El puerto de Los Ángeles registra un récord de importaciones en 2021 a pesar de los problemas de la cadena de suministro
LOS ÁNGELES (AP) – El puerto de Los Ángeles – el más activo del país – está en camino de mover un volumen récord de carga de importación este año, incluso mientras los funcionarios luchan para adelgazar una copia de seguridad del tráfico de buques y aliviar los embotellamientos de la cadena de suministro que han sido culpados por la escasez de productos y los precios más altos de los estantes.
“La demanda sostenida e inigualable del consumidor estadounidense está impulsando nuestras cifras de importación a nuevos niveles”, dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, a los periodistas en una sesión informativa en línea. “Estamos en camino de alcanzar un récord histórico de importaciones en … 2021”.
Los contenedores de carga se están moviendo fuera de los muelles más rápido, dijo Seroka, pero aún así casi 100 barcos estaban a la deriva cerca del puerto o su puerto hermano vecino en Long Beach, o se dirigían hacia ellos.
Mientras tanto, unos dos meses después de que el presidente Joe Biden anunciara un acuerdo para establecer operaciones las 24 horas del día en el puerto de Los Ángeles, sólo una de las siete terminales de contenedores ha cumplido ese objetivo. Parte del problema de establecer operaciones las 24 horas es coordinar las distintas paradas de la cadena de suministro en horas nocturnas, incluyendo el espacio de los almacenes y el transporte de camiones.
Seroka dijo que el puerto de Los Ángeles esperaba importar alrededor de 5,5 millones de unidades de contenedores de carga este año, un salto del 13% sobre el récord anterior establecido en 2018. A pesar de una serie de medidas destinadas a acelerar el flujo de carga, el total de importaciones de noviembre fue inferior al de 2020, en parte porque muchos de los barcos que llegaron no estaban programados y eran de menor tamaño.
Dijo que el inventario de los almacenes ha subido unos 2 puntos respecto a la misma época del año pasado, y los inventarios en las tiendas están sólo ligeramente por detrás de los niveles de 2020 para noviembre.
“Incluso con las tensiones en la cadena de suministro, seguimos entregando cantidades récord de carga”, dijo. Hay que hacer más, pero “las mercancías están llegando a las manos de los consumidores y fabricantes de todo el país.”
Las exportaciones continuaron una larga caída, con 33 de los últimos 37 meses registrando descensos. Seroka atribuyó la caída en parte a las tensiones comerciales con China bajo la administración Trump, un dólar más fuerte que hace que los productos estadounidenses sean menos competitivos y el gran número de contenedores vacíos que salen del puerto hacia Asia, que ocupan espacio que de otra manera podría ser utilizado por los productos estadounidenses.
Seroka dijo que el número de contenedores de importación que permanecen en los muelles durante nueve o más días ha disminuido en un 56%, desde que los funcionarios portuarios amenazaron con imponer tasas por la carga de lento movimiento que se queda en los muelles.
Otro desafío: Seroka dijo que más de 70.000 contenedores vacíos están sentados en las terminales o en la propiedad del puerto, lo que puede dificultar el traslado de la carga a los camiones y al ferrocarril. Dijo que los funcionarios portuarios están instando a las compañías navieras a eliminar el retraso y, si es necesario, la agencia podría considerar sanciones financieras para las empresas que no lo hagan.
Al preguntársele por qué se mantiene la congestionada fila de buques, a pesar de los esfuerzos por mejorar las operaciones, Seroka dijo: “La fuerza del consumidor estadounidense -las fábricas estadounidenses tratan de mejorar su producción- simplemente significa que hay más carga en camino.”
E indicó que es probable que continúen los problemas en la cadena de suministro, dada su complejidad.
“Es casi como un juego de Whac-a-Mole. Intentamos resolver un problema y luego aparecen dos o tres más”, dijo.
