LONDRES (AP) – El Reino Unido se enfrenta a su mayor huelga ferroviaria en décadas, después de que las conversaciones de última hora entre un sindicato y las compañías ferroviarias no hayan conseguido llegar a un acuerdo sobre los salarios y la seguridad laboral.
Hasta 40.000 limpiadores, señalizadores, trabajadores de mantenimiento y personal de las estaciones se declararán en huelga durante tres días esta semana, el martes, el jueves y el sábado. Se espera que la huelga paralice la mayor parte de la red ferroviaria de todo el país, y que los servicios del metro de Londres también se vean afectados por un paro el martes.
El Sindicato Ferroviario, Marítimo y de Transportes calificó de “inaceptable” la última oferta de la patronal y dijo que “la huelga prevista para esta semana seguirá adelante”.
El secretario general, Mick Lynch, dijo que las empresas ferroviarias habían “propuesto tarifas salariales que están masivamente por debajo de las tasas de inflación pertinentes, y que se suman a las congelaciones salariales de los últimos años.”
El Secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo que la huelga causaría “una interrupción masiva”, con sólo un 20% de los servicios capaces de operar.
Shapps atribuyó la culpa de la huelga directamente a los sindicatos, de los que dijo que se resistían a los cambios tan necesarios para hacer que los ferrocarriles fueran “aptos para el mundo post-COVID.”
“Esta huelga no tiene que ver con los salarios”, dijo Shapps a los legisladores. “Se trata de que los sindicatos anticuados se oponen al progreso”.
El número de pasajeros del Reino Unido sigue estando por debajo de los niveles anteriores al COVID-19, y las compañías ferroviarias, que se mantuvieron a flote con el apoyo del gobierno durante la pandemia, están tratando de recortar costes y personal.
Los sindicatos han instado al gobierno a intervenir para resolver el conflicto. Acusan a la administración conservadora del primer ministro Boris Johnson de mantenerse al margen para poder culpar a los sindicatos, y al Partido Laborista de la oposición de centro izquierda, de la interrupción.
Los sindicatos afirman que el Gobierno, que establece las normas para las empresas ferroviarias y es propietario del operador de infraestructuras Network Rail, no ha dado a las empresas suficiente flexibilidad para ofrecer un aumento salarial sustancial.
“La mano muerta de este gobierno tory está en toda esta disputa”, dijo Lynch, el jefe del sindicato.
Los sindicatos advierten de un verano de huelgas a medida que la creciente inflación afecte a las nóminas de los trabajadores de toda la economía.
Millones de personas en Gran Bretaña, al igual que en toda Europa, están viendo cómo se dispara el coste de la vida. Los salarios no han seguido el ritmo de la inflación, que ha alcanzado el 9% y se prevé que siga aumentando, ya que la guerra de Rusia en Ucrania reduce el suministro de energía y alimentos básicos, como el trigo. Los precios ya estaban subiendo antes de la guerra, ya que la recuperación económica mundial tras la pandemia del COVID-19 alimentó la fuerte demanda de los consumidores.
Lynch dijo que esperaba que otros sectores atacaran a finales de este año.
“Creo que va a haber muchos sindicatos que se pongan en huelga en todo el país porque la gente no puede aguantar más”, dijo a Sky News. “Tenemos gente con trabajos a tiempo completo que está teniendo que tomar los beneficios del estado y usar los bancos de alimentos. Es una vergüenza nacional”.
El ministro del Tesoro, Simon Clarke, dijo que los trabajadores deberían recibir “un aumento salarial sensato”, pero que un aumento demasiado grande desencadenaría una espiral de precios salariales que impulsaría la inflación aún más.
El aeropuerto de Heathrow, en el Reino Unido, ha pedido a las aerolíneas que vuelan desde las terminales 2 y 3 que reduzcan el 10% de sus vuelos el lunes. La petición se produjo después de que el viernes surgieran informes sobre una enorme acumulación de equipaje en el aeropuerto londinense.
Varios aeropuertos europeos han suprimido vuelos en un intento de reducir los retrasos. La aerolínea de bajo coste easyJet dijo el lunes que estaba “consolidando” vuelos debido a “problemas operativos” en aeropuertos como el de Londres Gatwick y el de Ámsterdam Schiphol, que han recortado el número de vuelos que atenderán durante el verano. EasyJet no dijo cuántos vuelos se verán afectados.