PHOENIX (AP) – El Senado de Arizona se unió el lunes a la Cámara en la votación para renunciar a un límite constitucional en el gasto escolar K-12 que amenazó con cerrar los campus públicos en todo el estado.
La votación del lunes en el Senado (23-6) dio a la medida la mayoría necesaria de 2/3 en ambas cámaras y entra en vigor inmediatamente. La votación se produjo después de que algunos republicanos de la mayoría que habían retenido su apoyo firmaran la medida. Los seis votos negativos fueron de legisladores del GOP. No necesita ser firmado por el gobernador republicano Doug Ducey.
El presidente del Senado republicano Karen Fann pasó la semana pasada luchando por los votos de los miembros de su caucus. Algunos republicanos todavía votó en contra de la medida que permite a las escuelas a gastar el dinero de los legisladores ya asignados para el año presupuestario actual.
“Hay una cosa en la que todos podemos estar de acuerdo, independientemente del lado del pasillo en el que nos encontremos”, dijo. “Queremos a nuestros hijos y nuestros hijos son lo primero. Sólo tenemos que averiguar cómo hacer que eso funcione para todos los adultos”.
El senador republicano Vince Leach, de Tucson, fue uno de los miembros del GOP que se opuso a la medida, arremetiendo contra las escuelas públicas que no dan crédito a su partido por el gran impulso en la financiación escolar que han recibido en los últimos años y las juntas escolares que requieren que los estudiantes usen máscaras para limitar la exposición al COVID-19. Ha presionado para que se proporcionen vales escolares a todos los estudiantes del estado.
“Mis padres, mis electores, quieren financiar a los niños, no los edificios ni las instituciones”, dijo Leach. “Quieren financiar a los niños para asegurarse de que tienen una buena educación”.
Leach se refirió al aumento del 20% que se le otorgó a los maestros entre 2018 y 2020, señalando que fue una propuesta republicana.
Pero la líder de la minoría demócrata, la senadora Rebecca Ríos, rechazó esa narrativa, señalando que los legisladores del GOP y Ducey habían ofrecido sólo un aumento del 2% en 2018 y no ofrecieron voluntariamente su “plan del 20 para 2020.” En cambio, fue el resultado de una huelga de maestros en todo el estado que cerró las escuelas e inundó el Capitolio con maestros que exigían salarios dignos.
“Me siento obligado a corregir el registro – 20 por 2020 no fue la idea de los republicanos que apoyan la escuela pública”, dijo Ríos. “20 por 2020 ocurrió por la disensión de 70,000 padres y maestros con camisetas rojas y aliados que vinieron y lucharon por el financiamiento de la educación pública”.
Los demócratas calificaron el retraso en la aprobación de la renuncia al techo de gasto como una crisis fabricada que puso una presión innecesaria sobre los maestros y los padres que ya están estresados después de dos años de restricciones de coronación.
La Cámara votó 45-14 el pasado martes para dar a las escuelas la capacidad de gastar 1.540 millones de dólares consignados el año pasado que les habría hecho sobrepasar el límite de gasto constitucional. Los 28 demócratas presentes votaron a favor de la exención, pero 14 de los 31 miembros republicanos de la Cámara votaron en contra.
Las escuelas habrían superado el límite de gasto el 1 de marzo y habrían tenido que planificar rápidamente recortes que podrían haber incluido cierres o despidos si la Legislatura no hubiera actuado. Unos 880.000 alumnos se habrían visto afectados. El límite de gasto no afecta a las escuelas públicas concertadas, que educan a unos 240.000 estudiantes de K-12.
Los republicanos han sido cautelosos de la aprobación de la renuncia del límite de gasto agregado por temor a que podría dar vida a la Proposición 208, el impuesto aprobado por los votantes de 2020 en los ricos que el Tribunal Supremo del Estado dictaminó en agosto era inconstitucional si se pone el gasto por encima del límite.
Un juez del tribunal de primera instancia está considerando si ese sería el caso, pero ha retrasado la emisión de lo que los opositores del impuesto dicen que es un fallo seguro de que los nuevos ingresos excederían el límite. El presidente de la Cámara, Rusty Bowers, y Fann pidieron recientemente al Tribunal Supremo que interviniera y anulara definitivamente la Proposición 208. El tribunal aún no ha actuado sobre esa solicitud.
El límite de gasto escolar fue promulgado en 1980 como parte de una ola de leyes propuestas que la Legislatura pidió a los votantes que aprobaran para limitar los impuestos y el gasto del gobierno. Se ajusta cada año para tener en cuenta la inflación y el número de estudiantes matriculados.
Esa cifra de matriculación se basa en la asistencia de los años anteriores, y el año pasado la matriculación cayó precipitadamente porque los padres sacaron a sus hijos de la escuela debido al COVID-19. Un impuesto especial sobre las ventas dedicado a las escuelas también se está contando bajo el límite por primera vez porque la Legislatura extendió la Proposición 301 aprobada por los votantes, pero por primera vez permitió que se contara su gasto.
Fann dijo que la ley de 1980 debe ser reexaminada, y quiere que se haga este año.
“Cuando esto se estableció en 1980 no teníamos tabletas Chrome o pizarras blancas o cualquiera de las cosas que tenemos ahora que enseñan a nuestros hijos”, dijo Fann. “En aquel entonces, en el 80, teníamoslibros de texto y pizarras y todo tipo de cosas que no costaban tanto”.