LANSING, Michigan (AP) – Cientos de simpatizantes sindicales llenaron los pasillos del Capitolio de Michigan el martes, cuando los demócratas del Senado votaron a favor de la derogación de la ley de “derecho al trabajo” de una década de antigüedad en un estado considerado durante mucho tiempo un pilar del trabajo organizado.
Los demócratas han enumerado la derogación como uno de sus principales objetivos legislativos de esta sesión. La ley, promulgada en 2012 cuando los republicanos controlaban totalmente el gobierno de Michigan, prohíbe a los sindicatos públicos y privados exigir que los empleados no afiliados paguen cuotas sindicales, incluso si el sindicato negocia en su nombre.
Los senadores aprobaron la derogación en una votación de 20-17, enviándola de nuevo a la Cámara, que aprobó su propia versión la semana pasada, pero debe aprobar el lenguaje final. Demócrata gobernador Gretchen Whitmer ha dicho que va a firmar. El Senado también siguió las acciones de la Cámara la semana pasada en la votación para restaurar el estado de la ley de salario prevaleciente, que requiere que los contratistas contratados para proyectos estatales a pagar los salarios a nivel sindical.
“Es un nuevo día aquí en Lansing”, dijo la líder de la mayoría del Senado Winnie Brinks. “Y hoy estamos tomando medidas para empoderar a los trabajadores mediante la restauración de los derechos en los que siempre confiaron”.
Los partidarios de los sindicatos, muchos de los cuales habían esperado casi nueve horas a que el Senado votara, vitorearon ruidosamente desde la tribuna y fuera de la cámara del Senado cuando los demócratas votaron a favor de la derogación. La derogación en Michigan supondría una victoria muy necesaria en la región para los sindicatos, después de que Wisconsin e Indiana aprobaran sus propias leyes de “derecho al trabajo” en la última década.
33 demócratas de la Cámara de Representantes también han copatrocinado un proyecto de ley que pretende reembolsar a algunos miembros de sindicatos el coste de sus cuotas, lo que indica aún más la dirección que ha tomado el partido tras hacerse con el control total del gobierno estatal este año.
Partidarios y detractores de la ley de “derecho al trabajo” se enfrentaron durante una reunión del comité de Trabajo del Senado celebrada el martes por la mañana, en la que se consideró por primera vez la legislación. Los partidarios de los sindicatos afirmaron que los salarios y los derechos de los trabajadores se han resentido en la última década, mientras que los defensores de las empresas afirmaron que la ley ha hecho que el estado vuelva a ser competitivo.
“Ser un estado con derecho al trabajo nos hace más competitivos a nivel nacional, y especialmente con nuestros estados vecinos que también tienen estas leyes”, dijo Wendy Block, de la Cámara de Comercio de Michigan.
El senador estatal Thomas Albert, el único republicano del comité, dijo durante la reunión que la derogación permitiría la “afiliación sindical forzosa.”
Los créditos de gasto se adjuntaron a ambos proyectos de ley, una medida que los republicanos dicen que es para asegurarse de que son “a prueba de referéndum.” La Constitución de Michigan establece que los proyectos de ley con créditos adjuntos no están sujetos a un referéndum público en el que los votantes podrían rechazar la ley.
Whitmer prometió en su discurso sobre el Estado del Estado de 2019 “vetar los proyectos de ley diseñados para recortar el derecho de referéndum del público.” Su oficina ha dicho que, si bien ella no pidió que se agregara la asignación, “la gobernadora va a firmar un proyecto de ley que pone a las familias trabajadoras de Michigan en primer lugar.”
Los opositores todavía podrían proteger la política mediante la presentación de una enmienda constitucional en la boleta electoral, lo que requeriría cerca de 450.000 firmas de los votantes. Una medida electoral que prohibía las leyes de “derecho al trabajo” fue derrotada por casi 14 puntos porcentuales en 2012.
Michigan tenía el séptimo porcentaje más alto del país de trabajadores sindicados cuando se promulgó la ley de “derecho al trabajo” en 2012, pero cayó al puesto 11 en 2022. En la última década, la afiliación sindical en Michigan ha disminuido en 2,6 puntos porcentuales, al igual que la afiliación sindical en EE.UU. en general, que ha disminuido de forma constante durante décadas, alcanzando un mínimo histórico el año pasado del 10,1%.
En total, 27 estados tienen leyes de “derecho al trabajo”. En la última década, los republicanos de Michigan, Indiana y Wisconsin aprobaron leyes que limitaban los derechos sindicales, lo que provocó protestas masivas.
Miles de simpatizantes sindicales acudieron al Capitolio de Michigan para protestar en 2012 cuando la Cámara de Representantes del Estado, controlada por los republicanos, aprobó la legislación del “derecho al trabajo” sin audiencias.
El año anterior, el gobernador republicano de Wisconsin, Scott Walker, propuso poner fin a la negociación colectiva para la mayoría de los trabajadores públicos. Esto provocó semanas de protestas que llegaron a alcanzar las 100.000 personas y llevó a los senadores estatales demócratas a abandonar el estado en un intento fallido de detener la aprobación del proyecto de ley.
Cuatro años después, tras haber dicho que no perseguiría los derechos sindicales de los trabajadores del sector privado, Walker firmó una ley de derecho al trabajo para Wisconsin.