ATLANTA (AP) – Los demócratas de Georgia predicen resultados nefastos en caso de que el senador Raphael Warnock pierda ante su contrincante Herschel Walker este otoño y los republicanos recuperen el control del Capitolio.
“Nos van a quitar nuestros derechos democráticos uno tras otro”, advirtió la veterana legisladora estatal Nan Orrock a los partidarios en una fiesta de cumpleaños del senador, que cumplió 53 años el 23 de julio. “El fracaso”, dijo, “no es una opción”.
Warnock adoptó un enfoque diferente.
“Trabajo con cualquiera para conseguir algo bueno para la gente de Georgia”, dijo a la misma multitud, destacando un trío de senadores republicanos con los que ha hecho tratos legislativos. Warnock mencionó el nombre del presidente Joe Biden sólo una vez y se refirió otras veces sólo al “presidente de los Estados Unidos”, tratando de distinguirse de Biden -y de la creciente inflación que ha marcado su mandato-.
En su primer mandato completo en el Senado, Warnock se presenta como un senador dispuesto a hacer lo que sea necesario para ayudar a su estado. Este es un cambio de su enfoque en lo que fueron las campañas gemelas de desempate a nivel nacional ganadas por Warnock y su compañero demócrata de Georgia Jon Ossoff en enero de 2021, dando a su partido el control del Senado dos meses después de que Biden fuera elegido presidente.
Ahora, con la inflación al alza y la popularidad de Biden a la baja, Warnock requiere un argumento más matizado, y está vendiendo su trabajo en Washington, especialmente en la economía, como algo distinto a la Casa Blanca y al liderazgo demócrata del Senado.
Los republicanos perciben una oportunidad en un estado que dominaron durante dos décadas antes de 2020. Walker, un candidato primerizo como lo fue Warnock hace dos años, está haciendo todo lo posible para configurar la contienda como un referéndum sobre lo que su campaña llama la “agenda Biden-Warnock.”
“Esta sigue siendo una carrera nacional”, dijo Gail Gitcho, una asesora principal de Walker. “El peso recae en Raphael Warnock y en los estrechísimos vínculos que tiene con Joe Biden en este entorno. Herschel le ha puesto a la defensiva”.
La estrategia de Warnock de hacer valer sus credenciales “bipartidistas” y dejar que otros demócratas ataquen a los republicanos y convoquen a los fieles del partido podría ser la única oportunidad del titular para recrear su coalición de segunda vuelta. En esa elección, los demócratas estaban unidos y entusiasmados; los republicanos no, especialmente los moderados de tendencia republicana a los que el entonces presidente Donald Trump alienó con sus mentiras de que la victoria de Biden era fraudulenta. Algunos de esos votantes ayudaron a Warnock a ganar con 94.000 votos un margen del 2%. Esta vez, Warnock no puede depender de Trump para empujar a esos votantes clave en su dirección.
Atraerlos de nuevo empieza por no dignificar directamente los ataques republicanos.
Preguntado por las andanadas de Walker, Warnock ignoró los detalles y se lamentó de los “demagogos que intentan dividirnos.”
Volvió a pivotar cuando se le preguntó por la actuación de Biden. “Estoy centrado en el trabajo que estoy haciendo”, dijo Warnock. “Cuando eso significa estar con esta o aquella persona, se basa en lo que hace por Georgia”.
Incluso en lo que respecta a los logros del presidente, Warnock evita los vítores partidistas. Alabó el Plan de Rescate Americano, un paquete de ayuda contra el coronavirus aprobado sin ningún voto republicano, por sus recortes fiscales dirigidos a los trabajadores con menores ingresos. Elogió un proyecto de ley de infraestructuras largamente buscado como un éxito “bipartidista” que incluía “la enmienda Cruz-Warnock”.
“Escúchame, ahora”, dijo Warnock, riendo mientras algunos de sus partidarios abucheaban al senador Ted Cruz, republicano de Texas. Los dos hombres, explicó Warnock, querían hacer de la expansión hacia el este de la Interestatal 14 -ahora sólo un corto tramo en el centro de Texas- una prioridad federal. Como un comité del Senado no había respaldado la idea, los improbables socios tuvieron que trabajar con el Senado en pleno.
La enmienda fue aprobada por unanimidad.
“Adivinen qué: la autopista que pasa por Texas también pasa por Georgia”, dijo Warnock. “Pasa por distritos rojos y distritos azules. … Todo el mundo necesita poder llegar a donde tiene que ir”.
Warnock señaló otros esfuerzos con los Sens. Tommy Tuberville de Alabama y Marco Rubio de Florida. Con Tuberville, lideró una medida que abriría los mercados europeos a los productores de cacahuetes en sus dos estados. Con Rubio, trabajó en una legislación para mejorar las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos.
Tuberville es un aliado incondicional de Trump. Rubio vino a Georgia para hacer campaña contra Warnock al principio de la campaña de desempate. Warnock no mencionó esos detalles.
En cuanto a la economía desigual, Warnock se refirió notablemente a la “inflación global” mientras esquivaba a Biden.
Destacó su trabajo en un programa de empleo y tecnologíamedida, que fue aprobada por el Senado el miércoles con 17 votos republicanos. El proyecto de ley, que pretende impulsar la producción de chips informáticos en Estados Unidos, reforzaría las cadenas de suministro y ampliaría la producción nacional de tecnología, entre otras inversiones, explicó Warnock.
El senador hizo hincapié en sus propuestas de limitar los costes de la insulina para los diabéticos y permitir a Medicare negociar con las empresas farmacéuticas precios más bajos de los medicamentos. Recordó a sus partidarios que pidió al Congreso que suspendiera el impuesto federal sobre la gasolina en febrero, a principios de la subida de los precios de la energía en 2022.
“Alguien debe haber estado escuchando”, dijo Warnock, porque la administración republicana de Georgia suspendió el impuesto estatal a la gasolina en marzo y “el presidente de los Estados Unidos está ahora en el registro diciendo que deberíamos suspender el impuesto a la gasolina” a nivel nacional.
Warnock recordó a los periodistas que salió a la palestra cuando los planes presupuestarios de Biden preveían el cierre del centro de preparación para el combate del Pentágono en Savannah. “Me puse en contra de la administración” y de “una idea terrible”, dijo Warnock, adoptando una posición que lo alinea con los republicanos en la delegación del Congreso del estado.
Además, dijo que está “presionando al presidente de los Estados Unidos en este momento” sobre la cancelación de los préstamos estudiantiles para algunos prestatarios. El Departamento de Educación de Biden ya ha suavizado algunas normas sobre el reembolso de la deuda, y el presidente sigue considerando una condonación más general hasta un límite. La Casa Blanca ha dicho que la decisión sobre la cantidad podría llegar en agosto.
En el bando de Walker, Gitcho se alegra de pensar que Warnock reproduzca las escenas del bombardeo de dos meses de la segunda vuelta, cuando Biden viajó dos veces a Georgia y compartió escenario con Warnock y Ossoff. “El mejor sustituto que Warnock podría tener”, dijo sobre el atribulado presidente. “Pero sabemos que eso no ocurrirá”.
En cambio, Warnock parece dispuesto a blandir con cuidado sus credenciales partidistas. En las solicitudes de recaudación de fondos y en los anuncios online, Warnock dice que “se presenta para que Georgia siga siendo azul”. Pero la campaña se dirige a los votantes demócratas de confianza.
De pie junto a pasteles de cumpleaños y velas, el senador recordó con cariño su victoria en la segunda vuelta y agradeció a los georgianos que “nos dieron la mayoría más estrecha.”
“Piensen en lo que habría pasado si hubiera sido al revés”, permitió. Pero en su crescendo, 15 minutos después, el ministro bautista fue más allá, y quizás hacia un medio potencialmente decisivo.
“Somos una nación”, dijo, alzando la voz. “Somos un solo pueblo. Y en noviembre, Georgia lo hará una vez más”.
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