LONDRES (AP) – Con la promesa de hacer frente a una tormenta económica, el nuevo gobierno de Gran Bretaña está listo para ofrecer un presupuesto de emergencia con decenas de miles de millones en recortes de gastos y aumentos de impuestos el jueves, ya que trata de restaurar la credibilidad económica del Reino Unido y parchear las maltrechas finanzas de la nación.
Apenas tres semanas después de asumir el cargo, el primer ministro Rishi Sunak se enfrenta al reto de equilibrar el presupuesto de la nación al tiempo que ayuda a millones de personas azotadas por una crisis del coste de la vida mientras la guerra de Rusia en Ucrania hace subir los precios de la energía y frena el crecimiento económico.
“La declaración de hoy ayudará a conseguir la estabilidad a largo plazo que necesita este país”, prometió Sunak en un vídeo promocional publicado antes de la declaración.
El jefe del Tesoro, Jeremy Hunt, presentará el plan para hacer frente a una economía tambaleante en un discurso ante la Cámara de los Comunes. Se espera que anuncie 30.000 millones de libras (36.000 millones de dólares) en recortes de gastos y 24.000 millones de libras en aumentos de impuestos, informaron los medios británicos.
Es probable que anuncie la ampliación de un impuesto sobre los beneficios inesperados de las empresas energéticas para ayudar a los consumidores que están lidiando con facturas más altas de gas natural y electricidad. También es posible que el Gobierno retrase sus planes de elevar los umbrales de los tramos más altos del impuesto sobre la renta. Esto aumentaría los ingresos de los contribuyentes individuales a medida que sus tramos de sueldo aumenten con la inflación.
La declaración presupuestaria de emergencia pretende restaurar la credibilidad financiera y política del gobierno después de que la ex primera ministra Liz Truss anunciara 45.000 millones de libras (53.000 millones de dólares) en recortes fiscales sin financiación que torpedearon la confianza de los inversores, llevaron a la libra esterlina a mínimos históricos frente al dólar y provocaron la intervención de emergencia del banco central. Truss se vio obligada a dimitir seis semanas después de asumir el cargo.
El Gobierno tendrá dificultades para satisfacer todas las demandas en conflicto, dijo Torsten Bell, director ejecutivo de la Fundación Resolution, un grupo de expertos que busca mejorar el nivel de vida de las personas de ingresos bajos y medios.
“La incómoda realidad es que, a menos que se invierta el aumento del precio de la energía a nivel mundial, seguiremos siendo más pobres como país de lo que esperábamos”, escribió Bell esta semana. “El mundo es como es, no como nos gustaría que fuera, pero la cuestión es cómo nos enfrentamos a esa realidad”.
Eso significa lidiar con las demandas de las enfermeras, los policías, los guardias fronterizos y los funcionarios, que claman por aumentos salariales después de que la inflación se acelerara en octubre hasta el 11,1%, el nivel más alto en 41 años. Los beneficiarios de la asistencia social y los pensionistas también reclaman mayores pagos, y las familias de bajos ingresos piden una ampliación del programa de comidas escolares gratuitas.
Pero los recursos son limitados, y Sunak se enfrenta a un déficit presupuestario de al menos 40.000 millones de libras (47.000 millones de dólares).
Hunt reiterará su compromiso con la equidad a medida que el gobierno equilibra sus cuentas, “garantizando el apoyo a los más vulnerables y viendo que los que tienen los hombros más anchos soportan la carga más pesada”, dijo el Tesoro en un comunicado.
Entre los más necesitados de ayuda se encuentra Magdelena Prosenic, una madre soltera que describió sus dificultades para alimentar a sus dos hijos pequeños mientras esperaba el miércoles en la cola de una despensa comunitaria en el sur de Londres.
“Realmente espero que haya un tope para el aumento de los costes”, dijo. “Es demasiado. Quiero decir que el dinero se mantiene igual, pero los costes son mucho más altos”.
El presupuesto llega en un contexto sombrío, con la guerra en Ucrania, las réplicas de la pandemia del COVID-19 y las tensiones económicas de la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, que pesan sobre la economía del Reino Unido.
La producción económica se contrajo un 0,2% en el tercer trimestre, y el Banco de Inglaterra predijo una recesión que podría durar hasta dos años. El gobierno también está pagando el precio de los recortes fiscales no financiados anunciados por Truss, que dañaron la reputación de disciplina financiera de Gran Bretaña y aumentaron los costes de endeudamiento del gobierno.
Hunt y Sunak, que sustituyeron a Truss como líder del Partido Conservador y primer ministro el mes pasado, han dado marcha atrás en la mayoría de las políticas de Truss, al tiempo que han prometido que el gobierno pagará sus facturas y empezará a reducir las deudas acumuladas en los últimos 15 años.
La deuda pública del Reino Unido se disparó hasta casi el 83% de la producción económica en 2017, desde menos del 36% en 2007, mientras el gobierno rescataba a los bancos y luchaba por reforzar la economía. Una década de ajuste presupuestario había comenzado a reducir la carga cuando la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania empujaron la deuda al 98% del producto interno bruto. Es la más alta desde 1963, cuando Gran Bretaña aún se estaba recuperando de la Segunda Guerra Mundial.
Pero algunos economistas advierten que no hay que ir demasiado rápido para reducir la deuda pública en un momento en queEl aumento de los costes de los alimentos, la energía y la vivienda va a acabar con los ahorros de una quinta parte de los hogares británicos.
Ahora que la mayoría de las políticas de Truss han sido revertidas, el gobierno debería ser capaz de cerrar el déficit presupuestario restante con ajustes políticos “relativamente pequeños” que no pondrán en peligro la inversión necesaria para estimular el crecimiento económico, según un informe del independiente Instituto Nacional de Investigación Social y Económica.
“El mayor peligro ahora es que decidamos colectivamente demostrar la credibilidad fiscal adoptando una política fiscal excesivamente restrictiva y limitemos el apoyo a los hogares pobres o frenemos elementos de importancia crítica de la inversión pública”, dijo el director del instituto, Jagjit Chadha, en el informe.
Prosenic, la madre soltera, conoce el dolor de esto de primera mano. Hizo cola en la despensa de alimentos que ofrece productos básicos con descuento a docenas de familias, con la esperanza de hacer lo que pudiera por su bebé y su hijo de 3 años.
Por 5 libras, la gente puede comprar 20 artículos de fruta fresca, verduras y artículos esenciales como judías y pasta en lata. Pero artículos como los huevos, cuyo precio se ha disparado, están muy solicitados, y sólo hay suficiente para los que acuden antes.
“Recibimos prestaciones, pero es difícil mantener a dos niños sin ayuda”, dice Prosenic. “Los niños necesitan fruta, necesitan pañales y leche de fórmula”.
Anna Sjovorr-Packham, que dirige la despensa, dijo que el número de familias que les compran alimentos está aumentando “lenta pero constantemente”. Y se acercan los fríos meses de invierno, cuando las familias necesitan gastar más en calefacción.
“Creo que antes existía la idea de que las personas que accedían a las despensas de alimentos podían necesitar el servicio como último recurso; puede haber un estigma sobre el tipo de persona”, dijo. “Pero ahora las despensas son definitivamente utilizadas por todo el mundo”.