El regreso salvaje de una zambullida en Oakland que cerró con ‘efectivo todavía en la caja registradora’
Grand Avenue en Oakland, justo al norte del lago Merritt, es el hogar de dos de los mejores bares de buceo en el Área de la Bahía, uno de los cuales es The Alley. Sin embargo, el otro ha estado vacante durante los últimos tres años, ya que la gerencia nunca reabrió el negocio.
Desde el cierre por la pandemia, Smitty’s, un antro de Oakland ubicado en un edificio de 99 años, ha permanecido inactivo en 3339 Grand Ave. El entonces propietario, Byron Schostag, simplemente nunca regresó, según el Crónica de San Francisco. (The Chronicle y SFGATE son propiedad de Hearst pero tienen salas de redacción separadas).
Cuando el condado anunció un cierre inmediato en 2020, Schostag tomó la computadora y dejó el bar completamente abastecido con efectivo aún en la caja registradora, dijo el nuevo propietario JJ Jenkins a SFGATE en una entrevista telefónica.
“Cuando entramos por primera vez en Smitty’s, era como si hubiera gente allí la noche anterior, pero esa ‘noche anterior’ fue hace tres años”, dijo Jenkins.
Pero los veteranos de la industria de Oakland, Jenkins y Shari Murphy, quieren tomar el control del famoso clavado, y tienen la experiencia para hacerlo. Jenkins ha sido propietario y ha operado Merchant’s Saloon, que abrió por primera vez en 1916, durante los últimos 17 años. Hace dos años, junto con Murphy, resucitó Baggy’s by the Lake, que existe desde la década de 1930. Ambos han prosperado con Jenkins a la cabeza.
Si bien han firmado el contrato de arrendamiento, ahora tienen que esperar a que el Ayuntamiento de Oakland les permita tomar la propiedad total.
Antes de la pandemia, la ciudad de Oakland cambió una ley para establecer que si un negocio ha estado cerrado por más de dos años, la nueva propiedad debe solicitar nuevos permisos de uso condicional, según Jenkins. En un correo electrónico a SFGATE, un portavoz de la ciudad de Oakland confirmó que cada permiso de uso condicional debe renovarse cada dos años a menos que haya daños o destrucción.
El cronograma para que todo el papeleo de uso condicional pase por los canales necesarios, que incluye notificar a todos los vecinos en el área inmediata y los negocios circundantes, “generalmente toma alrededor de seis meses”, según Jenkins. Pero el paso final es que el ayuntamiento apruebe la documentación.
Jenkins no se anduvo con rodeos. “Es un lío”, dijo con respecto a la burocracia estándar, aunque a menudo frustrante, que también incluye una tarifa de solicitud considerable. La ciudad de Oakland compartió con SFGATE que le cobró a Jenkins y Murphy $8,045.12 por un permiso de uso condicional. El plan es mantenerlo como un bar de buceo, casi exactamente como era, excepto por la pintura de un mural, y aún queda un largo proceso antes de que pueda reabrir.
Jenkins y Murphy apuntan a una vacante para la primavera de 2024, pero preferirían que sucediera más temprano que tarde. Están listos para encender la copa de martini de neón que cuelga sobre el letrero en el frente. Y ya cuentan con el apoyo de miembros de la comunidad local.
“Estaba realmente preocupado cuando tuve que comunicarme con el [local] asociaciones comerciales y vecinales”, dijo Jenkins. “Pero el director de la asociación empresarial dijo: ‘Esto es genial’, e incluso recibí una llamada del presidente de la asociación de vecinos que dijo: ‘Esto es fantástico. Estamos tan felices de que seas tú. [after we researched you].’”
Pero ambas asociaciones compartieron con Jenkins su descontento con el cronograma de apertura de un año. “Necesitamos esto ahora”, le dijeron. “¿Qué podemos hacer para ayudar?”
Cuando Jenkins y Murphy finalmente abran una tienda, siempre que sea posible, seguirá siendo un antro, a pesar de que cambiarán el nombre a Smitty’s Lounge.
“No somos parte del movimiento de cócteles”, dijo Jenkins. “No serviremos julepes de menta por $19 en una taza de bronce de 4 onzas”.
