farmacéutico Bilal Ahmad dijo que se habían agotado más de 36 medicamentos esenciales y muchos otros habían caducado. En tres meses, dijo, se agotarán otros 55 medicamentos.
“Los requisitos, no podemos cumplirlos”, dijo Ahmad.