El senador Luján estará de baja al menos 4 semanas, la agenda de Biden está en riesgo

Sin la presencia de Luján, el partido ya no tiene el control total del día a día de lo que ha sido un Senado dividido en partes iguales, dejando la potencial nominación de Biden a la Corte Suprema, las grandes prioridades e incluso los asuntos de rutina en riesgo frente a las objeciones republicanas.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que fue a la Casa Blanca más tarde el miércoles para discutir el candidato a la corte con Biden, habló de la situación “horrible, aterradora”, pero mantuvo la esperanza de que Luján, uno de los miembros más jóvenes de la cámara, estaría “de vuelta a su viejo yo” antes de demasiado tiempo y el Senado continuaría con su negocio.

“Todos nosotros lo apoyamos en cada paso del camino, desde ahora hasta el día en que regrese al Senado”, dijo Schumer el miércoles.

La incertidumbre muestra lo precario que es el poder de los demócratas en Washington y los límites de la capacidad de Biden para impulsar lo que queda de una agenda antes audaz en el Congreso. La posibilidad de que el presidente confirme a un candidato al Tribunal Supremo, un esperado restablecimiento de la administración y del partido, podría estar peligrosamente en riesgo si los demócratas no pueden contar con su mayoría para superar la creciente oposición republicana.

El miércoles, los asuntos rutinarios del Senado se reorganizaron, ya que el Comité de Comercio del Senado anunció que pospondría la consideración de algunos de los candidatos de la rama ejecutiva de Biden porque el panel, del que Luján es miembro, necesita a todos los demócratas para los votos.

Sin embargo, es más apremiante la próxima batalla por la confirmación del Tribunal Supremo para sustituir al juez Stephen Breyer, que se retira. Los demócratas han estado ansiosos por cambiar a la lucha del alto tribunal, creyendo que galvanizará a los votantes en un momento en que la agenda legislativa más amplia de Biden, incluyendo su amplia Ley de Reconstrucción Mejor y la legislación de votación, se han derrumbado.

El senador Dick Durbin, demócrata de Illinois, presidente del Comité Judicial, dijo que el panel está planeando seguir adelante con la consideración de la elección de Biden para la Corte Suprema tan pronto como el presidente anuncie su candidato, que se espera a finales de este mes.

“No prevemos ninguna dificultad”, dijo Durbin a los periodistas en el Capitolio.

El Senado está dividido 50-50, con los demócratas manteniendo una mayoría siempre frágil porque la vicepresidenta Kamala Harris puede emitir un voto de desempate.

Tal y como está, la agenda de Biden se ha desmoronado en el Capitolio, derribada por la oposición republicana y dos demócratas, los senadores Joe Manchin, de Virginia Occidental, y Harris. Joe Manchin de Virginia Occidental y Kyrsten Sinema de Arizona, que se han unido a los republicanos para frenar las prioridades del presidente.

La enfermedad de Luján es un recordatorio de que no son sólo Manchin, Sinema y la oposición republicana, sino la salud y el bienestar de cada uno de los senadores lo que podría hacer o romper el control de los demócratas sobre el poder y el resultado de la agenda de Biden.

La actual crisis del COVID-19 ha obstaculizado a ambos partidos, ya que los senadores se han visto obligados a aislarse tras dar positivo en el virus o estar expuestos. Esta semana, dos republicanos, los Sens. Mitt Romney de Utah y John Hoeven de Dakota del Norte, están trabajando a distancia debido a las pruebas positivas del virus.

“Siempre supimos que un Senado 50/50 iba a requerir paciencia así como cooperación y esperamos que esté de vuelta pronto”, dijo la senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin.

Preguntada por si el progreso de la agenda del presidente podría verse en peligro, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que “la vida es preciosa” y señaló la edad media de los senadores. Es de 64 años.

“Sólo diría que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo comprometiéndonos de buena fe con la agenda del presidente, y no haciendo esos cálculos”, dijo Psaki.

El estado de Luján parece grave, pero también está mejorando. Se espera que esté de baja durante al menos un mes, según un demócrata familiarizado con la situación que habló bajo condición de anonimato.

El senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, presidente de la Comisión de Finanzas, dijo: “Todo el mundo en el Senado puede contar para que todos sepamos lo quevotos significa”.

Enfermedades pasadas, incluyendo derrames cerebrales, han provocado ausencias prolongadas en el Senado, más recientemente con el senador republicano Mark Kirk de Illinois y anteriormente con el senador demócrata Tim Johnson de Dakota del Sur.

Más recientemente, los demócratas se enfrentaron a un susto de salud el año pasado cuando a la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, se le diagnosticó cáncer. Se sometió a radioterapia y está libre de cáncer.

Rara vez un presidente ha intentado conseguir tanto en el Congreso con una mayoría tan reducida, y las consecuencias han sido rápidas y duras.

La oficina de Luján anunció que el jueves se internó en un hospital de Santa Fe. Su jefe de gabinete, Carlos Sánchez, dijo que el senador fue trasladado a un hospital en Albuquerque para una mayor evaluación.

Su oficina añadió que Luján sigue en el hospital pero se espera que se recupere completamente.

“Se descubrió que el senador Luján había sufrido un derrame cerebral en el cerebelo, que afectaba a su equilibrio”, decía el comunicado emitido el martes. “Como parte de su plan de tratamiento, posteriormente fue sometido a una cirugía descompresiva para aliviar la inflamación”.

La mayoría de los demócratas del Senado no habían hablado directamente con Luján o su oficina hasta el miércoles. Incluso su colega de Nuevo México, el senador demócrata Martin Heinrich, cerró el paso a los periodistas que preguntaban por la salud y el bienestar de Luján, calificando las preguntas de “increíbles”. Pero su ausencia se sintió en todo el Senado, con legisladores tanto republicanos como demócratas que elogiaron su trabajo bipartidista en la audiencia de Comercio el miércoles por la mañana, según la presidenta del comité, Maria Cantwell.

“Volverá”, dijo Cantwell. “Pero esto es sólo un recordatorio de lo frágiles que somos todos como individuos, Y ciertamente nos metemos todos en la gran pelea de tratar de hacer las cosas, pero esto es un recordatorio de que todos debemos trabajar juntos”.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo que todo el Senado está “rezando y tirando por nuestro colega.”

El senador republicano Mike Rounds, de Dakota del Sur, dijo que envió un mensaje de texto a Luján el martes por la noche para decirle que estaba pensando en él, pero aún no ha recibido respuesta y su personal dijo: “Puede ser un par de días antes de que pueda responder.”

Elegido para el Senado en 2020, Luján es un legislador silencioso pero muy conocido en el Capitolio, que ayudó a llevar a los demócratas a la mayoría de la Cámara de Representantes con su clase récord de reclutas de primer año al frente del comité de campaña durante el año electoral de 2018.

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La escritora de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.