WASHINGTON (AP) – La legislación sobre el voto que los demócratas y los líderes de los derechos civiles dicen que es vital para proteger la democracia se derrumbó cuando dos senadores se negaron a unirse a su propio partido para cambiar las reglas del Senado para superar un filibustero republicano después de un debate crudo y emocional.
El resultado del miércoles por la noche fue una derrota contundente para el presidente Joe Biden y su partido, que se produce en el tumultuoso cierre de su primer año de mandato.
A pesar de un día de debate intenso y de discursos que a menudo tenían ecos de una época anterior en la que el filibusterismo del Senado era utilizado por los opositores a la legislación de derechos civiles, los demócratas no pudieron persuadir a los senadores Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de Virginia Occidental para que cambiaran los procedimientos del Senado en este proyecto de ley y permitieran que la mayoría simple avanzara.
“Estoy profundamente decepcionado”, dijo Biden en un comunicado tras la votación.
Sin embargo, el presidente dijo que “no se desanima” y prometió “explorar todas las medidas y utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para defender la democracia.”
Los defensores del derecho al voto están advirtiendo que los estados liderados por los republicanos en todo el país están aprobando leyes que dificultan el voto de los estadounidenses de raza negra y otros, consolidando los centros de votación, exigiendo ciertos tipos de identificación y ordenando otros cambios.
La vicepresidenta Kamala Harris presidió brevemente el Senado, pudiendo romper el empate en el Senado 50-50 si fuera necesario, pero se fue antes de la votación final. El cambio de reglas fue rechazado 52-48, con Manchin y Sinema uniéndose a los republicanos en la oposición.
La votación nocturna puso fin, por ahora, a una legislación que ha sido una de las principales prioridades demócratas desde que el partido tomó el control del Congreso y la Casa Blanca.
“Este es un momento moral”, dijo el senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia.
El proyecto de ley de los demócratas, el Freedom to Vote: Ley John R. Lewis, convertiría el día de las elecciones en un día festivo nacional, garantizaría el acceso al voto anticipado y a las papeletas de voto por correo -que se han hecho especialmente populares durante la pandemia del COVID-19- y permitiría al Departamento de Justicia intervenir en los estados con un historial de interferencia en el voto, entre otros cambios. Ha sido aprobada por la Cámara de Representantes.
Tanto Manchin como Sinema dicen que apoyan la legislación, pero los demócratas se quedaron muy lejos de los 60 votos necesarios para impulsar el proyecto de ley por encima del filibusterismo republicano. El proyecto de ley no avanzó por 51-49 en una votación mayoritariamente partidista. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, emitió un voto de procedimiento en contra para que el proyecto de ley pudiera ser considerado más tarde.
A continuación, Schumer propuso un cambio de reglas para un “filibustero parlante” en este proyecto de ley. Requeriría que los senadores se pusieran de pie en sus mesas y agotaran el debate antes de celebrar una votación por mayoría simple, en lugar de la práctica actual que simplemente permite a los senadores señalar en privado sus objeciones.
Pero eso también fracasó porque Manchin y Sinema no estaban dispuestos a cambiar las reglas del Senado un voto de línea de partido sólo por los demócratas.
Las emociones se manifestaron durante el debate en el hemiciclo.
Cuando el senador Dick Durbin, demócrata de Illinois, preguntó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, si haría una pausa para una pregunta, McConnell abandonó la cámara, negándose a responder.
Durbin dijo que habría preguntado a McConnell: “¿Realmente cree que no hay pruebas de supresión de votantes?”.
El republicano número 2, el senador John Thune de Dakota del Sur, dijo en un momento dado: “No soy racista”.
McConnell, que lideró a su partido en la eliminación del umbral de 60 votos del filibustero para los nominados a la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump, advirtió contra el cambio de las reglas de nuevo.
McConnell se burló de la “falsa histeria” de los demócratas sobre las nuevas leyes de votación de los estados y calificó el proyecto de ley pendiente como una toma de posesión federal de los sistemas electorales. Amonestó a los demócratas en un encendido discurso y dijo que eliminar las reglas del filibusterismo “rompería el Senado”.
Manchin atrajo a una sala llena de senadores para su propio discurso, eclipsando la conferencia de prensa del presidente y defendiendo el filibusterismo. Dijo que el cambio a un Senado gobernado por la mayoría sólo se sumaría a la “disfunción que está desgarrando a esta nación.”
Varios miembros del Caucus Negro del Congreso atravesaron el Capitolio para asistir a los procedimientos. “Queremos que este Senado actúe hoy de forma favorable. Pero si no lo hace, no nos rendiremos”, dijo el representante Jim Clyburn, demócrata de Carolina del Sur, el miembro negro de mayor rango del Congreso.
Manchin sí abrió la puerta a un paquete más adaptado de cambios en la ley de voto, incluyendo a la Ley de Recuento Electoral, que fue puesta a prueba durante la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Dijo que los senadores de ambos partidos están trabajando en eso ypodría atraer el apoyo de los republicanos.
La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, dijo que una coalición bipartidista debería trabajar en una legislación que garantice el acceso a los votantes, especialmente en zonas alejadas como su estado, y que refuerce la fe de los estadounidenses en la democracia.
“No necesitamos, no necesitamos que se repita lo de 2020, cuando, según todos los indicios, nuestro último presidente, habiendo perdido las elecciones, trató de cambiar los resultados”, dijo Murkowski.
Dijo que el debate en el Senado había decaído hasta un estado preocupante: “O eres un racista o un hipócrita. ¿De verdad? ¿Ahí es donde estamos?”
En un momento dado, los senadores rompieron en aplausos tras un animado debate entre la senadora Susan Collins, republicana de Maine, entre los legisladores más experimentados, y el nuevo senador Jon Ossoff, demócrata de Georgia, sobre la historia de la Ley de Derecho al Voto.
Sinema se sentó en su silla durante gran parte del día del debate, en gran parte pegado a su teléfono, pero se puso de pie para entregar su voto en contra del cambio de reglas.
En un comunicado, Sinema dijo que el resultado “no debe ser el final de nuestro trabajo para proteger nuestra democracia”. Pero advirtió que “estos desafíos no pueden ser resueltos por un solo partido o por Washington”.
Schumer sostuvo que la lucha no ha terminado y ridiculizó las afirmaciones republicanas de que las nuevas leyes electorales en los estados no terminarán perjudicando el acceso y la participación de los votantes, comparándolo con la “gran mentira” de Trump sobre las elecciones presidenciales de 2020.
Los demócratas decidieron seguir adelante a pesar de la posibilidad de una derrota de alto riesgo, ya que Biden cumple su primer año de mandato con sus prioridades estancadas ante la sólida oposición republicana y la incapacidad de los demócratas de unirse en torno a sus propios objetivos. Querían obligar a los senadores a declarar -incluso a los de su propio partido- para mostrar a los votantes cuál es su posición.
Biden, que antes era reacio a cambiar las normas del Senado, ha intensificado su presión sobre los senadores para que lo hagan. Pero el empuje de la Casa Blanca, incluyendo el discurso de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde.
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Los escritores de Associated Press Farnoush Amiri y Brian Slodysko contribuyeron a este informe.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el nombre de la ley probada por los eventos del 6 de enero es la Ley de Recuento Electoral, no la Ley del Colegio Electoral.