LANSING, Mich. (AP) – Para Beck Diamond, bailar no era sólo una forma de hacer nuevos amigos. Era una razón para ir a la escuela.
Diamond, ahora adulta, tenía problemas de absentismo escolar cuando se matriculó en la Vivian Riddle Middle Magnet School for Visual and Performing Arts de Lansing. Es una de las cuatro hijas de una madre soltera y tiene poco interés en la escuela, por lo que faltaba a clase con frecuencia.
Así fue hasta que empezó una clase de baile en Riddle.
“Me dio una razón para seguir en la escuela y para levantarme e ir a la escuela”, dijo Diamond al Lansing State Journal. “Ir a Riddle me dio una salida emocional para desahogarme”.
Diamond pasó al Everett High School, donde cursó los cuatro años de danza. Sus clases allí la ayudaron a graduarse y a continuar en la universidad y en un breve paso por el ejército.
En 2024, el programa de danza del Everett High School celebrará su 50º aniversario. Antes de este hito, el programa sigue creciendo. Recientemente, los estudiantes comenzaron a practicar en un nuevo estudio en Everett, y el Distrito Escolar de Lansing produjo un nuevo documental sobre el programa que se estrenó el 29 de enero. La película sirve para honrar un programa que ha dado a innumerables estudiantes como Diamond un segundo hogar en la escuela.
Karen Sprecher, que trabajó en el Distrito Escolar de Lansing durante 33 años, puso en marcha el club extraescolar en su primer año de trabajo, en 1973. Un año después se convirtió en una clase, y Sprecher impartió dos sesiones. Trabajó con Kit Carter, jefe del departamento de artes escénicas del distrito en ese momento, que quería añadir la danza al plan de estudios.
Sprecher empezó a recorrer los pasillos de Everett, encuestando a los alumnos sobre su interés en una asignatura optativa de danza. Las clases empezaron a llenarse una vez que se ofrecieron.
“He bailado toda mi vida en un estudio privado y me especialicé en danza en la Universidad Estatal de Michigan”, dijo Sprecher, también miembro fundador del estudio Happendance. “Quería ser profesora, pero nunca imaginé que podría enseñar danza. Ninguna escuela tenía la danza en su plan de estudios en ese momento”.
Lo mismo ocurre hoy en día: Everett es una de las pocas escuelas del estado que ofrece danza como parte de su plan de estudios. En la actualidad, los estudiantes comienzan en la Dwight Rich School of the Arts de Lansing y pasan a Everett.
Casi 50 años después, el programa sigue creciendo. Recientemente se ha trasladado a una nueva sala en Everett con grandes ventanas que bañan de luz el estudio. Ha sobrevivido a una época en la educación en la que los programas artísticos se encuentran entre los primeros recortes de los presupuestos en disminución.
Clara Martínez dirige ahora el programa de danza de Everett, impartiendo cinco clases a la semana entre Everett y Dwight Rich. El programa atrae a entre 150 y 200 estudiantes al año.
Martínez trata la danza como un campo de estudio e investigación académica. Enseña a sus alumnos diferentes estilos, desde el moderno hasta el jazz, pasando por el africano occidental, pidiendo a los estudiantes que involucren sus cuerpos y el espacio que les rodea.
También utiliza la danza para ayudar a los alumnos a comprender otras áreas académicas. Un ejemplo es el proyecto “I Am”, una colaboración con el Centro de Artes Escénicas de Wharton, en el que los estudiantes utilizan la danza para compartir su experiencia de vivir la pandemia del COVID-19.
La danza es un complemento perfecto para cualquier plan de estudios, dijo.
“Ayuda a crear una persona más completa, evolucionada y culta”, dijo Martínez. “Si sientes que tienes algo que decir, pero si no eres franco, la danza es una forma de elaborar lo que quieres que sea tu voz, lo que quieres que diga tu voz”.
La cosecha de bailarines de Everett de este año está encontrando consuelo en el nuevo estudio de la escuela, aprendiendo una disciplina que pueden utilizar para expresarse, motivarse o escapar de los estresores de la vida cotidiana.
Un martes reciente, Devin Carter bailó con otras 14 chicas de primer y segundo año de la Compañía de Danza Senior de Everett al ritmo de Beyoncé y Prince. Le encanta la danza como forma de expresión desde que tiene uso de razón.
“Siempre he bailado en casa toda mi vida”, dice.
Carter conoció el programa de danza cuando estaba en séptimo grado y esperó ansiosamente la audición para las clases avanzadas como estudiante de primer año.
Tasha Gaines, estudiante de último año en la compañía de danza, siempre espera con ansias las clases en los días difíciles de la escuela. No sólo le da una vía de expresión, sino una comunidad a la que volver.
“La danza es algo a lo que nunca podría renunciar”, dice. “Significa mucho para mí y no querría dejarlo”.
Diamond tampoco lo dejó nunca. Participó en la danza durante toda la escuela, y más tarde trabajó en Happendance y en un espectáculo del Lansing Community College durante sus primeros y últimos años, ayudando concoreografía.
El programa de Everett finalmente la dirigió hacia la universidad.
“Ese se convirtió en el objetivo”, dijo Diamond. “Ir a la educación superior porque podía seguir bailando allí”.
Tras una temporada en la Universidad de Western Michigan interrumpida por problemas financieros, Diamond se alistó en el ejército durante tres años, luego se volvió a matricular en la Universidad de Washington y empezó a bailar de nuevo.
Hoy vive en Washington, donde dirige una organización sin ánimo de lucro, Meander Dance Collective. El grupo ofrece a los bailarines adultos oportunidades de actuación y ahora lleva la danza a las escuelas locales.
Recientemente escribió un breve ensayo sobre la importancia de la danza en la escuela para organizar sus pensamientos sobre el tema. Entre sus beneficios, escribió, está el sentido de confianza en sí mismo que infunde:
“En una sociedad que considera que algunas personas son más dignas que otras de ocupar un espacio, la danza es una intervención en esos sentimientos interiorizados de inutilidad”, escribió. “Cada vez que nuestros niños actúan están practicando la presencia y ocupando el espacio”.