El proyecto de ley de ayuda a los casinos de Atlantic City se somete a votación final el lunes
TRENTON, N.J. (AP) – Un proyecto de ley que daría un alivio fiscal a los casinos de Atlantic City – y posiblemente evitaría el cierre de hasta cuatro de ellos – está listo para las votaciones finales el lunes en la Legislatura de Nueva Jersey.
Está previsto que el Senado y la Asamblea del estado en pleno voten sobre los cambios en una ley existente que permite a los nueve casinos realizar pagos en lugar de impuestos sobre la propiedad a Atlantic City, al condado de Atlantic y al sistema escolar.
Conocido como el proyecto de ley PILOT, pretende ayudar a los casinos a recuperarse de la pandemia de coronavirus reduciendo los grandes aumentos de dichos pagos que entrarían en vigor si no se aprueba el proyecto de ley.
“La no aprobación de la ley PILOT tendrá un impacto aún más perjudicial en los casinos terrestres, que todavía se están recuperando de esta pandemia sin precedentes”, dijo el viernes en un comunicado la Asociación de Casinos de Nueva Jersey, el grupo comercial de los casinos. El grupo dijo que el proyecto de ley aportaría estabilidad y ayudaría a proteger 20.000 puestos de trabajo, entre otros beneficios.
Los casinos seguirían pagando más a la ciudad, al condado y a las escuelas el próximo año incluso si se aprueba el proyecto de ley; sólo se reduce la cantidad del aumento.
Los casinos esperan pagar colectivamente entre 10 y 15 millones de dólares más el próximo año si se aprueba el proyecto de ley. Sin ella, dicen, sus pagos deberían aumentar un 50%.
Steve Sweeney, el presidente demócrata saliente del Senado estatal, ha dicho que hasta cuatro casinos podrían cerrar sin el alivio proporcionado por el proyecto de ley, aunque ningún casino ha hecho esa afirmación públicamente.
Las cifras de ingresos comunicadas por el estado muestran que las cifras globales de los casinos siguen aumentando este año. Pero los casinos afirman que esas cifras dan una imagen distorsionada de su verdadera situación financiera al incluir el dinero de los juegos de azar por Internet y las apuestas deportivas con el dinero ganado por los jugadores presenciales.
El dinero de las apuestas deportivas y por Internet debe compartirse con terceros proveedores, como las plataformas tecnológicas y las casas de apuestas deportivas.
Esa es una de las principales razones por las que el proyecto de ley excluye esas dos fuentes de ingresos -las que más crecen en la industria de los casinos de Atlantic City- de los cálculos sobre la cantidad que los casinos deben pagar en lugar de impuestos.
Los casinos dicen que su negocio principal -ganar dinero de los jugadores en persona- ha bajado significativamente desde 2019, el año anterior al golpe de la pandemia.
Mientras que los dos casinos más nuevos, Hard Rock y Ocean, han visto aumentar sus ingresos en persona desde 2019, los otros siete casinos han bajado un 22% colectivo desde entonces, según la asociación de casinos.
El jefe del principal sindicato de trabajadores de casinos de Atlantic City ha respaldado el proyecto de ley para evitar posibles cierres de uno o más casinos, al igual que el alcalde de Atlantic City.
La primera versión del proyecto de ley se aprobó hace cinco años, cuando Atlantic City se tambaleaba por el cierre de cinco de sus 12 casinos.
Por aquel entonces, los casinos pudieron demostrar fácilmente que sus negocios valían menos en un mercado en declive, y recurrieron con éxito sus valoraciones del impuesto sobre la propiedad año tras año, lo que contribuyó a abrir enormes agujeros en el presupuesto de Atlantic City.
El proyecto de ley no afecta a los impuestos estatales que los casinos deben pagar por los ingresos del juego en Internet (15%) y de las apuestas deportivas online (13%), ni al impuesto del 9,25% sobre los ingresos de los casinos presenciales.
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