El Salón del Automóvil de Detroit vuelve a ser menos vistoso tras tres años de ausencia

Aunque la pandemia tiene parte de la culpa, también hay fuerzas mayores en juego: Los fabricantes de automóviles se han dado cuenta de que los nuevos modelos pueden causar más sensación cuando se presentan ante una audiencia digital en un día en el que no tienen que compartir el protagonismo con sus rivales. Por no mencionar que debutar en un salón del automóvil puede ser enormemente caro.

Así que, a pesar de haber trasladado el salón de enero al cálido mes de septiembre y de haber añadido eventos al aire libre, el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica no será el evento brillante que fue la última vez que se celebró en el frío enero, hace más de tres años.

“La industria ha cambiado, el mundo ha cambiado”, dijo Karl Zimmermann, vicepresidente de la Asociación de Concesionarios de Automóviles de Detroit, que dirige el salón. “¿Creo que va a ser lo mismo que antes? No. Es un formato muy diferente. Estamos utilizando el interior. Estamos usando al aire libre”.

El salón de este año estará más orientado a los consumidores y menos a la industria. General Motors y Volkswagen ofrecerán pruebas de conducción. Habrá paseos en los nuevos vehículos eléctricos de Ford y otros.

“Creo que ese es el camino más probable del futuro: más centrado en el consumidor que en la industria, porque los consumidores no necesitan toda la fanfarria”, dijo Jeff Schuster, presidente de previsiones globales de LMC Automotive, una consultora del área de Detroit. “En esencia, pueden hacer que parezca una sala de exposiciones”.

Del centro de convenciones Huntington Place de Detroit han desaparecido los elaborados expositores de varios pisos que costaban millones y tardaban meses en construirse. No habrá ningún truco que llame la atención, como subir coches por las escaleras y atravesar las puertas de entrada o una pista de hielo con patinadores artísticos. Aunque muchos fabricantes de automóviles, incluidos algunos de Europa y Asia, decidieron no asistir, los concesionarios de la zona se encargaron de exponer sus marcas.

En lugar de unos 50 estrenos de modelos nuevos como en años anteriores, sólo hay uno verdaderamente nuevo: El Ford Mustang, presentado el miércoles por la noche en un gran evento al aire libre junto al río Detroit al que asistieron unos 3.000 entusiastas del Mustang y empleados de Ford. En lugar de los 5.000 periodistas habituales, este año sólo recibieron credenciales unos 1.900.

La séptima generación del Mustang, que saldrá a la venta el próximo verano, podría ser la última versión del muscle car con motor de gasolina, ya que Ford está utilizando más baterías en su gama. La empresa planea que la mitad de su producción mundial sea eléctrica para 2030.

El nuevo Mustang se basa en los mismos fundamentos que la sexta generación. Pero tiene un aspecto totalmente nuevo por dentro y por fuera, con un V8 de 5 litros renovado en el GT y un nuevo cuatro turboalimentado de 2,3 litros para las líneas de acabado inferiores.

Los hasta 500 caballos del V8 superan a cualquier otro motor del Mustang, y el cuatro cilindros será más eficiente que su predecesor.

La compañía no quiso decir si la próxima generación será eléctrica, pero Khan dijo que Ford puede cumplir con los requisitos de economía de combustible del gobierno para esta generación debido al motor de cuatro cilindros y el SUV Mustang Mach E y otros vehículos eléctricos. El mes pasado, Stellantis dijo que los requisitos de ahorro de combustible son una de las razones por las que está cancelando sus muscle cars de gasolina a finales del próximo año. La compañía planea un Dodge Charger totalmente eléctrico en 2024.

“A dónde vamos después, veremos cómo van las cosas”, dijo Eddie Khan, director de ingeniería del coche. “Toda la industria está cambiando”.

El Mustang recibe toda la chapa nueva en el exterior, y Ford dice que tiene menor resistencia al viento que cualquier otra generación. Todavía se puede obtener una transmisión manual de seis velocidades en el GT; de lo contrario, es una automática mejorada de 10 velocidades.

Don Andrews de Detroit, que posee un Mustang V8 de 2018, dijo que espera que esta no sea la última versión de gasolina. “Espero que lo mantengan a gasolina porque a más gente le gusta”, dijo. “A todo el mundo le gustan esas revoluciones, ese ruido. Eso es lo que lo hace un Mustang”.

Andrews dijo que se alegra de que el espectáculo se haya trasladado a un mes más cálido para que eventos como la revelación del Mustang puedan tener lugar al aire libre. Cree que asistirá más gente al espectáculo que cuando era en enero.

Zimmerman dijo que la reducción de los salones del automóvil es parte de una tendencia mundial que comenzó hace una década y que este año obligó a cancelar elen Ginebra (Suiza). Otros salones del automóvil también están cambiando su enfoque para que los clientes de su región puedan ver e incluso conducir los nuevos vehículos.

Incluso con los cambios, el salón sigue siendo una gran producción. Tanto es así que el Presidente Joe Biden y el Secretario de Transporte Pete Buttigieg asistieron.

Biden, un apasionado de los engranajes que posee un Chevrolet Corvette Stingray de 1967, se sentó el miércoles en un Corvette de alto rendimiento y condujo lentamente un Cadillac Lyriq eléctrico por un pasillo del salón de convenciones.

El salón no estará totalmente desprovisto de ostentación. Ford, Jeep y la marca Ram de Stellantis cuentan con expositores que sostendrán los vehículos mientras circulan por pendientes pronunciadas. Se ha traído tierra y árboles en camiones para darles un aspecto natural. Hay pistas en las que los clientes pueden montar en los nuevos vehículos eléctricos, incluida la camioneta F-150 Lightning de Ford. En el exterior, hay un pato de goma hinchable de 15 metros de altura, que rinde homenaje a una tradición de Jeep en la que los entusiastas dejan un pequeño pato amarillo en un Jeep que les parece genial.

Zimmermann está de acuerdo en que la asistencia será probablemente menor que la de los aproximadamente 800.000 asistentes al salón en los años de mayor afluencia del pasado. Dijo que estaría satisfecho con 500.000 personas para los 12 días de la feria. Este año no se contará con los asistentes a las actividades al aire libre, lo que reducirá el total.

Una cosa es segura: los vehículos eléctricos serán una gran atracción para el público. Muchos se expondrán por primera vez a los clientes, aunque los fabricantes de automóviles los hayan presentado antes.

“Quieren saber cómo andan, cómo se conducen y tener experiencia con ellos”, dijo Zimmermann. “No basta con ver un coche sobre una alfombra o ver sólo una visualización digital en una pantalla, sino interactuar realmente con el vehículo”.

Es la interacción, con los vehículos y con otras personas, lo que, según Zimmermann, mejorará el espectáculo tras la larga pausa de la pandemia.

“Nos gusta pensar que después de 3 años y medio de ausencia, no haremos más que crecer”, dijo.

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La reportera de la Casa Blanca de AP, Colleen Long, contribuyó a este informe.