SIOUX FALLS, S.D. (AP) – El senador John Thune de Dakota del Sur, el segundo líder republicano en el Senado, anunció el sábado que buscará la reelección para un cuarto mandato en 2022.
Thune, que cumplió 61 años el viernes, lleva meses pensando en retirarse del Senado. Pero tiene el camino despejado para la reelección en Dakota del Sur, una región de color rojo, incluso después de que atrajera la ira del entonces presidente Donald Trump a finales de 2020 por hablar en contra de su intento de anular los resultados de las elecciones presidenciales. Desde entonces, Thune ha ofrecido críticas contenidas a los imitadores políticos de Trump en ocasiones, pero sobre todo se ha centrado en echar por tierra los planes de los demócratas.
“Siempre he prometido que haría el trabajo, incluso cuando fuera difícil, incómodo o impopular”, dijo Thune en un comunicado en Twitter. “Ese trabajo continúa, por lo que después de una cuidadosa consideración y oración, y con el apoyo de mi familia, estoy pidiendo a los habitantes de Dakota del Sur la oportunidad de seguir sirviéndoles en el Senado de los Estados Unidos.”
Ambos partidos luchan por el control de un Senado muy dividido en 2022.
Thune es un probable sucesor del senador Mitch McConnell como líder de la bancada del GOP en el Senado. Mientras Thune consideraba retirarse, poderosos republicanos, desde McConnell hasta el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, le instaron a buscar otro mandato de seis años.
Graham dijo el sábado en Twitter que la decisión de Thune es “una buena noticia para todos los que aprecian un liderazgo conservador práctico y fuerte.”
Thune en 2016 llevó a Dakota del Sur por casi el 72% de los votos, pero la sugerencia de Trump en 2020 de que debería enfrentarse a un contrincante en las primarias envalentonó a algunos republicanos que argumentaron que no había mostrado suficiente lealtad al ex presidente. Un puñado de republicanos poco conocidos han dicho que desafiarían a Thune.
La elección de Thune señala la voluntad de desafiar a Trump, cuya influencia ha obligado a menudo a otros republicanos previamente seguros políticamente a abandonar el Congreso. Los republicanos electos que se han cruzado previamente con Trump y posteriormente se han retirado incluyen a los ex senadores republicanos. Jeff Flake de Arizona y Bob Corker de Tennessee.
Dos de los 10 republicanos actuales de la Cámara de Representantes que votaron el pasado mes de enero a favor de la destitución de Trump después de que éste incitara a sus partidarios a atacar el Capitolio también han decidido dejar el cargo: Reps. Anthony González de Ohio y Adam Kinzinger de Illinois. Además, la representante de Wyoming Liz Cheney fue destituida de su puesto de liderazgo del GOP en la Cámara de Representantes y al menos otros dos se enfrentan a aspirantes a las primarias respaldados por Trump.
Si Thune se impone en las primarias o si Trump no encuentra un rival creíble para oponerse a él, se arriesga a que se considere que Trump ha disminuido su influencia dentro del partido.
Thune, que es el estadista más veterano del Partido Republicano de Dakota del Sur, ha servido en el Congreso durante 22 años y marcó el comienzo de un periodo de dominio republicano sobre la política del estado. Sin embargo, ha expresado abiertamente sus dudas sobre la posibilidad de presentarse a un nuevo mandato, calificándolo de “decisión familiar” mientras lo meditaba en los últimos meses.
Los demócratas aprovecharon la duda de Thune, señalando que Brian Bengs, un veterano militar y abogado de Aberdeen, ya se había lanzado a la carrera en noviembre.
“Los habitantes de Dakota del Sur se merecen un senador de los Estados Unidos que realmente quiera el trabajo y que cumpla con cuestiones importantes como la atención sanitaria, la educación y los empleos bien remunerados, y por eso es tan importante elegir a un demócrata”, dijo Randy Seiler, presidente del Partido Demócrata del estado, en un comunicado.
Thune tiene 14,8 millones de dólares en efectivo para la campaña, según el informe federal más reciente.
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El escritor de Associated Press Alan Fram contribuyó desde Washington.