El renacimiento cristiano en la escuela provoca un paro estudiantil en W.Va.

El estudiante de secundaria de Huntington envió un texto a su padre.

“¿Esto es legal?”, preguntó.

La respuesta, según la Constitución de Estados Unidos, es no. De hecho, la separación de la Iglesia y el Estado es uno de los principios básicos de la fundación del país, señaló Max Nibert, estudiante de último año de Huntington High School.

“Ver que se difama y se ignora de forma tan flagrante, es descorazonador”, dijo.

Nibert y otros estudiantes de Huntington están planeando organizar un paro durante el período de clase del miércoles para protestar por la asamblea.

“No creo que ningún tipo de funcionario religioso deba ser acogido en un edificio financiado por los contribuyentes con el propósito expreso de intentar convencer a los menores de que se bauticen después del horario escolar”, dijo Nibert.

El mini reavivamiento tuvo lugar la semana pasada durante COMPASS, una pausa diaria “no instructiva” en el horario durante la cual los estudiantes pueden estudiar para los exámenes, trabajar en la preparación para la universidad o escuchar a los oradores invitados, dijo el portavoz de las Escuelas del Condado de Cabell Jedd Flowers.

Flowers dijo que el evento fue voluntario, organizado por el capítulo de la escuela de la Asociación de Atletas Cristianos. Dijo que se suponía que había una hoja de inscripción para los estudiantes, pero dos maestros por error trajeron toda su clase.

“Es lamentable que haya ocurrido”, dijo Flowers. “No creemos que vuelva a ocurrir”.

Pero en esta comunidad de menos de 50.000 habitantes en el suroeste de Virginia Occidental, la controversia ha encendido una conversación más amplia sobre si los servicios religiosos -voluntarios o no- deberían permitirse en absoluto durante el horario escolar. Un grupo de padres, la Unión Americana de Libertades Civiles de Virginia Occidental y otras organizaciones dicen que la respuesta a esta pregunta es también no. Dicen que tales eventos son una clara violación de los derechos civiles de los estudiantes.

“Es inapropiado e inconstitucional que el Distrito ofrezca a los líderes religiosos un acceso único para predicar y hacer proselitismo a los estudiantes durante el horario escolar en la propiedad de la escuela”, escribió en una carta al distrito escolar la Freedom From Religion Foundation, una organización sin ánimo de lucro que promueve la separación de la Iglesia y el Estado. El distrito no puede “permitir que sus escuelas se utilicen como lugares de reclutamiento para las iglesias”, dice la carta.

La asamblea de la semana pasada en Huntington High contó con un sermón del predicador evangélico Nik Walker, de 25 años, de Nik Walker Ministries, que ha estado dirigiendo avivamientos en el área de Huntington durante más de dos semanas.

Durante las asambleas, se anima a los estudiantes y a sus familias a unirse a los servicios nocturnos en la cercana iglesia Christ Temple. Más de 450 personas, incluyendo 200 estudiantes, han sido bautizadas en la iglesia, según Walker, quien dijo que estaba programado para ir a otra escuela pública y la cercana Universidad de Marshall pronto.

Bethany Felinton dijo que su hijo judío fue uno de los estudiantes obligados a asistir a la asamblea en Huntington High. Dijo que cuando pidió salir, el profesor le dijo que la puerta de su aula estaba cerrada y que no podía irse. Volvió a sentarse en su asiento, incómodo. Felinton dijo que sentía que no podía desobedecer a su profesor.

“Es una situación completamente injusta e inaceptable para poner a un adolescente”, dijo. “No estoy criticando su fe, pero hay un momento y un lugar para todo, y en las escuelas públicas, durante la jornada escolar, no es el momento ni el lugar”.

El padre de Mays, Herman Mays, está de acuerdo.

“No pueden jugar a este juego de, ya sabes, ‘vamos a elegir este momento como margen de maniobra, esta zona gris donde creemos que podemos insertar un servicio de la iglesia'”, dijo.

Walker dijo que nunca se ha puesto en contacto con una escuela para venir a hablar; siempre son los estudiantes los que se ponen en contacto con su ministerio, dijo.

“Ni siquiera tenemos que llamar a la puerta”, dijo. “Los estudiantes, reciben esperanza aquí (en la Iglesia del Templo de Cristo) y luego quieren llevar esperanza a su escuela o a sus compañeros”.

Walker, originario de la pequeña ciudad de Mullens, Virginia Occidental, ha estado viajando por el estado desde que tenía 17 años organizando reuniones de la iglesia en las escuelas. Éldijo que llegó a Huntington el 23 de enero con planes de irse tres días después, pero vio una necesidad que se sintió obligado a abordar.

Walker dijo que ve mucha “desesperanza” en la zona de Huntington: estudiantes que luchan contra la adicción, la ansiedad y la depresión.

“Cuando ves regiones así, entonces sabes realmente que necesitan al Señor”, dijo, bebiendo una taza de té caliente con miel para aliviar su garganta después de un par de horas de predicación.

Mckenzie Cassell, estudiante de primer año de la Escuela Secundaria Tolsia, dijo que estaba emocionada de que Walker viniera a hablarle a ella y a sus compañeros. Ella asiste a la Iglesia del Templo de Cristo, donde dijo que ahora está viendo a muchos más jóvenes desde que Walker comenzó su trabajo en las escuelas.

“Es impresionante ver a un montón de chicos jóvenes que vienen”, dijo.

La tutora de Cassell, Cindy Cassell, dijo que ha sido impactante ver cómo alguien causa tanta impresión en los jóvenes de la ciudad.

“Los chicos lo quieren y están listos para un cambio en la dirección correcta”, dijo.

Los Cassell asistieron a un servicio en la Iglesia del Templo de Cristo en Huntington el lunes por la noche con Walker y más de 400 personas.

Al final del servicio, Walker invitó a la gente a pasar al frente de la congregación, donde los feligreses les impusieron las manos en la espalda. A continuación, se les acompañó a una sala contigua, donde se pusieron túnicas blancas para ser bautizados. Algunos lloraron al salir del agua, con la tela pegada a la piel y las manos en alto.