De las 33 pinturas en las paredes de Casanova Lounge, un bar retro-chic en el Distrito de la Misión de San Francisco, 25 son desnudos.
Es imposible no darse cuenta. Los contornos curvilíneos de mujeres desnudas, aparentemente pintados en la década de 1970, adornan casi cada centímetro de las paredes de color naranja suave del bar. Una pequeña barra de medio hexágono se encuentra cerca de la entrada principal. Su cola se extiende como un signo de interrogación por una pared y lleva a los clientes a unos cuantos sillones y sillas de cachemira. Las lámparas de vidrio multicolor se balancean ligeramente desde el techo y se suman al entorno sensual del bar en el corazón de la concurrida intersección de las calles 16 y Valencia.
Para los propietarios Don y Lanee Alan, la cursilería cuidadosamente curada nunca cambiará. De lo contrario, ya no sería la versión de 25 años del Casanova Lounge que la gente ha llegado a adorar.
“Sigo apreciándolo”, dijo Lanee en una entrevista en las oficinas sobre el bar mirando el ajetreo y el bullicio de la calle Valencia. “Simplemente sigue devolviendo amor”.
En las noches de semana, este lugar es para los asiduos, el tipo de lugareños que tienen profundas conexiones con los cantineros a los que no les importa escuchar sus peleas y sutilezas. Los fines de semana, Casanova se convierte en una escena más animada a medida que los niveles de decibelios aumentan de suave y sexy a una cacofonía.
Conocido por su margarita, que algunos afirman es el más fuerte en san francisco, y jugo de toronja recién exprimido para galgos o palomas, es un lugar que complace a todos los que cruzan sus puertas. Simplemente no robes una de las pinturas, como lo han hecho algunas en el pasado, o estarás en la lista de propietarios.
“Teníamos un montón de cosas, ya sabes, y todo encajaba”, dijo Lanee. “Y luego seguimos agregando”.
‘El Lejano Oeste del XVI y Valencia’
Don, de 68 años, y Lanee, de 60, se hicieron cargo de las operaciones de Casanova en el otoño de 1997. Antes de eso, tenía el mismo nombre, pero era propiedad de un restaurador que se quedó con el bar después de que su socio comercial se fugó con su dinero. , según don.
Al final, el dueño anterior no quería un bar y estaba listo para vendérselo a los Alan cuando se le acercaron en el verano de 1997.
En ese momento, los Alan administraban un pequeño café llamado Radio Valencia en la esquina de la 23 y Valencia, donde ahora opera Beretta. Era un lugar para que Don presentara conciertos de música en una época en la que “todo el mundo tenía una banda”, según Lanee. Don quería que Radio Valencia fuera un espacio para los actos extraños, extravagantes pero talentosos que intentaban hacerse un nombre en la ciudad. Un baterista que solía trabajar en la radio comunitaria en Wisconsin destacando bluegrass y diferentes tipos de jazz, Don siempre estaba buscando buena música, sin importar de dónde viniera.
A finales de los 90, la Misión era “muy incompleta”, según los Alan. Recordaron mucha actividad de pandillas, lo que mantuvo a la gente alerta para evitar cualquier daño. Alrededor del otoño de 1997, Don dijo que muchos bares cambiaron de dueño, y la Misión se convirtió en un destino de vida nocturna aparentemente de la noche a la mañana.
Él y Lanee aprovecharon la oportunidad de abrir un bar como su segunda empresa comercial.
“Toda el área se volvió muy popular, especialmente entre la multitud de puentes y túneles de fin de semana, y la gente que bajaba de la Marina”, explicó Don. “Había un montón de bares diferentes a los que podías ir, así que podías saltar. Y todos eran diferentes con sus propias personalidades”.
Casanova Lounge estuvo a la vanguardia del cambio en la Misión. Aterrizó en la portada de la sección rosa (artes y espectáculos) del San Francisco Chronicle apenas tres meses después de abrir sus puertas bajo los Alan.
En un reportaje sobre la bulliciosa escena del nuevo bar en la calle 16 y Valencia, Sam Whiting escribió para el San Francisco Chronicle: “Un fotógrafo entra en el Casanova Lounge vendiendo Polaroids. Para llenar el marco, el cantinero con falda de vinilo salta sobre la barra y se sube a una mesa o a una toma grupal. El momento está congelado, uno entre mil en cualquier noche del Lejano Oeste de 16 y Valencia.”
Por primera vez en sus seis años en la industria de servicios, los Alan dijeron que estaban obteniendo ganancias.
“Era evidente que los jóvenes recién llegados a SF habían descubierto la Misión”, escribió Don en una carta para la reciente fiesta del 25 aniversario del bar en agosto. “Para bien o para mal, el cambio estaba ocurriendo”.
Un pedazo salvaje de San Francisco
Se suponía que la visión original de la última empresa de los Alan era más una taberna: un antiguo bar de barrio como el que solía frecuentar Don en Wisconsin. Pero cuando la pareja vio el diseño inicial de Casanova, el espacio parecía evocar un ambiente de salón más provocativo por sí solo.
(Kevin Kelleher/Especial para SFGATE)
“Debido a que todas nuestras cosas eran cosas antiguas, tenían personalidad”, dijo Lanee. “Solo quería hacer una especie de barra de buceo llena de personalidad, visualmente, que no se sintiera demasiado quisquillosa ni nada”.
Hay una pintura que sobresale de inmediato cada vez que visito Casanova. Es un retrato de un hombre que se parece un poco a Burt Reynolds, pero con una permanente, un bigote porno de los años 70 y una blusa sedosa de cuello naranja abierta hasta la mitad del pecho con una pieza de Jesús plateada brillante colgando alrededor de su cuello. Lo llamo Sr. Casanova porque encaja perfectamente con el ambiente seductor y relajado, aunque no se parece al verdadero mujeriego famoso. Giacomo Casanovade quien el bar sensual recibe su nombre.
“De hecho, lo conseguimos en una venta de garaje en Bartlett Street por $5”, dijo Lanee. “De hecho, también estuvo con nosotros en Radio Valencia”.
“Él simplemente ha sido nuestro líder intrépido desde entonces”, agregó Don en acuerdo.
Casi toda la decoración dentro de Casanova Lounge fue comprada por los Alan en ventas de garaje, mercados de pulgas y reuniones de intercambio, y la mayor parte se compró a bajo precio. De hecho, los sofás bajos de terciopelo, las lámparas de uva detrás de la barra y todos los retratos de desnudos (en realidad llamados “terciopelos” porque están pintados sobre el material blando), todos eran propiedad de los Alan antes de abrir Casanova. Con los años, los dos aprendieron a no mostrar nada demasiado caro. Es una dura lección la que aprendieron dirigiendo Radio Valencia, con ladrones robando ciertos artículos del antiguo café.
“¿Cómo puedes hacer todo tipo de creatividad? Ese siempre fue mi [idea of cool]”, dijo Don. “Simplemente tomando un montón de cosas dispares, interesantes, extravagantes, extrañas o incluso feas, y junté todas”.
Eso es lo especial del Casanova Lounge. Todos son bienvenidos sin importar de dónde seas, y si eres interesante, extravagante, raro o incluso feo, hay un asiento en el bar para ti. John Waters entró una vez y dijo: “Me encanta este bar”, según Don. Las estrellas del rock ‘n’ roll incluso han visitado el abrevadero local después de actuar en San Francisco.
Con el paisaje cambiante de la ciudad, San Francisco necesita estos focos de rareza que evocan los tiempos del antiguo San Francisco, ahora más que nunca.
“Tiene que haber esta pequeña pieza salvaje corriendo por San Francisco”, dijo Don.
“Casanova es solo un poco cultural, ¿sabes?” dijo Lanee. “Una especie de hilo conductor [San Francisco] vivo porque tal vez vuelva a florecer, ¿verdad?