BURLINGTON, Vt. (AP) – Un inversor en biotecnología de Los Ángeles se declaró no culpable el martes en una conspiración transcontinental de asesinato por encargo que llevó al secuestro y asesinato de un hombre de Vermont en 2018.
Serhat Gumrukcu, un ciudadano turco de 39 años, compareció en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Burlington, donde presentó la declaración de culpabilidad de un cargo de asesinato interestatal por encargo durante una breve audiencia ante el juez Geoffrey Crawford. Si es condenado, podría ir a prisión de por vida.
Gregory Davis, de 49 años, fue secuestrado en su casa de Danville la noche del 6 de enero de 2018 por un hombre que llevaba una chaqueta con la insignia del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y que portaba un rifle y unas esposas. El cuerpo de Davis fue encontrado al día siguiente en un banco de nieve a un lado de la carretera a unos 24 kilómetros de distancia, en la localidad de Barnet.
La esposa de Davis, Melissa Davis, no quiso hacer comentarios después de la vista. El marido de Gumrukcu, William Anderson Wittekind, de Los Ángeles, tampoco quiso hacer comentarios.
Los investigadores identificaron al presunto secuestrador -Jerry Banks, de Fort Collins, Colorado- con un teléfono móvil que se utilizó para hacer una llamada al 911 realizada unos 15 minutos antes del secuestro en la que el comunicante afirmaba haber matado a su esposa en una dirección inexistente. Los investigadores rastrearon el teléfono que Banks utilizó para hacer la llamada hasta un Walmart de Pensilvania donde Banks lo compró mientras se dirigía a Vermont.
Inicialmente, Banks sólo fue acusado de secuestrar a Davis, y aunque los fiscales alegaron que había matado a Davis, no fue acusado del asesinato. Pero el martes, los fiscales anunciaron que los cargos contra él habían sido modificados y que se enfrenta al mismo cargo de asesinato por encargo que Gumrukcu y Berk Eratay, que trabajaba para Gumrukcu. El abogado de Banks no respondió inmediatamente a un mensaje en busca de comentarios.
Los investigadores vincularon posteriormente a Banks con Aron Lee Ethridge, de Las Vegas, que lo contrató; con Eratay y luego con Gumrukcu.
Banks se declaró previamente no culpable de la acusación inicial, pero no se ha declarado culpable de la acusación de asesinato anunciada el martes. Eratay se ha declarado inocente. Ethridge se declaró culpable durante el verano, y los abogados van a recomendar una sentencia de 27 años de prisión.
Los fiscales alegan que Gumrukcu, de 39 años, estaba involucrado en un acuerdo petrolero con Gregory Davis. Después de que Gumrukcu dejara de pagar, Davis le amenazó con denunciarle a la policía.
En 2017, Gumrukcu estaba armando un acuerdo diferente a través del cual obtuvo una participación significativa en Enochian Biosciences, de Los Ángeles. Los fiscales han dicho que cualquier queja de Davis a las fuerzas del orden podría haber acabado con el acuerdo de Enochian.
Tras la detención de Gumrukcu, Enochian emitió un comunicado en el que afirmaba que no había ninguna relación entre la empresa y el delito del que se acusa a Gumrukcu.
La semana pasada, durante una audiencia separada en Rutland en el caso Eratay, el fiscal adjunto Paul Van de Graaf dijo a Crawford que si los tres acusados van a juicio, los funcionarios esperan juzgarlos juntos.
Eratay y Banks también se enfrentan a penas de cadena perpetua si son declarados culpables.