El Senado aprueba una ley de 1,7 billones de dólares para financiar el gobierno y ayudar a Ucrania

El proyecto de ley fue aprobado por 68 votos a favor y 29 en contra, y ahora pasa a la Cámara de Representantes para una votación final antes de ser enviado al presidente Joe Biden para que lo convierta en ley.

“Este es uno de los paquetes de asignaciones más significativos que hemos hecho en mucho tiempo”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. “La gama de personas a las que ayuda es grande y profunda”.

Los legisladores se apresuraban a aprobar el proyecto de ley antes de un cierre parcial del gobierno se produciría en la medianoche del viernes, y muchos estaban ansiosos por completar la tarea antes de un profundo frío y las condiciones invernales los dejó varados en Washington para las vacaciones. Muchos también quieren asegurar la financiación del gobierno antes de que una nueva Cámara controlada por el Partido Republicano el próximo año pueda hacer más difícil encontrar un compromiso sobre el gasto.

El miércoles por la noche, los senadores escucharon a Zelenskyy hablar de la importancia de la ayuda estadounidense a su país para su guerra con Rusia. La medida proporciona unos 45.000 millones de dólares en ayuda militar, económica y humanitaria para la devastada nación y los aliados de la OTAN, más de lo que Biden llegó a solicitar, elevando la ayuda total hasta ahora a más de 100.000 millones de dólares.

“Su dinero no es caridad”, dijo Zelenskyy a los legisladores y a los estadounidenses que lo veían desde casa. “Es una inversión en la seguridad global y la democracia que manejamos de la manera más responsable”.

Los legisladores estaban en desacuerdo sobre qué enmiendas debían votarse para fijar una votación final de forma acelerada. La situación podía impedir la aprobación del proyecto antes de la medianoche del viernes. Pero las negociaciones de la noche a la mañana dieron lugar a un gran avance y los senadores se reunieron a primera hora del jueves para estudiar más de una docena de enmiendas antes de llegar a la votación final.

La Cámara de Representantes no podrá abordar el proyecto de ley hasta el viernes por la mañana y, aunque se espera que se apruebe, el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer, dijo que la cámara también aprobará una resolución de gasto provisional para garantizar que los servicios gubernamentales continúen sin interrupción antes de que el proyecto de ley se convierta en ley.

El proyecto de ley de gastos fue apoyado por Schumer y el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, aunque por diferentes razones.

McConnell citó el aumento de casi el 10% en el gasto de defensa, que según él dará a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos la financiación y la certidumbre necesarias para garantizar la seguridad del país.

“El mayor ejército del mundo obtendrá el aumento de financiación que necesita, por encima de la inflación”, dijo McConnell. “Mientras tanto, el gasto no relacionado con la defensa ni con los veteranos se situará por debajo de la tasa de inflación, lo que supondrá un recorte en dólares reales”.

McConnell se enfrentó a la oposición de muchos republicanos que no apoyan el proyecto de ley de gastos y resienten verse obligados a votar sobre un paquete tan masivo con tan poco tiempo antes de un cierre potencial y las vacaciones de Navidad.

“No ha habido tiempo suficiente para que una sola persona haya leído todo este proyecto de ley. El proyecto de ley y el proceso ignoran la creciente inflación, el aumento de las tasas de interés y nuestra deuda en aumento de 31 billones de dólares”, dijo el senador Rand Paul, R-Ky. “Ya es suficiente”.

Dieciocho senadores republicanos se unieron a los demócratas para votar a favor del proyecto de ley.

Para dos senadores, el proyecto de ley pone el broche final a su trabajo en Washington. El senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, se jubila tras 48 años en el Senado y como actual presidente del Comité de Asignaciones del Senado. Negoció el proyecto de ley durante meses con el senador Richard Shelby de Alabama, el republicano de más alto rango del comité, que fue elegido senador en 1986 y también se jubila.

“Qué broche de oro para una carrera brillante”, dijo Schumer.

El proyecto de ley también contiene unos 40.000 millones de dólares en gastos de emergencia en EE.UU., en su mayoría para ayudar a comunidades de todo el país a recuperarse de sequías, huracanes y otros desastres naturales.

Y, por supuesto, incluye decenas de cambios políticos no relacionados con el gasto que los legisladores trataron de incluir en lo que va a ser el último gran proyecto de ley del Congreso, de lo contrario empiezan desde cero el próximo año en un Congreso dividido donde los republicanos volverán a la mayoría en la Cámara.

Uno de los ejemplos más notables fue una revisión histórica deley electoral federal que pretende impedir que cualquier futuro presidente o candidato presidencial intente anular unas elecciones. La revisión bipartidista de la Ley de Recuento Electoral es una respuesta directa a los esfuerzos del expresidente Donald Trump para convencer a los legisladores republicanos y al entonces vicepresidente Mike Pence de que se opusieran a la certificación de la victoria de Biden el 6 de enero de 2021.

El proyecto de ley también permitió al Congreso seguir adelante con algunos de los proyectos de ley más importantes que había aprobado en los últimos dos años, como una medida destinada a impulsar la producción de chips informáticos en Estados Unidos y otra para ampliar los servicios de atención sanitaria a los veteranos expuestos a fosas tóxicas por quemaduras. Se proporcionaron unos 5.000 millones de dólares para ayudar a la VA a aplicar algunos de los cambios previstos en la Ley PACT, y la cantidad de dinero destinada específicamente a la atención sanitaria de la VA se disparó un 22%, hasta casi 119.000 millones de dólares.

“Estas prestaciones son merecidas”, dijo Leahy. “Se han ganado y se deben”.