Cuando 125.000 personas llegan a Indio, California, para el festival de música de Coachella, el restaurante del barrio de sloan se llena, tanto que estaciona un camión congelador de 38 pies detrás del restaurante, ya que no tiene espacio para almacenar alimentos para los 1,600 clientes que vienen todos los días a desayunar.
Sloan’s ha sido un elemento fijo en la ciudad desde 1983, cuando el padre del propietario actual, Kelly Sloan, lo abrió como una franquicia de Elmer’s, antes de que la familia abandonara Elmer’s y cambiara el nombre en 2007. El cambio se inspiró en el deseo de personalizar su menú para la clientela local, predominantemente hispana, con platillos como el chile relleno.
A unas 3 millas del festival, Sloan’s es todo lo que esperarías de un restaurante de pueblo pequeño. Las paredes están llenas de arte de palabras de bienvenida y chismes dispersos. Los pasillos fuera del baño están llenos de fotos antiguas, incluida una de Michael Jordan jugando al golf cerca. Pero no ves fotos de las celebridades comiendo en el restaurante, una decisión deliberada de la gerencia.
“Tratamos de dejarlos solos, porque quiero que regresen”, dijo Sloan.
Ese trato privado no impide que la mesera gregaria Kathy Mettam, que ha estado trabajando en Sloan’s durante 20 años, comparta algunas visitas memorables de celebridades mientras se acerca a la mesa para volver a llenar el café negro como boca de lobo. Ashton Kutcher y Kylie Jenner eran los favoritos, y Drew Carey siempre deja una propina de $100. Sloan agrega algunos otros notables como John Elway y Sean Penn.
En los últimos años, las estrellas de TikTok y los influencers de Instagram también han acudido en masa al restaurante. Hace unos años, en un movimiento inteligente de las redes sociales, Sloan’s agregó un “Frankenmary” al menú: un Bloody Mary de 32 onzas cubierto con alitas de pollo y palitos de queso (muchos toman fotos, pero pocos realmente lo terminan).
Cuando la gente famosa entra al restaurante, a menudo viaja con un grupo grande, por lo que tienden a mezclarse, a veces demasiado bien.
Sloan’s, un restaurante en Indio, California. Foto: Dan Gentile / SFGATE
Sloan, que tiene casi 60 años, recordó haber alertado a sus servidores sobre un cliente con tatuajes en la cara que parecía que podría causar problemas. En el transcurso de la comida, algo extraño golpeó a Sloan sobre el patrón, y le envió una foto a su hijo, quien lo identificó como el rapero Post Malone, ganador de discos de platino (Sloan ahora es un gran admirador de la música de Malone).
Además de las celebridades, el cambio demográfico en la clientela de clientes mayores y familias a asistentes al festival incluye algunas diferencias dramáticas de estilo. “Una chica que entró, estaba casi en topless”, dijo Mettam, refiriéndose a las borlas que usaba sobre sus senos. “Eso fue probablemente lo más extraño”.
En cuanto a la comida, Sloan cita el panqueque alemán masivo como un éxito de ventas para el desayuno, y Mettam es partidario del filete de costilla. Pero como en cualquier buen restaurante, no te puedes equivocar con un montón de croquetas de patata o un revuelto servido en una sartén de hierro fundido. Los clientes parecen estar de acuerdo, ya que el restaurante tiene una calificación de 4,4 en Google Maps con 1149 reseñas.
Aunque está en debate si Coachella ha tenido un efecto positivo o negativo en la comunidad local, Sloan tiene cosas buenas que decir sobre los promotores del evento Goldenvoice y la afluencia de visitantes al restaurante. El restaurante cierra para el servicio de cena durante los dos fines de semana del festival, ya que la mayoría de los visitantes están viendo bandas y muchos lugareños se van de la ciudad. Pero para el desayuno y el almuerzo, todo se pone manos a la obra, y cada uno de sus 33 empleados (más algunos miembros de la familia) está en el horario.
Sloan tenía una palabra de advertencia para los asistentes: prepárense para un brutal viaje fuera de la ciudad después del festival.
“El lunes es el día más importante, porque nadie quiere entrar a la autopista”, dijo Sloan. “Todos tienen miedo, así que todos vienen aquí, pasan el rato y empiezan a beber. Se quedan hasta las 3 o 4 de la tarde”.