El puerto ucraniano de Mariupol resiste contra viento y marea
LVIV, Ucrania (AP) – El puerto clave de Mariupol, que no se ha visto afectado por el bloqueo ruso ni por los incesantes bombardeos, sigue resistiendo, como símbolo de la firme resistencia ucraniana que ha frustrado los planes de invasión del Kremlin.
Más de seis semanas después de que comenzara el asedio ruso, las tropas ucranianas siguen luchando contra las fuerzas rusas, muy superiores, en feroces combates entre las ruinas de lo que una vez fue una bulliciosa ciudad en la costa del Mar de Azov.
La lucha de los ucranianos contra todo pronóstico ha echado por tierra los designios de Moscú, inmovilizando importantes fuerzas rusas y retrasando el inicio de una ofensiva rusa prevista en el corazón industrial del este de Ucrania, Donbas. El Kremlin espera que un ataque en el este pueda revertir la suerte del campo de batalla para Rusia después de un humillante fracaso en su intento de asaltar rápidamente la capital ucraniana, Kiev.
Mariupol ha sido un objetivo clave para Rusia desde el inicio de su invasión el 24 de febrero. La captura de la ciudad permitiría a Moscú establecer un corredor terrestre hacia la península ucraniana de Crimea que Rusia se anexionó en 2014 y privaría a Ucrania de un importante puerto y de preciados activos industriales.
La gigantesca fábrica de acero Azovstal y otras plantas industriales han sufrido graves daños por el feroz bombardeo ruso que ha arrasado gran parte de Mariupol, golpeando indiscriminadamente viviendas, hospitales y otros edificios públicos y matando a miles de personas.
Entre las víctimas se encuentran unas 300 personas que murieron en el ataque aéreo ruso del mes pasado contra el Teatro Dramático de Mariupol, que se utilizaba como refugio y que tenía la palabra “CHILDREN” impresa en ruso en enormes letras blancas en el pavimento exterior para protegerse de los ataques aéreos.
El alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, dijo a The Associated Press que al menos 21.000 personas fueron asesinadas en Mariupol con los cuerpos “alfombrados por las calles”. Dijo que los rusos desplegaron equipos móviles de cremación en Mariupol para deshacerse metódicamente de los cuerpos de las víctimas con el fin de ocultar las pruebas de la masacre y evitar que las organizaciones internacionales documenten “el horror del que es responsable el ejército ruso.”
El descubrimiento de cientos de cuerpos de civiles aparentemente ejecutados por las fuerzas rusas en los suburbios de Kiev tras la retirada rusa de la zona ha alimentado la indignación mundial y las acusaciones de ucranianos y occidentales de que Rusia está cometiendo crímenes de guerra en Ucrania.
Moscú ha desplegado combatientes de Chechenia, conocidos por su ferocidad, para librar batallas callejeras en Mariupol. El líder checheno respaldado por Moscú, Ramzan Kadyrov, se ha jactado repetidamente en su canal de la aplicación de mensajería de haber derrotado a los ucranianos en Mariupol, pero la lucha ha continuado.
Boychenko dijo que varias unidades ucranianas siguen luchando contra los rusos en Mariupol, entre ellas la 36ª Brigada de Marines, el Regimiento Azov, algunas tropas del Ministerio del Interior y guardias fronterizos.
El Regimiento Azov, una experimentada fuerza de voluntarios que se considera una de las unidades más capaces del país, está defendiendo la gigantesca planta siderúrgica de Azovstal, que cubre un área de casi 11 kilómetros cuadrados (más de 4,2 millas cuadradas). Ha aprovechado la extensa red de edificios de hormigón e instalaciones subterráneas de la planta para repeler los continuos ataques rusos.
La 36ª Brigada de Marines mantenía posiciones defensivas en las fábricas de Azovmash y Zavod Ilyicha hasta que se quedó sin suministros y municiones e hizo un intento desesperado de romper el bloqueo ruso a principios de esta semana.
En un post en la página de Facebook de la brigada, uno de sus oficiales describió la heroica resistencia de la unidad, diciendo que “durante más de un mes, los marines han estado luchando sin reponer los suministros de municiones, alimentos y agua.” “Los heridos representaban casi la mitad de los efectivos de la brigada, pero los que aún conservaban sus miembros y eran capaces de caminar se reincorporaron al servicio”, decía el post.
Boychenko dijo que algunos de los marines lograron unirse al regimiento Azov, mientras que otros fueron capturados por los rusos. No dio ninguna cifra.
El ejército ruso dijo el jueves que un total de 1.160 marines ucranianos se rindieron esta semana, una afirmación que no pudo ser verificada de forma independiente.
Mientras las tropas ucranianas siguen ofreciendo una feroz resistencia en Mariupol, ha crecido el temor de que los exasperados rusos puedan recurrir a las armas químicas para hacer frente a los focos de resistencia que quedan en la planta de Azovstal y otras zonas de la ciudad.
Eduard Basurin, un funcionario separatista aliado de Rusia en el este de Ucrania, pareció pedir eso el lunes, diciendo a la televisión estatal rusa que las fuerzas respaldadas por Rusia deberían bloquear todas las salidas de la fábrica y luego “usar tropas químicas para ahuyentarlos deallí”. Más tarde dijo que no se utilizaron armas químicas.
El Regimiento Azov afirmó el lunes, sin aportar pruebas, que un avión no tripulado había lanzado una sustancia venenosa sobre sus posiciones, pero no infligió heridas graves. Un funcionario de defensa ucraniano dijo que el ataque posiblemente involucró municiones de fósforo.
Boychenko dijo que se estima que 120.000 de los 450.000 habitantes de Mariupol antes de la guerra permanecen en la ciudad.
Las autoridades ucranianas han dicho que los rusos han impedido que los convoyes humanitarios lleguen a Mariupol, manteniéndola sin alimentos, agua y energía desde que comenzó el asedio. Las tropas rusas han hecho retroceder a los autobuses enviados para evacuar a los residentes, pero unos 150.000 han podido huir de la ciudad en sus propios vehículos.
Boychenko dijo que al menos 33.500 y, posiblemente, hasta 50.000 residentes de Mariupol han sido llevados a “campos de filtración” en el este controlado por los separatistas antes de ser enviados a la fuerza a zonas distantes y económicamente deprimidas en Rusia.
Mariupol ha visto cortadas las comunicaciones desde el comienzo del asedio, y a medida que los rusos avanzaban para capturar secciones de la ciudad lanzaron emisiones de radio para lavar el cerebro de la población.
“Desataron la propaganda, diciendo a la gente que Kyiv y otras ciudades han sido capturadas y han sido abandonadas”, dijo Boychenko.
Los continuos combates en Mariupol han obligado a los militares rusos a mantener un número importante de tropas en la ciudad, retrasando el inicio de la nueva ofensiva prevista en el este de Ucrania.
“Mientras continúen los combates callejeros, Rusia no puede retirar las tropas de Mariupol y desplegarlas en otras zonas, incluyendo Donbas”, dijo a la AP Oleh Zhdanov, un experto militar independiente.
“Las tropas ucranianas en Mariupol siguen cumpliendo su principal cometido al desviar las fuerzas rusas de otras zonas. Mariupol sigue siendo un símbolo importante de la resistencia ucraniana”.
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