La semana pasada en el festival de cine South by Southwest en Austin, Texas, el cineasta de Oakland Boots Riley llegó a un cine en un lowrider rosa y fue recibido con el canto de un héroe: “¡Botas! ¡Botas! ¡Botas!”
Mejor conocido por su película debut de 2018, “Sorry to Bother You”, que también se proyectó en SXSW, Riley estuvo en el festival para apoyar su nuevo programa de Amazon Prime, “I’m a Virgo”. Riley ha sido un elemento fijo en el Área de la Bahía durante décadas como rapero con The Coup y el supergrupo Street Sweeper Social Club, que también presenta a Tom Morello de Rage Against the Machine. Ambos proyectos tienen sus raíces en su historia de activismo, que comenzó durante su adolescencia en Oakland High School.
El programa hará su debut en streaming en el verano de 2023, sin que se haya anunciado una fecha de lanzamiento oficial, pero los asistentes a SXSW disfrutaron de una vista previa de los primeros cuatro episodios de 30 minutos. También está programado para proyectarse temprano en el Área de la Bahía, en la noche de cierre de SFFILM a finales de abril.
“Me encanta venir a South By, porque de todos los festivales de cine, es el más borracho”, dijo Riley en una introducción a la película. “Y mucho más ruidosos y divertidos, el tipo de teatros en los que crecí yendo donde le gritamos a la pantalla”.
La premisa del espectáculo gira en torno a un hombre negro de 13 pies de altura llamado Cootie (interpretado por Jharrel Jerome de “Moonlight”) cuyos padres lo han mantenido oculto del mundo, hasta que se hace amigo de un grupo de jóvenes organizadores políticos que le presentan a activismo, comida rápida y subwoofers de hip-hop.
“Este fue difícil de lanzar”, dijo Riley. “Y creo que el resultado es un ‘te lo dije’”.
El programa tiene una sensación surrealista similar a las películas de Michel Gondry (“Eternal Sunshine of the Spotless Mind”). Hay un énfasis en los efectos prácticos en lugar de CGI, y el colaborador de Gondry, Maxwell Orgell, dirigió el diseño de producción. Walton Goggins (“Righteous Gemstones”) interpreta a un justiciero al estilo de Iron Man conocido simplemente como “El héroe”, pero las líneas entre el superhéroe y el supervillano no son particularmente claras. Esto está inspirado en gran medida por la obsesión infantil de Riley con los cómics.
“Cuando miro hacia atrás ahora, suena como un brote psicótico. Estaba haciendo gimnasia, lanzando estrellas ninja… Ya sabes, como Daredevil, en realidad no tiene ningún poder. Podría hacer eso”, le dijo al periodista Hunter Harris en un panel de discusión de SXSW. “Las cosas que me sacaron de eso al principio fueron [listening to] Prince y luego involucrarse en organizaciones políticas. Porque esa mentalidad me habría llevado a convertirme en policía, eso es lo que son los superhéroes”.
Si la ovación de pie después de las dos horas de televisión es un indicio, los fanáticos de Riley estarán encantados con la combinación de elementos fantásticos y comentarios políticos en “I’m a Virgo”. Y aunque la mayor parte de la filmación del interior se realizó en Nueva Orleans, hay muchos guiños a la cultura del Área de la Bahía, incluido un espectáculo secundario y referencias a Marshawn Lynch y los Raiders. Cuando se le preguntó qué significa ambientar su trabajo en Oakland, Riley respondió que es importante para él estar arraigado en el escenario para contar una historia auténtica.
“Quiero tener suficiente dominio de mi entorno, cómo se ven, cómo se sienten, cómo viven en estos lugares, para usarlos como colores en mi paleta”.