Entro en la diminuta habitación, con paredes de madera tosca y suelos de tablones, y una sola silla de barbero frente a un espejo deslucido. El alcalde de la ciudad, un hombre con bigote que usa un sombrero de ala ancha, me da la bienvenida y me lleva a un banco en la esquina de una tienda en un pequeño pueblo del Lejano Oeste llamado Calico.
“Cuidado con los asientos”, dice, “tienen astillas. Llegarás a casa y te preguntarás qué pasó. ¿Puerco espín? No, Calico.
No estoy en Disneylandia más. No es la primera vez que escucho una broma deliciosamente cursi mientras exploro este viejo y polvoriento pueblo minero, que en realidad es el área del Viejo Oeste Ghost Town de Knott’s Berry Farm, y definitivamente no será la última. Cada personaje que encuentro tiene una historia más entretenida y escandalosa que la anterior.
Esta barbería, por ejemplo, está encantada. Colgado en la pared hay un cartel de búsqueda de un forajido llamado “One Eyed Ike”, y tiene un secreto.
El rostro del viejo Ike en el cartel se mueve. Si esperas lo suficiente, lo verás parpadear de una manera verdaderamente espeluznante.
Pero aparentemente, Calico está lo suficientemente embrujado como para que la ciudad justifique tener su propia Sociedad de Investigación Paranormal. Dentro de la barbería, me encuentro con el vicepresidente y el tesorero de la sociedad. Paso mucho tiempo en lugares embrujados buscando fantasmas reales, así que estoy especialmente interesado en esta historia.
“¿Cómo funciona la sociedad?” Pregunto. “¿Los fantasmas te pagan?”
“Pues no, eso sería dinero fantasma”, responde el vicepresidente de la sociedad. “Probablemente no valdría nada”.
Calico existe en Knott’s Berry Farm todo el año; el pueblo fantasma es la versión del parque de Main Street USA de Disneyland Durante el verano, el área cambia y sucede algo verdaderamente especial. El parque alberga “Ghost Town Alive!” y llena esa área del parque con docenas de actores disfrazados, todos interpretando roles específicos, como el alcalde, el maestro, el posadero, el forajido del pueblo y el editor del periódico.
La idea es que te acerques a cada uno de esos personajes y tengas una conversación. Si sabe qué preguntar, lo llevarán a su historia y le darán información para transmitir a otro personaje, o algo para entregar. Esa próxima persona, a su vez, te enviará a otro lugar. Estás obteniendo pistas, interactuando con los actores, resolviendo misterios y experimentando un parque temático de una manera verdaderamente diferente.
Y déjame decirte que, incluso de adulto, es muy divertido.
Piense en “¡Ghost Town Alive!” como una novela Elige tu propia aventura. Tienes esencialmente infinitas opciones de cómo jugar el juego, y lo que eliges dicta el tipo de historia en la que te verás atrapado. Fui con fantasmas, porque me gustan los fantasmas. Pero podrías ir a la oficina del alguacil para ayudar a resolver casos sin resolver, entregar paquetes desde y hacia la oficina de correos y participar en una historia romántica que te llevará a la modista para ayudar a diseñar un vestido de novia o ayudar al perrero a encontrar todo. los gatos en Calico. (El juego de palabras está en todas partes, y si lo sigues, te reirás todo el día).
Mi próxima parada en mi aventura de fantasmas es Boot Hill, donde están enterrados todos los forajidos fallecidos, porque he oído que allí hay actividad paranormal. El periódico de la ciudad, “Calico Gazette”, está lleno de pistas sobre cómo involucrarse en las historias del juego, y dice que “la tumba de Hiram McTavish en Boot Hill está extrañamente ‘activa'”.
Cuando me acerco al antiguo cementerio, una niña de 8 años grita y luego vuelve su atención hacia mí. “¡Regresa de la muerte!” grita, con una urgencia y un nivel de miedo que parece como si estuviera genuinamente preocupada por mi bienestar… y el suyo propio.
Si pisas la tumba de McTavish, dice la leyenda, puedes sentir los latidos de su corazón desde abajo. Yo pisé. Me sentí. Yo fui bom bom bom bom bajo mi pie Un truco de fiesta sólido, pero probablemente no un fantasma inquieto.
Aún así, otros visitantes quedaron adecuadamente impresionados.
“No voy a dormir esta noche”, dice un niño a mi lado.
Después de haber cazado todos los fantasmas que quiero cazar durante el día, entro en Calico Saloon y me tomo una cerveza fría de moras. Es Knott’s, después de todo, y el día no estaría completo sin algo de moras. Hay un hombre tocando el piano en el escenario detrás de la barra, y me siento y escucho por un rato, disfrutando de lo inmersivo e interactivo que se siente todo esto (a pesar de la cerveza de frutas).
Luego, renovado, estoy listo para otra línea de la historia, así que me dirijo a la oficina de correos, donde el hombre detrás del mostrador está apagando fuegos metafóricos haciendo que los niños entreguen paquetes. Trato de hurgar un poco en los bordes para ver si me habla de “¡Ghost Town Alive!” en lugar de como un personaje en la historia misma, pero es inquebrantable.
“¿Cuántas de estas narrativas tienes a la vez?” Yo le pregunto.
Sacude la cabeza y exhala. “Este pueblo está en llamas cada cinco minutos”, dice. “No podría seguir el ritmo”.
Dado que esto es el sur de California, todos estos residentes de Ghost Town probablemente sean aspirantes a actores de Hollywood, y son muy buenos para hacer que todo parezca real. Eso es parte de lo que lo hace tan inmersivo y tan divertido. Realmente me sentí lo más cerca que me he sentido de estar en el Viejo Oeste.
(También debo señalar que he estado en Knott’s tres veces este año, dos veces durante las vacaciones escolares de verano, y no vi ninguna de las peleas que recientemente cerraron el parque temprano en ninguno de esos días).
El “¡Pueblo fantasma vivo!” el espectáculo termina a las 5 pm Para entonces, el misterio de un mapa robado se habrá resuelto, un alcalde habrá sido depuesto, una pareja se habrá comprometido, algunos forajidos habrán sido capturados, se habrán dado lecciones en la escuela y muchas canciones se habrán interpretado en el espectáculo “burle-q” de la ciudad.
El evento cierra con una celebración del Día del Fundador en la plaza del pueblo, donde los músicos tocan canciones antiguas y la gente del pueblo les enseña a los visitantes bailes hoedown.
Mientras el bailarín grita los movimientos a la multitud, se detiene por un minuto y lo asimila todo.
“Este es hermoso Calico”, dice. “Te hemos echado de menos. No hemos hecho esto en mucho tiempo. Mostrémosles cómo lo hicimos en 1858”.
“¡Pueblo fantasma vivo!” se extiende hasta el 5 de septiembre y está incluido con la entrada al parque. Saber más en el sitio web de Knott’s Berry Farm.