CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un programa que ofrece 20.000 dólares en efectivo e incentivos para que los trabajadores remotos se muden a Virginia Occidental como parte de un impulso demográfico ha elegido a 33 personas para su segunda clase de recién llegados y ahora está tomando solicitudes para una tercera región de acogida, anunciaron los funcionarios el martes.
Los funcionarios de turismo dijeron que el programa público-privado recibió más de 3.600 solicitudes para la última ronda en el Valle de Greenbrier, aproximadamente el mismo número que hay residentes en la tranquila comunidad del sureste de Lewisburg.
Los solicitantes recientemente seleccionados para el Valle de Greenbrier proceden de 19 estados de EE.UU., incluso de lugares tan lejanos como California. La renta media anual de los seleccionados es de unos 125.000 dólares. Los solicitantes traerán a los miembros de sus familias para un total de 61 nuevos residentes.
“Estas personas vienen a Virginia Occidental porque quieren estar en las montañas”, dijo la secretaria estatal de Turismo, Chelsea Ruby, en una conferencia de prensa.
Entre ellos se encuentra Ben Isenberg, un transplantado de Maryland que es dueño de una agencia de marcas y que cerró la compra de una casa 30 días después de recibir su plaza.
“Durante la pandemia de COVID-19, mi familia y yo nos propusimos viajar por todo Estados Unidos para estirar las piernas y experimentar la naturaleza”, dijo Isenberg en un comunicado. “Viajamos, acampamos y exploramos los parques nacionales de todo el país en busca de un lugar que se sintiera como nuestro hogar para siempre. Como nuevos residentes de Virginia Occidental, me enorgullece decir que hemos encontrado justo eso y más en el Valle de Greenbrier de Virginia Occidental.”
Otro nuevo residente vuelve a casa. Andrew Neely se graduó en el instituto Greenbrier East, pero se marchó para hacer carrera en las Fuerzas Aéreas. Su trabajo más reciente fue en una empresa de inteligencia artificial con sede en San Francisco.
Neely dijo que su regreso “es como un sueño hecho realidad. Soy un ávido pescador, remero y ciclista, así que Virginia Occidental tiene todo el sentido como lugar para echar raíces”.
Además de Lewisburg, que en su día fue votada como la “ciudad pequeña más guay de Estados Unidos”, el valle de Greenbrier incluye también el elegante Greenbrier Resort de White Sulphur Springs y el recinto ferial del estado en Fairlea. La zona está a menos de una hora del Parque Nacional y la Reserva de New River Gorge.
El año pasado, la primera ronda del programa de trabajadores remotos Ascend West Virginia dio la bienvenida a 53 nuevos residentes de lugares tan lejanos como Alemania a la ciudad universitaria del norte de Morgantown.
Como parte del anuncio del martes, los funcionarios dijeron que están abriendo nuevas aplicaciones para el Panhandle Oriental, junto con las aberturas adicionales para Morgantown y el Valle de Greenbrier.
A pesar del prolongado estancamiento de la población del estado, el Eastern Panhandle es la región de más rápido crecimiento de Virginia Occidental y es una alternativa de vida más barata para las personas que trabajan a poco más de una hora de distancia en Washington, D.C. El Eastern Panhandle incluye pequeñas ciudades como Harpers Ferry, Martinsburg y Shepherdstown.
El censo de 2020 descubrió que Virginia Occidental perdió un porcentaje mayor de sus residentes que cualquier otro estado en la última década, y ahora es el único estado con menos residentes de los que tenía en 1950. Los residentes se fueron a medida que se eliminaban los puestos de trabajo en las industrias del carbón, el acero y otras. Virginia Occidental, el segundo mayor productor de carbón del país, ha perdido el 56% de sus puestos de trabajo en la minería del carbón desde 2009, a medida que las centrales eléctricas se decantan por las fuentes de energía renovables.
Para empezar a revertir el éxodo, Virginia Occidental está aprovechando uno de sus activos más atractivos, su belleza natural “casi paradisíaca”, en un llamamiento directo a los entusiastas de las actividades al aire libre cuyos empleos les permiten trabajar desde cualquier lugar que elijan.
En el marco del programa de trabajadores a distancia, los participantes de fuera del estado que se trasladen a Virginia Occidental recibirán 12.000 dólares junto con pases anuales para disfrutar del rafting en aguas bravas, el golf, la escalada, la equitación, el esquí y la tirolina. El paquete completo de reubicación está valorado en más de 20.000 dólares.
Como consuelo, a los que no hayan sido seleccionados se les ofrecerá una media de 3.500 dólares de ayuda hipotecaria si se trasladan a Virginia Occidental.
En los próximos cinco años, el programa prevé acoger a más de 1.000 nuevos trabajadores a distancia en el estado. El programa fue fundado gracias a una donación de 25 millones de dólares a la Universidad de Virginia Occidental por el ex presidente ejecutivo de Intuit, Brad Smith, y su esposa, Alys. Brad Smith es ahora el presidente de la Universidad de Marshall en Huntington.