El robot que surte de bebidas es lo más novedoso en la tienda de la esquina

La mano en el extremo de su brazo mecánico agarró una botella o una lata de las pilas a un lado, entonces el robot se deslizó hasta el lugar correcto y colocó la bebida en el estante – en un lugar elegido después de que su inteligencia artificial y sus diminutas cámaras hicieran coincidir el tipo de bebida con lo que está escaseando.

TX SCARA está desempeñando un papel necesario en los “conbini” de Japón, como se denominan las omnipresentes tiendas diminutas que venden aperitivos, bebidas y chucherías.

La mayoría de estas tiendas están abiertas las 24 horas del día, llenas de 3.000 tipos de productos, pero tienen relativamente pocos trabajadores. Las estanterías de bebidas, en la parte trasera, están más alejadas de la caja registradora, lo que hace que los trabajadores vayan y vengan. Y el espacio para las bebidas está refrigerado, lo que resulta incómodo para que la gente permanezca allí demasiadas horas.

TX SCARA, que sale a un precio no revelado, puede reponer hasta 1.000 botellas y latas al día. Su inteligencia artificial, llamada “GORDON”, sabe cuándo y dónde hay que colocar los productos en las estanterías, según Telexistence, con sede en Tokio, que ha creado TX SCARA.

“Queremos automatizar todos los trabajos repetitivos y aburridos que hacen los humanos. Esa es la dirección que tomamos. Y la mejor manera de hacerlo es utilizar los robots”, dijo el director ejecutivo Jin Tomioka.

Los robots industriales ya son habituales en las fábricas, pero la empresa de Tomioka, que cuenta con 50 empleados, ve un gran potencial en los almacenes y los centros del hogar, dijo. Sus robots son mucho más asequibles que los industriales, como los de las fábricas de automóviles, pero pueden resultar igual de cruciales para las necesidades sociales, ya que están diseñados para coexistir y colaborar con las personas, ayudando en tareas rutinarias y rudimentarias.

Los robots de Tomioka se adaptan a las tiendas existentes, que no tienen que cambiar su distribución ni su rutina. Su hardware utiliza tecnologías de IA aceleradas por la GPU de Nvidia para permitir el control remoto a través de Azure, el servicio de computación en la nube operado por Microsoft.

Un operador de Telexistence con gafas de realidad virtual puede ver los problemas en el momento en que se producen, como la caída de una bebida, y solucionarlos desde la oficina de la empresa.

TX SCARA está ya en 300 de las 16.000 tiendas FamilyMart de Japón. Hay 40.000 conbini más en Japón, y en Estados Unidos hay unas 150.000 tiendas de conveniencia.

Con el envejecimiento de su población, Japón tiene una escasez de mano de obra que se espera que se agrave en los próximos años.

El director ejecutivo de FamilyMart, Tomohiro Kano, se refirió a la expresión japonesa “buscar hasta la pata del gato para pedir ayuda” para describir lo desesperada que puede llegar a ser una situación. “En FamilyMart, buscamos el brazo de un robot para que nos ayude”, dijo entre risas.

Mientras los robots modernos se encargan de trabajos serios, como cartografiar zonas de catástrofe y ayudar a los médicos a realizar operaciones quirúrgicas, el humilde TX SCARA realiza incansablemente el poco glamuroso trabajo de reponer las estanterías con té embotellado y bebidas de naranja.

El trabajador informático Taisuke Miyaki observó el funcionamiento del robot mientras echaba un vistazo a la estantería de bebidas. Reconoció que no se había fijado en él antes, aunque compra en FamilyMart a menudo, especialmente su té de jazmín embotellado favorito.

“Ahora que lo pienso, últimamente las estanterías siempre están bien surtidas”, dijo.

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Yuri Kageyama está en Twitter https://twitter.com/yurikageyama