LONDRES (AP) – El Reino Unido ha comprado otras 100.000 dosis de vacunas para frenar la viruela del mono, ya que el número de casos en todo el país ha aumentado a más de 2.130, la mayoría de ellos en Londres, dijeron el martes las autoridades.
La Agencia de Seguridad Sanitaria de Gran Bretaña dijo que, aunque la epidemia se está expandiendo, la mayoría de los casos “siguen siendo en homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y la infección se transmite principalmente a través del contacto estrecho entre personas en redes sexuales interconectadas.”
Los científicos dijeron anteriormente que no había pruebas de que la viruela del mono se extendiera más allá de esas redes limitadas.
La viruela del mono puede infectar a cualquier persona que tenga un contacto físico estrecho con un individuo infectado o con la ropa o sábanas de la persona, independientemente de su orientación sexual.
El mes pasado, las autoridades británicas ampliaron su estrategia de vacunación, ofreciendo vacunas no sólo a los trabajadores sanitarios que tratan a los pacientes con viruela del mono y a los contactos de alto riesgo de los pacientes, sino también a algunos hombres que son homosexuales o bisexuales y que tienen un alto riesgo de contraer el virus, incluidos aquellos con múltiples parejas sexuales o que participan en el sexo en grupo.
Las autoridades también han abandonado la recomendación de que los contactos de los casos de viruela del mono se aíslen durante tres semanas a menos que presenten síntomas. El cambio se debe a los datos que muestran que sólo un pequeño número de contactos acaban enfermando de viruela del mono y a la falta de pruebas de que la enfermedad se propague sin un contacto íntimo o sexual estrecho.
No obstante, las autoridades sanitarias instaron a la población a permanecer atenta a cualquier signo de la enfermedad, como fiebre, dolor de cabeza o sarpullido.
“La viruela del mono sigue siendo un grave problema de salud pública, e instamos a los contactos a que se tomen un descanso de cualquier actividad o evento que implique el contacto piel con piel, incluidas las relaciones sexuales, los abrazos y los besos, para reducir el riesgo de que el virus se transmita sin saberlo”, dijo el doctor Merav Kliner, de la Agencia de Seguridad Sanitaria.
La agencia dijo que esperaba que las primeras dosis adicionales de la vacuna llegaran este mes, y que el resto se entregaran en septiembre. La vacuna, fabricada por Bavarian Nordic, se desarrolló para la viruela, una enfermedad relacionada, y se cree que tiene un 85% de eficacia contra la viruela del mono.
A principios de este mes, los científicos británicos estimaron que el brote de viruela del mono se duplicaba aproximadamente cada dos semanas, aunque es probable que muchos casos no se detecten debido a la insuficiencia de las pruebas.
La enfermedad ha sido endémica en partes de África Central y Occidental durante décadas, pero no se sabía que causara grandes brotes en otros lugares hasta mayo. Desde entonces, se han notificado infecciones en casi 70 países, sobre todo en personas sin vínculos con África.
Los expertos creen que la oleada de casos en toda Europa fue probablemente desencadenada por las relaciones sexuales en las fiestas rave de Bélgica y España, y que es probable que la enfermedad se haya propagado sin ser detectada durante meses o años.
La Organización Mundial de la Salud tiene previsto convocar a su comité de emergencia el jueves para sopesar por segunda vez en semanas si el brote merece ser declarado emergencia mundial.