AMBER TOWNSHIP, Mich. (AP) – Dennis Grossenbacher construyó el negocio familiar que quería, viendo altibajos en el camino, pero se siente bien sabiendo que al pasar a la semi-retirada, sabe que el personal y los clientes de Fun N Sun RV estarán en buenas manos.
El último día de Grossenbacher fue el 17 de diciembre como líder de la empresa y algo en lo que ha estado involucrado durante más de 50 años.
“Desde que tenía entre 12 y 13 años, empecé a trabajar con mi hermano”, dijo desde su oficina en el municipio de Amber, con muchas cajas todavía allí y empleados poniendo todo en forma para después de la venta del concesionario. “Él acababa de abrir un concesionario en Coopersville. Tenía su trabajo habitual. Era carpintero y tenían un negocio de construcción. Empezaron con esto de forma paralela. Su esposa trabajaba durante el día. Yo trabajaba, lavaba los remolques y todo lo demás y simplemente evolucionaba a partir de ahí”.
Grossenbacher no permaneció toda su carrera en el negocio de los vehículos recreativos. Lo dejó durante tres años, cuando tenía 20 años, para ir a un concesionario más grande, pero decidió volver en 1981.
“Fue entonces cuando nos constituimos como Fun N Sun”, dijo al Ludington Daily News.
No todos los años fueron buenos para el negocio. La Fun N Sun original se disolvió en un momento dado, y Grossenbacher puso en marcha FNS RV con un permiso para hacer negocios titulado Fun N Sun.
“Hemos estado en una montaña rusa. Desde los tipos de interés del 16%, y hemos superado todas esas épocas hasta las cosas. Ha habido años buenos y años malos y épocas en las que no creíamos que llegaríamos a la siguiente nómina”, dijo Grossenbacher.
Uno de los momentos difíciles fue cuando los bancos se negaron a financiar la compra de remolques en 2008, cuando llegó la recesión. Eso obligó a Grossenbacher a vender sus productos, y también tuvo que despedir a todos sus vendedores.
“Con esa pequeña planta en Ludington, llegamos a un acuerdo con el West Shore Bank para que nos asegurara lo suficiente para conseguir una planta más grande. Una cosa llevó a la otra, con la fábrica ayudándonos con un plano, pudimos volver a crecer y fue entonces cuando compramos la tienda de la otra y seguimos creciendo”, dijo Grossenbacher.
Pero la empresa sobrevivió, y hasta la pandemia del COVID-19. Al igual que otras industrias, el negocio de los vehículos recreativos se disparó durante la pandemia.
“En el momento en que COVID golpeó, estábamos en casi 9 millones de dólares en planos de remolques, cerca de 450 unidades. Nos dijimos, esto nos va a hundir. No vamos a conseguirlo”, dijo. “Pero en cuanto la gente empezó a salir y a descubrir que podemos acampar, que podemos estar al aire libre, fue una gran bendición tener ese inventario. El año pasado fue nuestro mejor año, y este año, estamos muy por encima del año pasado.”
Otro concesionario del estado preguntó si Grossenbacher estaba considerando la posibilidad de jubilarse y si vendería su negocio. Él y su esposa fueron a Florida y lo pensaron, mirando el valor del negocio. Se puso en contacto con un viejo amigo de Indiana, y eso le llevó a un distribuidor con sede en Idaho que hizo la conexión adecuada, llamado Bish’s. Los representantes de la empresa vinieron, y recibieron un tour.
“Hacemos una forma diferente de montar nuestras unidades. Son más bien “llave en mano” para el cliente y están listas en estos parques de temporada de por aquí”, dijo Grossenbacher. “Ese ha sido nuestro pan de cada día”.
Fun N Sun es un negocio familiar en el que la sobrina y el sobrino de Grossenbacher trabajan en la tienda de Coopersville. Hay un nieto que trabaja en la empresa, y la hija de Dennis y Pat trabaja en la tienda de Amber Township. Estar en el negocio es un poco una tradición familiar ya que el hijo de los Grossenbacher es dueño de Coopersville Brewing Co. en Coopersville.
“Ha sido un negocio familiar con muchas familias”, dijo. “Tenemos mucha gente interrelacionada a lo largo de los años que ha trabajado para nosotros”.
Grossenbacher dijo que tuvo presente a su familia, a sus empleados y a sus clientes cuando comenzó la búsqueda para vender su negocio. La venta a Bish’s era la que tenía más sentido.
“Definitivamente son un negocio familiar. Se preocupan de verdad por sus clientes. Y tienen muchos más recursos de los que jamás soñé tener y hacen un mejor trabajo de atención al servicio. Me siento muy bendecido por haberlos encontrado. Todo lo que hacen es positivo, positivo, positivo. No conozco a ningún empleado al que no le hayan ofrecido un aumento de sueldo para quedarse. Mejor 401K. Mejor seguro médico con más beneficios, menor deducible”.
Bish’s es un concesionario nacional de vehículos recreativos que se extiende de costa a costa, y tienen planes para Fun N Sun que requieren cambios en los edificiosen la huella de la propiedad. Al ver los planos y discutir lo que Bish’s está haciendo por los empleados de Fun N Sun, a Grossenbacher se le saltaron las lágrimas.
“Están poniendo estas mejoras, y no me puedo quejar”, dijo. “Es una forma mucho más profesional de hacerlo. Estoy muy emocionada por los empleados. Les he dicho que casi me gustaría ir a trabajar con ellos”.
También está agradecido por los clientes de toda la vida a los que ha vendido y atendido.
“Hay una pareja… le entregamos su caravana en P.M. Oaks, que está junto al lago Big Star”, dijo. “Me trajo una lista de todos los remolques que nos compró a mí y a mi hermano de los años, 17 unidades que compraron.
“Hay otra persona de la zona que construyó una casa aquí… En un tiempo tenía dos remolques, uno para tirar y otro para dejar en Poncho’s Pond. Pero se jubiló y terminaron construyendo una casa aquí arriba, y nos compró un remolque y mi hija cree que es su vigésimo”, dijo Grossenbacher.
“Si se cuida a la gente, ésta vuelve. Estamos empezando a ver tres generaciones”.
Tiene previsto quedarse en la zona de Ludington, con la propiedad de Fun N Sun alquilada a Bish’s. Y él y su mujer tienen una propiedad justo al lado de la autopista Pere Marquette para almacenar los remolques.
“Hago el almacenamiento interior/exterior. Los almacenes de invierno están todos llenos. En todo caso, podríamos usar más de ese almacenamiento interior para cosas grandes, juguetes grandes”, dijo Grossenbacher. “Luego, en verano, la gente vive en Midland o Lansing y acampa en Poncho’s Pond o en el parque estatal. Vuelven dentro de tres semanas a un camping de aquí y no quieren tirar de su caravana hasta casa.”
Dijo que también transporta remolques para personas, como las que acampan por temporada en el parque de Buttersville.
“Voy a hacer cosas, pero la otra cosa que realmente queremos hacer es que he entregado remolques en todo el país, pero nunca hemos parado realmente. Queremos hacer los parques nacionales y esas cosas que nuestros clientes nos han dicho durante estos años.”
Grossenbacher agradeció a la comunidad.
“No puedo decir lo suficiente sobre cómo la comunidad nos ha ayudado a crecer. La gente nueva tiene visiones más grandes que las mías”, dijo.
Con los cambios que se planean, dijo que se sentirá muy orgulloso de lo que vendrá de Bish’s.
“Significa mucho para mí. Realmente lo hace”, dijo. “Ha sido toda mi vida. Va a ser genial pasar en coche y ver las mejoras y decir: ‘Oye, yo empecé eso'”.