JERUSALÉN (AP) – La instalación de un ascensor no suele implicar una inmersión de 2.000 años en la historia de una ciudad antigua. Pero en Jerusalén, incluso proyectos de construcción aparentemente sencillos pueden dar lugar a esfuerzos arqueológicos.
Arqueólogos de la Universidad Hebrea de Jerusalén dicen haber hecho numerosos descubrimientos, entre ellos una villa ornamentada del siglo I con su propio baño ritual, después de que se iniciara un proyecto para aumentar el acceso de los discapacitados al Muro Occidental de Jerusalén.
La villa, situada a unos pasos de donde se encontraban los templos judíos bíblicos, fue descubierta durante varios años de excavaciones de salvamento en el barrio judío de la histórica Ciudad Vieja de Jerusalén. Los arqueólogos realizan excavaciones de salvamento para hacer un estudio científico de los artefactos y edificios antiguos antes de que sean retirados para dar paso a la construcción moderna.
El Muro Occidental de Jerusalén es el lugar más sagrado donde los judíos pueden rezar y millones de fieles y turistas lo visitan cada año. Pero para llegar al lugar desde el adyacente barrio judío, los visitantes suelen tener que bajar 142 escalones o dar un largo rodeo por las murallas de la ciudad hasta una de las puertas cercanas.
En 2017, la Compañía de Reconstrucción y Desarrollo del Barrio Judío obtuvo luz verde para iniciar la construcción de dos ascensores que permitan a los visitantes realizar el descenso de 26 metros (85 pies) con mayor facilidad. El emplazamiento era una estrecha franja de ladera en gran parte no urbanizada que colindaba con la escalera existente en el extremo oriental del Barrio Judío.
“El Muro de las Lamentaciones no es un privilegio, es elemental para un judío o para cualquier persona de todo el mundo que quiera venir a este lugar sagrado”, dijo Herzl Ben Ari, director general del grupo promotor. “Tenemos que habilitarlo para todo el mundo”.
Sin embargo, al igual que los proyectos de desarrollo modernos en otras ciudades antiguas, como Estambul, Roma, Atenas y Tesalónica, los hallazgos arqueológicos ralentizaron el progreso.
“Esta parcela donde se va a construir el ascensor ha permanecido inalterada, lo que nos ha dado la gran oportunidad de excavar en todos los estratos, en todas las capas de la antigua Jerusalén”, dijo Michal Haber, arqueólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Tras cinco años de trabajo, los trabajos arqueológicos están a punto de terminar, pero no se espera que los ascensores entren en funcionamiento hasta 2025.
Durante su excavación, los arqueólogos fueron retirando cuidadosamente las sucesivas capas de construcción y escombros que se habían acumulado durante dos milenios, más de 9 metros (30 pies) en total. Los puntos de referencia históricos incluían tuberías otomanas construidas en un acueducto de 2.000 años de antigüedad que abastecía a Jerusalén de agua procedente de manantiales cercanos a Belén; las primeras lámparas de aceite islámicas; ladrillos estampados con el nombre de la 10ª Legión, el ejército romano que asedió, destruyó y posteriormente acampó en Jerusalén hace dos milenios; y los restos de la villa de Judea de los últimos días antes de la destrucción del antiguo Templo judío en el año 70.
El arqueólogo Oren Gutfeld dijo que les sorprendió descubrir restos de la reconstrucción de Jerusalén como ciudad romana de Aelia Capitolina en el siglo II.
Los fragmentos de frescos e intrincados mosaicos de la villa indicaban la riqueza de los ocupantes de la casa. Pero al llegar al lecho de roca, el equipo de Gutfeld y Haber hizo un último hallazgo: un baño ritual judío privado excavado en la ladera de la montaña de piedra caliza y abovedado con enormes piedras labradas.
Haber dijo que lo más significativo del baño, conocido como mikve, era su ubicación con vistas a la explanada del Templo.
“Estamos en el barrio rico de la ciudad en vísperas de su destrucción”, dijo.
Aunque el proyecto del ascensor es menos polémico, las excavaciones de desarrollo o arqueológicas en Jerusalén, ciudad sagrada para tres confesiones, suelen adquirir una dimensión política. Los palestinos reclaman el este de Jerusalén como capital de su ansiado Estado e Israel considera toda la ciudad como su capital eterna e indivisa.
Israel capturó el este de Jerusalén, que incluye la Ciudad Vieja y los lugares sagrados para judíos, cristianos y musulmanes, en la guerra de 1967. Posteriormente, se anexionó Jerusalén Este en una medida no reconocida por la mayor parte de la comunidad internacional.