El propietario del Cog Railway propone un alojamiento en el Monte Washington
El propietario de un ferrocarril histórico que sube al Monte Washington propone construir un alojamiento de lujo y un restaurante cerca de la cumbre del pico más alto de New Hampshire.
El propietario del Mount Washington Cog Railway, Wayne Presby, dijo que el proyecto, de casi 14 millones de dólares, situaría 18 vagones a una altura de unos 1.670 metros desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. Nueve vagones-cama albergarían hasta 70 huéspedes que pagarían tarifas similares a las de otros vagones-cama.
“Hay demanda. La gente quiere alojarse en la montaña”, dijo Presby sobre el proyecto, que requerirá permisos estatales y del condado y tardará hasta siete años en completarse. “Quieren mejores instalaciones que las que ofrecen allí arriba el estado de New Hampshire y todos los demás”.
El proyecto, presentado a principios de este mes a la Comisión del Monte Washington, llega varios años después de que Presby desechara un plan para construir un hotel de 35 habitaciones en la montaña. Ese proyecto fue objeto de numerosas críticas por parte de ecologistas y excursionistas, que argumentaron que el hotel de 2.300 metros cuadrados dañaría la frágil ecología alpina y destruiría las vistas panorámicas.
Presby dijo que la última propuesta, que incluye planes para bajar las aguas residuales por la montaña y mejoras de fibra óptica, cuenta con el apoyo del Estado. A cambio, el Cog se comprometería a no realizar más ampliaciones en la cumbre.
Un portavoz del Departamento de Recursos Naturales y Culturales no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
No está claro si esta propuesta suscitará la misma oposición que el proyecto de hotel más grande, cuando miles de personas firmaron una petición en su contra.
Chris Thayer, representante del Club de Montaña de los Apalaches en la comisión, calificó la propuesta de “creativa en su enfoque del funcionamiento de la cumbre y de los retos de la experiencia de los visitantes”, pero dijo que “merece una consideración más cuidadosa de los impactos sobre los recursos naturales altamente sensibles y la estética de las vistas.”
David Govatski, silvicultor jubilado del Servicio Forestal de EE.UU. que puede ver el lugar desde su casa en Jefferson, se opuso al hotel más grande. Pero esta vez sigue indeciso.
Govatski cree que el proyecto podría aliviar la congestión de las multitudes de turistas de verano en la montaña, ya que incluye una lanzadera de vagones dormitorio hasta la cumbre, el pico más alto del noreste con 1,91 kilómetros. En la actualidad, el tren de cremallera llega hasta la cima, lo que provoca que cientos de personas suban y bajen de los trenes al mismo tiempo.
Pero le preocupa que los huéspedes del hotel puedan dañar las plantas alpinas de la montaña, como la juncia de Bigelow, y que el raro bisbita americano que anida en la zona se vea afectado. A otras personas les preocupa que los planes para los vagones de colores brillantes -algo que Presby dijo que podría cambiar a colores más neutros- estén fuera de lugar en la montaña.
La zona en la que se asentarían los vagones ha tenido su cuota de actividad a lo largo de los años. La carretera del Monte Washington está cerca. Allí hay depósitos de combustible, un helipuerto y en su día hubo barracones para un laboratorio de pruebas de motores a reacción.
“Han hecho su planificación. El concepto parece bueno sobre el papel, pero el diablo está en los detalles. Eso es lo que queremos resolver”, dijo Govatski.
“Hay que sopesar el valor económico de una vía férrea como esa frente al posible impacto medioambiental, del aumento del uso en la nueva ubicación cerca de la cima de la montaña”, continuó. “Me mantengo neutral hasta que pueda estudiar realmente cuáles son los impactos”.
El Monte Washington atrae a más turistas en el North Country de New Hampshire desde la pérdida del Viejo de la Montaña, un perfil de granito y símbolo del estado que se derrumbó en 2003. La montaña atrae a más de 300.000 visitantes al año.
Presby, de 65 años, propietario del ferrocarril desde hace casi 40 años, dijo que el proyecto cumpliría en parte su visión de recuperar los hoteles que antaño adornaban la montaña en el siglo XIX. Entre ellos estaba el Summit House Hotel, que se quemó en 1908.
También reforzaría el papel del ferrocarril de cremallera como motor económico, algo de lo que la empresa se enorgullece desde que el tren empezó a funcionar hace más de 150 años. La región, que se encuentra entre los ingresos medios más bajos del estado, depende en gran medida del turismo. El tren lleva a 150.000 personas cada temporada hasta la cumbre.
“El tren cremallera ha sido mi vida. Compré este lugar cuando tenía 26 años”, dice Presby. “Mi objetivo al poseer el ferrocarril era devolverle su preeminencia”.
