El Senado da su aprobación final a la ayuda a Ucrania y al enorme proyecto de presupuesto

“Prometimos al pueblo ucraniano que no iría solo en su lucha contra Putin”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, justo antes de la votación. “Y una vez que aprobemos esta financiación dentro de poco, mantendremos esa promesa”.

La Cámara de Representantes aprobó el miércoles el proyecto de ley de compromiso con facilidad. La firma del presidente Joe Biden era segura.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que la aprobación “demuestra una vez más que los miembros de ambos partidos pueden unirse para obtener resultados para el pueblo estadounidense”, un fenómeno que escasea en los últimos años.

También instó a los legisladores a reactivar el dinero “que se necesita urgentemente para evitar graves interrupciones en nuestra respuesta al COVID.” En una situación embarazosa para Biden y los líderes demócratas, que la habían convertido en una de las principales prioridades, la Cámara de Representantes retiró el miércoles los 15.600 millones de dólares para continuar con los esfuerzos de lucha contra la pandemia, después de que los legisladores de base se opusieran a los recortes en la ayuda que se había prometido a los estados.

Alrededor de la mitad de los 13.600 millones de dólares de la medida para la guerra se destinaban a armar y equipar a Ucrania y a los costes del Pentágono por el envío de tropas estadounidenses a otras naciones de Europa del Este, temerosas de la guerra de al lado. Gran parte del resto incluía asistencia humanitaria y económica, el refuerzo de las defensas de los aliados regionales y la protección de sus suministros energéticos y necesidades de ciberseguridad.

Los republicanos apoyaron firmemente ese gasto. Pero criticaron a Biden por moverse con demasiada timidez, como en la disputa no resuelta con Polonia sobre cómo esa nación podría dar aviones de combate MiG a Ucrania que sus pilotos saben pilotar.

“El primer instinto de esta administración es acobardarse, esperar a que la presión internacional y de la opinión pública les desborde, y luego tomar medidas sólo después de que haya pasado el momento más oportuno”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky.

Los asesores de la Casa Blanca dijeron al Congreso el mes pasado que Biden quería 6.400 millones de dólares para contrarrestar la invasión rusa. Acabó solicitando formalmente 10.000 millones de dólares, una cantidad que el ansioso Congreso tardó sólo unos días en aumentar hasta su cifra final de 13.600 millones de dólares.

El proyecto de ley de 1,5 billones de dólares que incluía esa ayuda daba a los demócratas un aumento de casi el 7% para iniciativas domésticas, que constituían algo menos de la mitad del paquete. Eso se tradujo en un aumento del gasto en escuelas, vivienda, atención infantil, energías renovables, investigación biomédica, subvenciones a las comunidades para el cumplimiento de la ley y programas de alimentación.

La medida también destina dinero a las comunidades minoritarias y a las universidades históricamente negras, renueva los esfuerzos destinados a prevenir la violencia doméstica contra las mujeres y exige a los operadores de infraestructuras que informen de los incidentes graves de piratería informática a las autoridades federales.

Los republicanos reclaman un aumento de casi el 6% para la defensa, incluyendo dinero para 85 aviones de combate avanzados F-35, 13 nuevos buques de la Armada, mejoras para 90 tanques Abrams y mejoras para las escuelas en las bases militares. Habría otros 300 millones de dólares para Ucrania y otros 300 millones para otros aliados de Europa del Este, además de la financiación de emergencia de la medida.

El GOP también se impuso al mantener las restricciones de décadas contra el uso de dinero federal para pagar casi todos los abortos. Y obligaron a Biden a abandonar los objetivos de su presupuesto para 2022 -políticamente inverosímiles desde el principio- que preveían un aumento del 16% de los programas nacionales y un crecimiento de la defensa inferior al 2%.

Además de esas victorias políticas, muchos legisladores de ambos partidos tenían un incentivo para respaldar el paquete de gastos del que no disfrutaban desde 2010. Los líderes demócratas restablecieron la antigua práctica de las asignaciones, proyectos para los legisladores que el Congreso abandonó en 2011 porque los votantes lo consideraron un gasto sórdido del dinero de los contribuyentes.

Al restablecerse la práctica, el proyecto de ley expansivo estaba repleto de miles de proyectos con un precio de varios miles de millones de dólares. Hace años, las cifras eran a menudo más altas.

Afirmando la popularidad de la práctica, elEl Senado rechazó una enmienda del senador Mike Braun, republicano de la India, para eliminar las asignaciones. Braun dijo que abarcaban 367 páginas que pesaban dos kilos y mostraban que “el pantano está creciendo de nuevo”. La derrota de la enmienda por un margen bipartidista de 64-35 habló por sí misma.

Las agencias gubernamentales han operado con los niveles de gasto más bajos del año pasado desde que el nuevo año fiscal comenzó el 1 de octubre porque, como es habitual, el Congreso no había aprobado para entonces ningún proyecto de ley que actualizara esas cantidades.

Meses de conversaciones dieron como resultado el pacto de gasto de compromiso de esta semana. Con la última medida de gasto temporal que expiraba el viernes por la noche, la firma de Biden del proyecto de ley de 1,5 billones de dólares evitaría un cierre federal de fin de semana, que nunca iba a ocurrir porque ninguna de las partes tenía motivos para desencadenar tal batalla.

El Senado envió a Biden un proyecto de ley separado que financia las agencias hasta el martes, en caso de que se necesite tiempo para completar la reimpresión y la corrección de pruebas requeridas de la larga medida.

Han pasado muchas cosas desde el 1 de octubre, muchas de ellas desafiantes para los demócratas. Los números de Biden en las encuestas se han hundido, la alta inflación ha persistido y los precios de la gasolina se han disparado. El desvanecimiento de Omicron ha dejado a los votantes impacientes por poner fin a las restricciones de la pandemia, el proyecto de ley social y medioambiental de Biden se ha estrellado y Rusia ha invadido Ucrania.

Con ese telón de fondo del año electoral, los demócratas vieron el paquete de 1,5 billones de dólares como su oportunidad de reclamar victorias.

Los demócratas, que actualmente controlan la Casa Blanca y el Congreso, podrían perder sus estrechas mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado en las elecciones de mitad de período de noviembre, lo que significa que este podría ser el punto álgido de su capacidad para ganar prioridades políticas durante años. Antes del año pasado, la última vez que controlaron ambas ramas fue en 2010.

La generosidad ha sido posible, en parte, por la actitud relajada de ambos partidos hacia los gigantescos déficits federales.

El déficit del año pasado, alimentado por la pandemia, de 2,8 billones de dólares, fue el segundo peor de la historia. Fue tan alto que Biden ha sugerido que la brecha proyectada de 1,8 billones de dólares de este año sería un logro porque sería 1 billón de dólares menor, la mayor reducción de la historia.