El proyecto de ley de los demócratas amplía el sistema de declaración gratuita del IRS a un paso más.

“Definitivamente es algo que debemos hacer, y cuando el IRS cuente con los recursos adecuados, es algo que sucederá”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una audiencia del Comité de Finanzas del Senado en junio.

Y ahora que el IRS va a recibir casi 80.000 millones de dólares a través de la llamada “Ley de Reducción de la Inflación”, la agencia tiene los medios para desarrollar nuevos sistemas para ayudar a los estadounidenses a pagar sus impuestos. La legislación fue aprobada por el Congreso el viernes.

Varios obstáculos se interponen en el camino. Incluso en el mejor de los casos, es probable que se necesiten años para poner en marcha un nuevo sistema gratuito. Además, las empresas comerciales de preparación de impuestos se oponen a que los estadounidenses quieran que el IRS les prepare sus impuestos.

Quizá el mayor obstáculo sea un acuerdo entre el IRS y algunas empresas comerciales de preparación de impuestos, conocido como Free File Alliance, que impide a la agencia federal crear su propio sistema gratuito de presentación de declaraciones de impuestos. En resumen, el IRS acordó no crear su propio sistema de presentación si las empresas, en cambio, proporcionaban servicios gratuitos a los contribuyentes que ganan 73.000 dólares o menos.

Este programa, sin embargo, se ha visto empañado por la controversia, con firmas comerciales que tergiversan sus servicios y las bajas tasas de participación de los contribuyentes.

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno informó en abril de que, si bien el 70% de los contribuyentes podían optar a los servicios de la Free File Alliance, sólo el 3% de los contribuyentes utilizaban realmente el servicio. El organismo de control recomendó al IRS encontrar nuevas opciones de presentación gratuita antes de que la Alianza expire en octubre de 2023.

Con la financiación del proyecto de ley, el IRS tiene la oportunidad de crear un nuevo sistema.

Se incluye una disposición que asigna 15 millones de dólares al IRS para hacer planes para un sistema de declaración de impuestos directa y gratuita. Estos planes tendrían que desarrollarse en un plazo de nueve meses e incluirían estimaciones de costes para la creación y administración del sistema. También requerirían la participación del público.

También hay intentos legislativos para hacer avanzar este esfuerzo.

La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, volvió a presentar en julio un proyecto de ley llamado Tax Filing Simplification Act (Ley de simplificación de la declaración de impuestos) que exigiría al IRS crear su propio servicio gratuito de declaración de impuestos en línea y abandonar su asociación con empresas privadas de preparación de impuestos en línea.

“He estado presionando por un sistema gratuito de presentación de impuestos durante años, y ahora el IRS está a punto de tener una financiación significativa para modernizar sus sistemas de TI, lo que significa que es el momento de desarrollar herramientas de presentación simplificadas establecidas en mi Ley de Simplificación de la Presentación de Impuestos”, dijo Warren a The Associated Press.

“Los estadounidenses gastan demasiado tiempo y dinero para presentar sus impuestos, y el IRS debe adoptar estas propuestas para ayudar a millones de estadounidenses a presentar impuestos y reclamar reembolsos.”

En su comparecencia ante el Comité de Finanzas, Yellen pidió un nuevo sistema.

“No hay ninguna razón en el mundo para que una economía moderna no tenga un sistema que facilite a un grupo tan grande de contribuyentes la presentación de sus declaraciones”, dijo.

Vanessa Williamson, miembro senior del Centro de Política Fiscal Urban-Brookings, dijo que “si el IRS avanza con un producto gratuito, podría ahorrar a las familias de bajos ingresos el dinero que solían dar a H&R Block o TurboTax.”

“Las empresas de preparación de impuestos son notorias por engañar a los declarantes de impuestos para que paguen por servicios que deberían obtener de forma gratuita”, dijo Williamson, “por lo que un servicio de archivo gratuito del IRS sería un paso muy bienvenido que ahorraría dinero a los estadounidenses.”

En 2019, ProPublica escribió sobre los esfuerzos de TurboTax de Intuit y H&R Block Inc. para desviar a los contribuyentes de los servicios gratuitos apoyados por el gobierno federal para los que calificaban. Y en mayo, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, logró un acuerdo de 141 millones de dólares con Intuit Inc. con sede en Mountain View, California, que tuvo que pagar una restitución a algunos contribuyentes.

Intuit se retiró de la Alianza en julio de 2021, declarando en una entrada de blog que la empresa podía proporcionar sus beneficios sin las limitaciones de la Alianza Free File. H&R Block se retiró de la alianza en 2020.

“La mayoría de los estadounidenses no quieren que el recaudador de impuestos sirva también depreparador,” dijo Derrick L. Plummer, un portavoz de Intuit.

“El IRS ya tiene una misión principal en la que necesita centrarse, y la creación de un nuevo sistema costaría miles de millones de dólares de los contribuyentes y pondría en peligro la libertad financiera de millones más”, dijo. Un portavoz de H&R Block no respondió a una solicitud de comentarios de Associated Press.

Ya se están estudiando ideas sobre cómo podría ser un programa de fichas libres gestionado por el gobierno.

Bruce Sacerdote, economista de Dartmouth, ha examinado sistemas en otros países en los que los contribuyentes no tienen que introducir muchos datos en sus formularios electrónicos porque el gobierno ya lo ha hecho.

“El IRS tiene una enorme cantidad de información sobre salarios y dividendos”, dijo, y añadió que un sistema de declaración de impuestos apoyado por el gobierno “podría ser algo maravilloso”.

Este tipo de sistemas se utilizan en Alemania, Japón y otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico que colaboran en el desarrollo de políticas que promueven el crecimiento económico.

“Como contribuyente, podría haber un gran beneficio en la prepoblación”, dijo. “Declarar los impuestos lleva muchísimo tiempo. Dada toda la información que tiene sobre los contribuyentes, Hacienda podría simplemente enviarles una declaración completa.”