ST. PAUL, Minn. (AP) – Una propuesta para legalizar las apuestas deportivas sobrevivió a una prueba el jueves en medio de los esfuerzos de los legisladores para reunir las piezas de un paquete para gastar el enorme superávit presupuestario de Minnesota con sólo días restantes en la sesión legislativa.
El proyecto de ley, cuyo autor es el senador republicano Roger Chamberlain, de Lino Lakes, permitiría a los casinos tribales y a las dos pistas de carreras de caballos del estado ofrecer apuestas deportivas en dispositivos móviles y en persona. Se diferencia de su homólogo de la Cámara, que sólo permitiría a las tribus ofrecen apuestas deportivas.
Fue aprobada por el Comité de Finanzas del Senado en una votación de 5-4.
Chamberlain dijo a los periodistas que espera que se apruebe el proyecto de ley y que se reúna un comité de conferencia entre la Cámara y el Senado, pero reconoció que el tiempo será escaso antes de que se levante la sesión el lunes. Llegar a un acuerdo sobre un proyecto de ley final puede resultar difícil, ya que las 10 de las 11 tribus nativas americanas del estado, representadas por la Minnesota Indian Gaming Association, se oponen a la versión del Senado, mientras que Chamberlain sostiene que dejar a las pistas de carreras de caballos fuera de la acción es un “no arranque”.
“Estamos muy contentos de ayudar a proteger el modelo de negocio de las tribus, siempre he estado dispuesto a hacerlo, pero no podemos permitir la exclusividad en este caso simplemente porque no será un buen producto”, dijo.
Varios otros comités de conferencia de la Cámara de Representantes y el Senado siguen trabajando en los detalles de los proyectos de ley para repartir el superávit presupuestario de 9.250 millones de dólares del estado después de que el gobernador demócrata Tim Walz y los líderes legislativos llegaran a un acuerdo sobre los objetivos de gasto a principios de esta semana. El marco incluye 4.000 millones de dólares en reducción de impuestos y objetivos de 1.000 millones de dólares cada uno para la educación, y la salud y los servicios humanos, y 450 millones de dólares para la seguridad pública.
Líder de la mayoría republicana del Senado Jeremy Miller, de Winona, dijo a los periodistas el jueves que los presidentes del comité de impuestos están cerca de un acuerdo sobre un paquete de alivio de impuestos, pero el tiempo se está agotando. Dijo que varios comités de conferencia, incluyendo la seguridad pública, siguen siendo muy separados a pesar de las esperanzas a principios de esta semana para conseguir la mayoría de los proyectos de ley hecho por el miércoles.
Los demócratas de la Cámara de Representantes aplazaron el miércoles el debate sobre las partidas presupuestarias relativas a la aplicación de la ley y la seguridad pública comunitaria, con la esperanza de llegar primero a un acuerdo sobre las partidas en las que ambas partes estaban más cerca de llegar a un acuerdo.
Pero el presidente republicano del Senado de Seguridad Pública Warren Limmer, de Maple Grove, dijo que quiere ver “todos los elementos en la mesa” antes de seguir adelante. Hizo que su convocatoria del comité de conferencia el jueves dependiera de una oferta completa de los demócratas de la Cámara. Limmer invocó un incidente ocurrido el miércoles por la noche, en el que una persecución policial que terminó fuera del Capitolio mientras la Cámara estaba en sesión, dio lugar a un cierre temporal del complejo.
“No puedo entender que la Cámara se aleje de las discusiones cuando este tipo de comportamientos criminales están ocurriendo justo en el recinto del Capitolio”, dijo. “Debemos financiar y alentar a las fuerzas del orden y darles las herramientas y los recursos que necesitan en este momento crítico”.
Walz dijo que esperaba que los principales líderes legislativos comenzaran a intervenir y a involucrarse más para tratar de destrabar las negociaciones, pero que confiaba en que pudieran llegar a un acuerdo antes del final de la sesión.
Mientras tanto, los legisladores fueron capaces de encontrar un terreno común el jueves sobre los cambios en las leyes de licor del estado y finalizar un proyecto de ley el jueves. El proyecto de ley aumentaría el límite de las ventas de growlers para permitir que las cervecerías que producen hasta 150.000 barriles al año ofrezcan las jarras de 64 onzas para llevar, un cambio que beneficia a las seis cervecerías más grandes del estado, que eran demasiado grandes para ofrecer growlers bajo las reglas actuales. También permitiría a las cerveceras más pequeñas realizar ventas directas de hasta 128 onzas de cerveza al día por cliente. Y permitiría a las destilerías locales vender directamente a los clientes botellas de tamaño normal de 750 mililitros en lugar del límite actual de 375 mililitros.
“Hemos estado escuchando a los minnesotanos sobre algunos de estos temas relacionados con el licor”, dijo Miller. “Estoy seguro de que esto no habría ocurrido sin los fuertes esfuerzos de base de la gente de Minnesota”.
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Mohamed Ibrahim es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.