JACKSONVILLE, Florida (AP) – La alegría en la sala es palpable cuando el reparto de “Aladdin Jr.” cierra su actuación cantando la versión de “Glee” de “Don’t Stop Believin'”.
La canción ni siquiera forma parte del espectáculo, pero es el cierre tradicional de las representaciones del Proyecto Pingüino, que empareja a niños con necesidades especiales (conocidos en el programa como “actores”) con niños de teatro (“mentores”) para montar un espectáculo y, con suerte, fomentar algunas nuevas amistades.
“Creo que el objetivo es que construyan su propia comunidad”, dice Ian Mairs, director de Apex Theatre Studio, la organización que lleva el Proyecto Pingüino nacional a San Agustín. “Algunos de estos niños ni siquiera hablaban durante las dos primeras semanas. La diferencia es asombrosa”.
Mairs ha reunido un elenco de unos 20 niños, que harán representaciones de “Alladin Jr.”, basada en la película de Disney, el 23 y 24 de julio en el Flagler College de San Agustín. Han estado ensayando tres veces por semana durante 16 semanas para prepararse para las funciones.
Ensayan en un centro comercial cerca de la entrada del World Golf Village, en una sala con paredes pintadas de negro y con los padres sentados a un lado, con copias del libro de guiones de “Aladdin Jr.” en la mano. Los niños botan una pelota y cantan canciones tontas mientras esperan a que lleguen sus compañeros de reparto, y luego se ponen a ensayar las aproximadamente 15 canciones del espectáculo. Un miembro del personal, Isabel Dondero, se sienta al piano y dice rítmicamente la letra de una nueva canción, y luego dirige al reparto mientras la cantan, acompañados por la banda sonora.
Se toman muy en serio el aprendizaje de sus papeles, pero no tanto como para no poder jugar al Pato-Pato-Ganso. Sin embargo, cuando están trabajando en una nueva rutina de canto y baile, son todo negocios, con los mentores trabajando uno a uno con los actores.
En el escenario, los actores tendrán los papeles del escaparate.
“Siempre quise ser el Genio”, dijo Sophie Somaru, de 13 años, que dijo que tiene un poco de experiencia en el teatro y que, de hecho, es el Genio en “Aladino Jr”. Los mentores no tienen ninguna línea, pero estarán allí, justo al lado de los actores, por si el actor necesita que le den una línea o que le recuerden dónde tiene que ponerse para la siguiente escena.
Actores, mentores emparejados para que los miembros del público no puedan saber cuál es cuál
Andy Morgan, pediatra especialista en desarrollo de Illinois y fundador del programa nacional Proyecto Pingüino, dice que el emparejamiento de actores y mentores está diseñado para que los miembros del público no puedan distinguir cuál es cuál. “En el escenario, no quiero que se sepa quién es quién”, dijo esta primavera durante una visita a Jacksonville, donde él y Mairs lanzaron el programa de St.
Morgan, que tiene formación teatral, montó el primer espectáculo del Proyecto Pingüino en 2004. Desde entonces se ha extendido a 51 localidades de todo el país, incluidas Bunnell, Winter Haven y Tampa en Florida y Brunswick, Statesboro y Forsythe County en el sur de Georgia. El programa de Brunswick celebró su sexta producción anual el mes pasado y el de Bunnell, en Flagler Playhouse, está planeando su primera representación, “Annie Jr.”, para el verano de 2023.
El programa nacional es para edades comprendidas entre los 10 y los 23 años, pero Mairs cuenta con varios actores que son incluso más jóvenes. Muchos de los actores del programa nacional son autistas o tienen un severo TDAH, pero Morgan dijo que ha trabajado con niños ciegos y en silla de ruedas. La única restricción que tiene es el comportamiento: no se permite absolutamente ningún tipo de acoso.
“No discriminamos en función de la discapacidad o la necesidad especial, y todos son amables con los demás”, dijo Morgan. “La gente suele tener miedo de hablar de las discapacidades. La conclusión es que uno es lo que es. Todos tenemos retos, de una forma u otra”.
Los actores pueden desafinar, estar en el lugar equivocado o ser ininteligibles. Y qué, dijo Morgan. “La inteligibilidad no es un problema; es el corazón”.
La participación de los actores y los mentores es gratuita. No es un mandato de la organización nacional, pero ninguno de los capítulos cobra por participar, y ninguno ha perdido dinero desde que comenzó el programa, dijo Morgan.
Para muchos de los actores, el Proyecto Pingüino es su primera oportunidad de subirse a un escenario y, casi sin excepción, acaban amándolo, dijo Morgan.
“Estos niños tienen muy pocas interacciones sociales. Sus padres tienen muy pocas redes sociales. Les encanta venir porque tienen amigos”, dijo. “Esto se ha convertido en el principal programa extracurricular en el que están estos niños”.
Morgan dijo que todavía no está seguro de quién saca más provecho del programa, los actores o los mentores. No sabe de ningún mentor que vaya a convertirse en actor profesional, pero dijovarios han pasado a trabajar con niños con necesidades especiales. “Es un cambio de vida para todos, para los actores, para los mentores, para los padres”, dijo.