RICHMOND, Va. (AP) – El senador estadounidense Tim Kaine, candidato demócrata a la vicepresidencia en 2016 y un fijo en la política de Virginia durante décadas, dijo el viernes que buscaría la reelección el próximo año, aliviando las preocupaciones de su partido por mantener un escaño en un estado ahora dirigido por un gobernador republicano.
Kaine, de 64 años, dijo que había luchado con la decisión debido a la longitud del posible compromiso: una campaña de dos años y un mandato de seis años. Dijo que, en última instancia, siente que tiene más cosas que lograr.
“Soy un servidor. Amo Virginia. Estoy orgulloso de lo que he hecho. Quiero hacer mucho más”, dijo Kaine después de reunirse con una docena de jóvenes defensores, empleados estatales y personal político en una mesa redonda en Richmond, su hogar de toda la vida.
Hablando con su esposa, Anne Holton, a su lado, Kaine dijo que el presidente Joe Biden no le presionó personalmente para que optara a un tercer mandato, pero que otros colegas demócratas del Senado le habían animado a presentarse.
La retirada de Kaine habría supuesto un duro golpe político y práctico para los demócratas en un estado indeciso muy apreciado por ambos partidos. Kaine, ex gobernador y ex vicegobernador de Virginia, llega a la contienda como el principal favorito en un escaño que los demócratas deben conservar para enfrentarse a un difícil mapa senatorial en 2024.
Aunque Virginia se ha vuelto cada vez más liberal en la última década, el republicano Glenn Youngkin derrotó al ex gobernador demócrata Terry McAuliffe en las elecciones a gobernador de 2021, como parte de una lista de candidatos republicanos a nivel estatal elegidos ese año.
De cara a 2024, Kaine dijo que se está preparando para una dura carrera y considera Virginia un campo de batalla, “tal vez un poco en el lado azul.”
“Mira, el éxito del gobernador Younkin y de la candidatura estatal en el 21 te demuestra que, oye, los virginianos votarán a los republicanos en las elecciones estatales”, dijo. “Nadie puede dar eso por sentado”.
Los demócratas de Virginia y muchos de los colegas demócratas de Kaine en el Senado aplaudieron su anuncio. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que Kaine “ha luchado incansablemente por su estado natal y por las familias trabajadoras y estoy seguro de que sus mejores años están aún por llegar.”
El Comité Senatorial Republicano Nacional no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Se había especulado sobre el futuro de Kaine después de que dijera al Richmond Times-Dispatch a principios de este mes que no había tomado una decisión sobre si volvería a presentarse. Kaine dijo que había llegado a un sentido de su camino a seguir la semana pasada, pero lo mantuvo en secreto, diciendo a tres miembros del personal hace sólo dos días y el resto a las 9 pm del jueves por la noche.
Kaine, que se acerca a las tres décadas en cargos públicos, es más conocido a nivel nacional como el compañero de fórmula de Hillary Clinton en las elecciones presidenciales de 2016, una carrera que perdieron ante Donald Trump y Mike Pence.
Kaine se inició en la función pública en el Ayuntamiento de Richmond, al que se presentó en 1994 tras sentirse frustrado por lo que consideraba una falta de cooperación entre los concejales blancos y negros. Cumplió cuatro mandatos, dos de ellos como alcalde, y se le atribuyó el mérito de haber trabajado para mejorar el clima empresarial y social de la ciudad y reducir su elevado índice de delincuencia.
Fue elegido vicegobernador y se ganó la reputación de ser un hombre de partido, a las órdenes del popular gobernador centrista Mark Warner, que más tarde fue su colega en el Senado. En 2005, derrotó al republicano Jerry Kilgore en la carrera por la gobernación y ocupó el cargo de 2006 a 2010. Virginia limita de forma única la duración de los mandatos de sus jefes de gobierno.
Kaine fue elegido senador por primera vez en 2012, derrotando al republicano George Allen tras una amarga y costosa carrera en la que se gastaron más de 80 millones de dólares, la mayor cantidad para cualquier contienda senatorial en la nación durante ese ciclo electoral. Su contienda de 2018 contra el candidato republicano de extrema derecha Corey Stewart fue mucho menos competitiva; Kaine ganó por 16 puntos porcentuales.
Kaine es visto como un senador apasionado pero pragmático y es conocido como un político serio y un socio ansioso en la legislación.
Después de su giro de alto perfil en la candidatura presidencial demócrata de 2016, volvió a trabajar en el Senado, a menudo apareciendo en pantalones vaqueros oscuros durante la pandemia de coronavirus, cuando un aire de informalidad se extendió por el Capitolio.
Su propio ataque con el coronavirus le llevó a lo que él ha descrito como “síntomas leves de COVID de larga duración”, mientras presiona para que se destinen fondos a la investigación y la atención de los afectados por la enfermedad.
Como senador, Kaine ha luchado contra los recortes presupuestarios federales automáticos, ha trabajado para reducir el desempleo entre los veteranos y ha buscado el reconocimiento federal de las tribus nativas americanas de Virginia. Recientemente ha presionado para que elaprobación de la Ley de Reducción de la Inflación y del proyecto de ley bipartidista de infraestructuras.
Dijo que espera encontrar avances en cuestiones de educación y mano de obra, inmigración, atención de salud mental y lucha contra la adicción a los opioides y las sobredosis si los votantes deciden el año que viene enviarle de nuevo a Washington.
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La corresponsal de AP en el Congreso, Lisa Mascaro, contribuyó a este reportaje desde Washington.