El Senado aprueba un proyecto de ley para impulsar la producción de chips informáticos en EEUU
WASHINGTON (AP) – Un proyecto de ley diseñado para alentar a más empresas de semiconductores a construir plantas de chips en los Estados Unidos fue aprobado por el Senado el miércoles, mientras los legisladores se apresuran a terminar el trabajo sobre una prioridad clave de la administración Biden.
La medida de 280.000 millones de dólares, que espera el voto de la Cámara de Representantes, incluye subvenciones federales y exenciones fiscales para las empresas que construyan sus instalaciones de chips en Estados Unidos. La legislación también ordena al Congreso que aumente significativamente el gasto en programas de investigación de alta tecnología que, según los legisladores, ayudarán al país a seguir siendo económicamente competitivo en las próximas décadas.
La aprobación del Senado se produjo por 64 votos a favor y 33 en contra. Se espera que la votación en la Cámara de Representantes se produzca a finales de esta semana, ya que los legisladores intentan cerrar sus asuntos antes de regresar a sus estados y distritos en agosto.
La presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, ha dicho que confía en que haya suficiente apoyo del Partido Republicano para superar las posibles deserciones de los demócratas que consideran que el esfuerzo de subvención para impulsar a las empresas de semiconductores es una prioridad fuera de lugar.
Diecisiete republicanos votaron a favor de la medida. El senador Bernie Sanders, I-Vt., rompió filas con los demócratas al votar en contra del proyecto.
Los defensores de la ley dicen que otros países están gastando miles de millones de dólares para atraer a los fabricantes de chips. Los partidarios dicen que Estados Unidos debe hacer lo mismo o se arriesga a perder un suministro seguro de los semiconductores que alimentan automóviles, ordenadores, electrodomésticos y algunos de los sistemas de armas más avanzados del ejército.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que el proyecto de ley representaba una de las mayores inversiones del país en ciencia y fabricación en décadas y que, con la aprobación del Senado, “decimos que los mejores años de Estados Unidos están por venir.”
Los opositores han criticado el precio del proyecto de ley. Se prevé que aumente el déficit federal en unos 79.000 millones de dólares en 10 años.
El presidente Joe Biden dijo que el proyecto de ley crearía puestos de trabajo y reduciría los costos de una amplia gama de productos, desde automóviles hasta lavavajillas.
“Durante décadas, algunos ‘expertos’ dijeron que debíamos abandonar la fabricación en Estados Unidos. Yo nunca lo he creído. Los puestos de trabajo en el sector manufacturero han vuelto”, dijo Biden. “Gracias a este proyecto de ley, vamos a tener aún más de ellos. La Cámara debería aprobarlo rápidamente y enviar este proyecto de ley a mi escritorio”.
El proyecto de ley lleva años gestándose, empezando por los esfuerzos de Schumer y del senador republicano Todd Young, para aumentar la inversión del gobierno en investigación y desarrollo de alta tecnología. Aunque el proyecto de ley ha dado varios giros, un tema constante que los legisladores destacaron repetidamente durante el debate del miércoles fue la necesidad de mantenerse al día con las enormes inversiones de China en tecnología de vanguardia.
El gobierno de China está planeando “ganar la carrera (de la inteligencia artificial), ganar las guerras futuras y ganar el futuro”, dijo Young. “Y la verdad es que, si somos sinceros con nosotros mismos, Pekín está en camino de lograr estos objetivos”.
El senador Roger Wicker, republicano de Mississippi, dijo: “Lamentablemente, no estamos en el asiento del conductor en una serie de tecnologías importantes. Lo está China”. El Congreso, dijo, tiene ahora “la oportunidad de hacernos retroceder en la dirección correcta y poner a Estados Unidos de nuevo en un lugar para ganar el juego.”
El proyecto de ley prevé más de 52.000 millones de dólares en subvenciones y otros incentivos para la industria de los semiconductores, así como un crédito fiscal del 25% para aquellas empresas que inviertan en plantas de chips en EE.UU. Pide un aumento del gasto en varios programas de investigación que sumaría unos 200.000 millones de dólares en 10 años, aunque el Congreso tendrá que seguir aprobando ese dinero en futuras leyes de gasto.
A pesar de los años de trabajo, el futuro del proyecto de ley no parecía tan prometedor hace un mes. Fue entonces cuando el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, tuiteó que no habría legislación sobre las patatas fritas mientras los demócratas persiguieran un paquete de iniciativas energéticas y económicas en la línea del partido. El apoyo del GOP es fundamental en el Senado para conseguir los 60 votos necesarios para superar un filibustero.
Pero cuando el senador Joe Manchin, de Virginia Occidental, desechó la idea de imponer mayores impuestos a los ricos y a las corporaciones, los republicanos clave dijeron que eso era una apertura para seguir adelante con los semiconductores. Mientras tanto, el gobierno de Biden presionó para que se aprobara un proyecto de ley antes del receso de agosto, incluso si significaba reducir considerablemente el enfoque a sólo los 52.000 millones de dólares en incentivos para semiconductores.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo a los legisladores, entre bastidores y públicamente, que las empresas de semiconductores estaban haciendo planes sobre cómo satisfacer la creciente demanda de chips. Dijo que el crecimiento de la industria seguiría adelante con o sin Estados Unidos y que si los legisladores no actuaban pronto, esas empresassimplemente optan por construir en otros países que ofrecen importantes incentivos financieros.
Schumer dijo que después de la declaración de McConnell, llamó a los directores ejecutivos de los fabricantes de chips y de empresas como General Motors y Ford y se puso en contacto con “aliados improbables” como la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Mesa Redonda de Empresas. Les instó a que se pusieran en contacto con los senadores republicanos para explicarles la importancia del proyecto de ley.
“Y cambiaron las cosas”, dijo Schumer a The Associated Press. “Ellos realmente, por primera vez, la industria realmente ayudó a un buen programa de gobierno”.
La Cámara de Representantes podría retomar el proyecto de ley tan pronto como el jueves. Aunque se espera que la mayoría de los republicanos se opongan a ella, algunos de los republicanos de mayor rango en los comités que se ocupan de la seguridad nacional – los Reps. Michael McCaul de Texas, Michael Turner de Ohio y John Katko de Nueva York – apoyan la medida. También lo hacen muchos de los republicanos de un grupo bipartidista llamado Problem Solvers Caucus, formado por moderados de ambos partidos.
