El principal editor del New York Times podría hablar más sobre el periodismo

Kahn, de voz pausada y suave, dijo que ha estado pensando en si la reticencia del Times a hablar de su trabajo sigue siendo el mejor enfoque en un momento en que la gente toma partido por las marcas de periodismo como lo hace con la política. Está por ver cómo Kahn abordará las cosas de forma diferente a sus predecesores, pero está abierto a intentarlo.

“No estoy seguro de que haya una respuesta perfecta”, dijo Kahn, que cree que se pueden mejorar los esfuerzos de comunicación con los lectores. Y añadió: “Ser capaz de narrar eso hasta cierto punto, y atraer a un público más amplio a la inversión que estamos haciendo en periodismo de calidad, sí creo que (eso) es una parte importante del trabajo.”

Las organizaciones de noticias a veces dejan que los equipos de marketing hablen, con campañas publicitarias que destacan su trabajo y por qué se hace, como hizo la CNN cuando el ex presidente Donald Trump los calificó de “noticias falsas.” El ex editor ejecutivo del Washington Post, Marty Baron, dijo famosamente que el Post no estaba en guerra con la administración Trump, “estamos trabajando.”

Puede que eso ya no sea suficiente, dijo Kyle Pope, redactor jefe y editor de la Columbia Journalism Review.

“Durante mucho tiempo, los periodistas han dado por sentado que el país y sus líderes entendían el papel que desempeñan en una democracia que funciona”, dijo Pope. “Ahora estamos en un momento en el que no se puede dar eso por sentado”.

Criticar al Times ha sido durante mucho tiempo un rito de paso para muchos conservadores. Más recientemente, los liberales han intensificado sus críticas, sobre todo exigiendo que el periódico denuncie más agresivamente lo que consideran esfuerzos republicanos para subvertir la democracia,

Kahn dijo que quiere que el Times sea tenaz en la cobertura del acceso a los votantes, la certificación de las elecciones y el aumento de la violencia política. Los reporteros y editores dedicados al tema deben ser persistentes en centrar la atención en los problemas, de forma similar a como el Times hizo un seguimiento de la pandemia del COVID-19, dijo.

“Podemos cubrir estos temas muy bien y de forma asertiva sin convertirnos en una organización de noticias partidista”, dijo.

El Times puede señalar ejemplos en los que ha liderado el camino. La semana pasada, los reporteros del Times dieron la noticia de que el líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que planeaba instar a Trump a dimitir tras la insurrección del Capitolio del 6 de enero de 2021. En junio, el minucioso vídeo del Times sobre el “Día de la Furia” esbozaba claramente lo que ocurrió ese día.

Aun así, algunos críticos de la izquierda creen que con demasiada frecuencia trata los esfuerzos para cambiar las leyes de acceso a los votantes como una típica lucha política, cuando el significado es mucho más profundo.

“Informar de forma más agresiva, precisa y clara sobre las amenazas a la democracia no es pedirles que se conviertan en una organización partidista”, dijo Dan Froomkin, editor del sitio de crítica de medios Press Watch.

El Post anunció en febrero que contrataría a dos editores y tres reporteros para formar un nuevo equipo de democracia que cubriera estos temas, y The Associated Press dijo la semana pasada que añadiría un nuevo editor de democracia a su personal político.

En un tema a veces relacionado, la desinformación, Kahn dijo que el Times tiene previsto invertir más. Esto se ilustró recientemente cuando se utilizaron imágenes satelitales de Ucrania para refutar la propaganda rusa de que los asesinatos de civiles fueron montados.

El Times también está escribiendo historias específicamente diseñadas para aparecer en las búsquedas de Internet cuando la gente quiere saber la verdad sobre las historias falsas que se propagan en línea, como los tratamientos COVID de charlatán.

“Si eres partidista y quieres vivir en tu propio silo de información, es realmente difícil abrirte paso”, dijo Kahn. “Pero si eres, desde mi punto de vista, como la gran mayoría de las personas que escuchan cosas y pueden no creerlas, estaremos allí para ayudar a guiarte en esos momentos”.

Un rasgo que tiene Kahn que no siempre es común en los altos ejecutivos de los medios de comunicación es que está abierto a escuchar las críticas, escribió Margaret Sullivan, columnista de medios del Post. De 2012 a 2016, fue editora pública en The Times, donde su trabajo consistía a menudo en transmitir las quejas de los lectores a los editores.

El Times suspendió esa función en 2017. Aunque Sullivan no espera que se revise esa decisión -y Kahn señaló que esa es ladecisión del editor, no de él- dijo en una entrevista que “lo que falta es una sensación constante de que el Times escuche voces externas, críticas externas, y responda en tiempo real de forma regular.”

Baquet ha tendido a responder a cuestiones individuales que surgen a través de entrevistas con los medios de comunicación.

La decisión del Times de nombrar a una persona de dentro como editor ejecutivo es típica, pero contrasta con el hecho de que el Post eligiera a Sally Buzbee de AP y Los Angeles Times a Kevin Merida de ESPN como líderes en los últimos dos años. Parte de la razón por la que eligieron a gente de fuera, “si soy sincero, es que están intentando ponerse al día con nosotros”, dijo Kahn.

Al anunciar el ascenso de Kahn, el editor del Times, A.G. Sulzberger, dijo que era una afirmación de la dirección del Times bajo Baquet, que tuvo a Kahn como su principal lugarteniente durante cinco años.

El Times ha pasado de tener menos de un millón de suscripciones digitales a casi 10 millones con Baquet. Su huella se ha ampliado, abarcando un popular podcast, “The Daily”, el servicio de recomendación de productos Wirecutter, boletines informativos y una unidad de documentales que realizó “Controlando a Britney Spears”. No todo ha ido sobre ruedas -el Times llegó a la dolorosa conclusión de que su podcast de 2018 “Caliphate” no cumplía con los estándares periodísticos-, pero ha sido una transformación notable.

Ni el Times, ni él, creen en quedarse quietos.