COLOMBO, Sri Lanka (AP) – El primer ministro de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, hizo un llamamiento a los manifestantes para que pongan fin a las semanas de manifestaciones masivas que han pedido la dimisión del gobierno por la peor crisis económica del país en décadas.
Rajapaksa y su hermano, el presidente Gotabaya Rajapaksa, se han convertido en el centro de las protestas que comenzaron por la escasez de combustible, alimentos y otros artículos de primera necesidad, así como por los cortes diarios de electricidad. La mayoría de esos artículos se pagan en moneda fuerte, pero Sri Lanka está al borde de la bancarrota, con unas reservas de divisas cada vez más escasas y una deuda externa de 25.000 millones de dólares. Casi 7.000 millones de dólares vencen este año.
En un discurso televisado a la nación, Rajapaksa dice que el gobierno está lanzando un plan para reconstruir el país y que “cada segundo” que los manifestantes pasan en las calles les quita oportunidades de recibir divisas cruciales.
Los manifestantes, mientras tanto, continuaron ocupando la entrada de la oficina del presidente por tercer día el lunes exigiendo su renuncia.
Se esperan conversaciones con el Fondo Monetario Internacional a finales de este mes, y el gobierno ha recurrido a China e India para obtener préstamos de emergencia para comprar alimentos y combustible.
Mahinda Rajapaksa culpó de la crisis de divisas a las restricciones del COVID-19 y a la pérdida de los cruciales ingresos del turismo.
“Nos estamos embarcando en un enorme programa para superar la crisis a la que nos enfrentamos hoy. Cada segundo que gasta el presidente y este gobierno se emplea en agotar las vías para reconstruir nuestro país”, dijo.
“Amigos, cada segundo que se protesta en las calles, nuestro país pierde oportunidades de recibir potenciales dólares”, dijo.
Gran parte de la ira expresada por las semanas de crecientes protestas se ha dirigido a la familia Rajapaksa, que ha estado en el poder durante la mayor parte de las dos últimas décadas. Los críticos acusan a la familia de pedir grandes préstamos para financiar proyectos que no han dado dinero, como una instalación portuaria construida con préstamos chinos.
Los partidarios de los manifestantes acampados suministraron agua potable, comida y té, mientras que las ambulancias y los médicos estaban preparados para atender cualquier emergencia sanitaria. Los manifestantes musulmanes rompieron su ayuno del Ramadán en el lugar compartiendo comida con los que estaban a su alrededor.
Dinush Thyagaraja, un profesional del turismo de 29 años, dijo que votó por Gotabaya Rajapaksa en las elecciones presidenciales de 2019 creyendo que era el mejor candidato para restaurar la seguridad nacional después de perder a un amigo en los atentados suicidas del Domingo de Resurrección de ese año contra hoteles e iglesias.
Más de 260 personas murieron en el ataque llevado a cabo por grupos musulmanes locales inspirados por el grupo Estado Islámico.
“Me doy cuenta de que cometí un error y quiero rectificar”, dijo Thyagaraja. “No puedo alimentar a mi familia, no sé si podremos disfrutar de una comida dentro de un mes”.
Incluso los aliados políticos de Mahinda Rajapaksa pidieron que fuera sustituido por un primer ministro interino y un gobierno multipartidista. Dicen que no quieren a la poderosa familia Rajapaksa en un gobierno interino porque está en el centro de la ira pública.
En su discurso, Rajapaksa se negó a ceder el poder, diciendo que la coalición gobernante seguirá gobernando Sri Lanka porque los partidos de la oposición rechazaron la petición de un gobierno unificado.
“Invitamos a todos los partidos políticos representados en el Parlamento a unirse a nosotros y levantar el país. Pero no se unieron a nosotros”, dijo Rajapaksa. “Como partido en el poder asumimos esa responsabilidad”.
La crisis y las protestas provocaron la dimisión de muchos miembros del Gabinete. Cuatro ministros juraron como interinos, pero gran parte de las carteras clave están vacantes.
El Parlamento no ha logrado llegar a un consenso sobre cómo abordar la crisis después de que casi 40 legisladores de la coalición gobernante dijeran que ya no votarían de acuerdo con las instrucciones de la coalición, lo que debilita considerablemente al Gobierno.
Con los partidos de la oposición divididos, tampoco han podido formar una mayoría y tomar el control del Parlamento.