El proyecto de ley de gastos asegura fondos para la atención sanitaria de los nativos americanos
ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – El acceso a la atención sanitaria para los nativos americanos y los nativos de Alaska se verá reforzado con la financiación incluida en un enorme proyecto de ley de gastos del gobierno que espera la firma del Presidente Joe Biden.
La Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó la medida el viernes, evitando un cierre del gobierno y proporcionando más certidumbre para una agencia federal que ofrece atención médica a más de 2,5 millones de personas.
Una coalición de legisladores de Kansas, Arizona, Nuevo México, California y otros lugares lucharon para incluir créditos anticipados para el Servicio de Salud Indígena en el proyecto de ley, marcando una primera para la agencia crónicamente insuficientemente financiada como una forma de garantizar que los servicios continúen en caso de posibles interrupciones de financiación.
Con esta ley, el IHS se une a otros programas sanitarios federales que reciben financiación anticipada, como Medicare, Medicaid y la Administración Sanitaria de Veteranos.
“Esto asegurará que los pacientes no estén sujetos a la incertidumbre del proceso de financiación del gobierno, salvando vidas y creando comunidades más fuertes y saludables”, dijo la representante Sharice Davids, D-Kan, en un comunicado. “Junto con el aumento de la financiación para la educación, la vivienda y el desarrollo económico, este proyecto de ley nos acerca a la defensa de nuestra confianza federal y las obligaciones de los tratados con las comunidades de indios americanos y nativos de Alaska.”
El representante Raúl Ruiz, demócrata por California, dijo que los centros de salud tribales son la principal fuente de atención sanitaria para las comunidades nativas de su distrito. Calificó de paso histórico la inclusión de financiación anticipada para el IHS.
El IHS, que gestiona dos docenas de hospitales y casi 100 clínicas más en todo el país, ha sido repetidamente objeto de audiencias en el Congreso y de mordaces informes gubernamentales que buscan una reforma.
El Grupo de Nativos Americanos de la Cámara de Representantes, en una carta enviada a principios de este mes, instó a la administración Biden, al IHS y a las naciones tribales a trabajar para autorizar el cambio de la financiación discrecional.
Los legisladores señalaron un informe de 2017 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno que mostró que el gasto per cápita para el IHS fue inferior en más de dos tercios a los $ 13,185 gastados por Medicare. Dijeron que la financiación insuficiente ha llevado a una escasez persistente de personal, disponibilidad limitada de equipos, tiempos de espera prolongados y otros problemas.
Más recientemente, un informe de la GAO publicado en marzo señalaba que las instalaciones anticuadas, las pocas camas de hospitalización y la escasez de proveedores de atención sanitaria hacían aún más difícil la respuesta de la agencia a la pandemia de coronavirus.
El IHS recibió más de 9.000 millones de dólares en fondos de ayuda para el COVID-19 -que utilizó para hacer frente a necesidades tanto inmediatas como a largo plazo-, pero algunos miembros del Congreso han argumentado que el presupuesto general de la agencia debe ponerse al día con las necesidades reales de las comunidades tribales.
Los defensores también han argumentado que cada vez que el Congreso aprueba una resolución continua para mantener el funcionamiento del gobierno, el IHS tiene que modificar cientos de contratos para ajustarse a la financiación disponible.
Durante el último cierre del gobierno, el Consejo Nacional de Salud Indígena Urbana señaló que las organizaciones indígenas urbanas informaron de la muerte de al menos cinco pacientes y de importantes interrupciones en los servicios a los pacientes, ya que algunas clínicas se vieron obligadas a cerrar sus puertas.
