ST. PETERSBURG, Florida (AP) – El senador estadounidense de Nebraska, Ben Sasse, obtuvo el miércoles la aprobación final para convertirse en el 13º presidente de la Universidad de Florida, culminando un proceso rápido y a veces polémico.
Sasse, un republicano, fue confirmado para el puesto por la Junta de Gobernadores del sistema universitario estatal en una votación a viva voz. Sasse dijo que renunciará al Senado a principios de enero y tomará el timón de la universidad de Florida el mes siguiente.
“Emocionado de unirme a la Nación Gator en febrero”, dijo Sasse en Twitter.
La votación celebrada en la Universidad del Sur de Florida en Tampa se produjo poco más de un mes después de que Sasse fuera revelado como el único finalista para el puesto. Esto siguió a un proceso de búsqueda más largo y confidencial que obtuvo un voto de desconfianza del Senado de la Facultad de Florida.
También surgieron preguntas acerca de cómo la oposición al matrimonio homosexual que Sasse ha declarado a menudo encajaría con las preocupaciones sobre la inclusión planteadas por los estudiantes y profesores LGBTQ de la universidad. La condición de político de Sasse también suscitó oposición.
Sasse dijo a los gobernadores el miércoles que no estará involucrado en la política partidista en cualquier forma y que quiere que la gente de diversos orígenes en la escuela con más de 50.000 estudiantes y una presencia en todos los condados de Florida.
Las reuniones anteriores con Sasse en el campus de la universidad en Gainesville provocaron fuertes protestas de los estudiantes y el profesorado, muchos de ellos preocupados por cómo se verían los temas gay.
“No queremos intimidación. No queremos intimidación”, dijo Sasse el miércoles. “Quiero que seamos un lugar que tenga el corazón abierto y la piel gruesa”.
Sasse añadió que el debate vigoroso de ideas es una parte clave de la misión de la universidad.
“Quiero que seamos un lugar que desafíe a los hombres y mujeres jóvenes con nuevas ideas, incluso si son incómodas”, dijo. “Queremos que la Universidad de Florida sea un lugar que abrace el debate”.
Sasse, de 50 años, fue anteriormente presidente de la Universidad de Midland en Fremont (Nebraska), que cuenta con algo más de 1.600 estudiantes. Estudió en la Universidad de Harvard y se doctoró en historia en la Universidad de Yale.
La Junta de Gobernadores no tuvo más que elogios para la selección de Sasse, y el miembro de la junta Tim Cerio dijo que el senador se ha ganado a muchos escépticos en el campus.
“La gente tiene que escucharle y darle una oportunidad”, dijo Cerio.
El Consejo de Administración de la Universidad de Florida había aprobado por unanimidad a Sasse como próximo presidente de la escuela el 1 de noviembre. Los funcionarios dijeron que el paquete de compensación de Sasse asciende a unos 1,6 millones de dólares al año.
La reunión se adelantó un día debido a la aproximación de la tormenta tropical Nicole, que se prevé que se convierta en huracán antes de llegar a Florida el jueves. Sasse se dirigió a la junta a través de una conexión de vídeo a distancia.
Sasse cumple dos años de su segundo mandato de seis años en el Senado. Su sucesor será nombrado por el gobernador republicano de Nebraska, lo que significa que su renuncia no tendrá ningún impacto en el equilibrio de poder del Senado.