El primer cultivo legal de marihuana en Nueva York brota bajo el sol

Pero por ahora, el campo está despejado para cultivadores como Frank Popolizio de Homestead Farms and Ranch, donde un pequeño equipo al norte de Albany a principios de este mes cavó agujeros poco profundos para las plántulas antes de empacarlas a mano.

“Es una oportunidad, obviamente va a haber una demanda”, dijo Popolizio durante una pausa en la siembra. “Y esperemos que beneficie a los agricultores. Hace mucho tiempo que no hay un verdadero cultivo comercial”.

Popolizio se ocupa de una parcela de media hectárea en la que crecerán más de 1.000 plantas rodeadas por una alta valla electrificada. Él y otros titulares de licencias de “cultivo condicional” pueden cultivar hasta un acre de marihuana al aire libre. Pueden cultivar toda o parte de su cosecha en invernaderos, aunque en áreas más pequeñas, y utilizar una iluminación limitada.

La licencia es válida durante dos años, y los titulares podrán distribuir productos de flor de cannabis a los dispensarios minoristas.

La ventaja para los cultivadores de cáñamo es una forma inusual de preparar el mercado de la marihuana. Heather Trela, experta en políticas de marihuana del Instituto Rockefeller de Gobierno en Albany, dijo que los estados suelen confiar inicialmente en sus cultivadores médicos existentes. Nueva Jersey, por ejemplo, lanzó las ventas este año con cannabis cultivado en interiores y vendido por empresas que participan en el mercado de la marihuana medicinal.

Pero la medida de Nueva York es un potencial salvavidas para los agricultores que cultivan su cosecha para el CDB durante una caída de los precios. Tienen la oportunidad de ganar mucho más dinero cultivando lo que es esencialmente la misma planta, pero con mayores niveles de THC, el compuesto que hace que la gente se sienta drogada. Popolizio lo ve como su “siguiente paso lógico”.

Popolizio, un atleta de toda la vida, parece un improbable cultivador de cannabis. Nunca ha fumado un porro ni masticado un comestible. Pero el entrenador y promotor de lucha amateur añadió el cannabis a la mezcla en Homestead junto con la carne de vacuno, los pavos y los pollos. Y ha empezado a apreciar los beneficios potenciales del cannabis para los adultos.

“Tengo la mente abierta y he llegado a entender que hay valor”, dijo.

La inclusión de los pequeños productores también ayuda al estado a cumplir su mandato de crear una industria de la marihuana económica y demográficamente diversa. Del mismo modo, las primeras licencias para vender marihuana recreativa en Nueva York irán destinadas a quienes tengan condenas relacionadas con la marihuana o a sus familiares.

“Hay un mercado que estamos construyendo para los pequeños jugadores, para los grandes, para los medianos, para las empresas familiares, para las grandes corporaciones también”, dijo Chris Alexander, director ejecutivo de la Oficina de Gestión de Cannabis del estado.

Se prevé que los cultivadores de la primera oleada de este año produzcan un par de cientos de miles de libras de producto. Eso sería una fracción de la demanda prevista en Nueva York, que podría llegar a superar el millón de libras anuales. Pero los reguladores estatales dicen que su plan de lanzamiento es equilibrar la oferta y la demanda, ampliando el cultivo a medida que se abren más dispensarios.

“Creemos que será suficiente para proporcionar ese suministro inicial a nuestras ubicaciones de dispensarios que ponemos en marcha”, dijo Alexander.

En todo el estado, se espera que la gran mayoría del cannabis cultivado al aire libre y en invernaderos se procese para productos como comestibles y vapes, y que el resto se venda como flor fumable, dijo Allan Gandelman, presidente de la Asociación de Productores y Procesadores de Cannabis de Nueva York.

El cannabis cultivado al aire libre suele tener menos THC que las plantas cultivadas en interiores bajo luz. Eso lo hace menos deseable para algunos consumidores, aunque otros aprecian sus características matizadas, comparándolo con los tomates cultivados en el jardín o con una compleja copa de vino.

“Se llama marihuana cultivada al sol”, dice el cultivador Moke Mokotoff, de la granja Claverack Creek, en el valle del Hudson. “Y a muchos aficionados les gusta que se fume mejor”.

Cultivar hierba bajo el sol con prácticas sostenibles también requiere mucha menos energía que los cultivos de interior, que requieren mucha electricidad. El director ejecutivo de Bridge West Consulting, Ari Hoffnung, dijo que eso podría traducirse en precios más bajos.

Aparte de las plagas y el mal tiempo, un gran reto del cultivo de hierba al aire libre es la amenaza del robo. La media hectárea de Homestead no sólo está rodeada por una valla electrificada, sino que cuenta con detectores de movimiento y otras medidas de seguridad.características.

A una hora al sur, Mokotoff está tomando precauciones de seguridad similares y planea intensificarlas justo antes de la cosecha, cuando el contenido de THC de las plantas estará en su punto más alto.

“Planeamos tener gente durmiendo en el campo”, dijo Mokotoff.

Se espera que el impulso de la producción provenga de los cultivadores de interior, en particular de las empresas que ya producen marihuana medicinal. Con las regulaciones aún pendientes, Alexander espera que se ofrezcan más licencias a principios del próximo año.

Los principales actores del sector ya están preparados para aprovechar un mercado ampliado.

La empresa Green Thumb Industries, con sede en Chicago, está construyendo unas instalaciones de cultivo y fabricación que ocuparán más de 4,5 acres (18.210 metros cuadrados) en el emplazamiento de una antigua prisión al norte de Nueva York. Se espera que las instalaciones de Warwick empiecen a funcionar el año que viene, produciendo una amplia gama de productos Green Thumb.

La empresa vende sus marcas en 15 estados y es propietaria de una empresa que suministra cannabis medicinal en Nueva York.

“Los neoyorquinos han estado observando el florecimiento de la industria desde la barrera”, dijo el director general Ben Kovler, “y tienen grandes expectativas para el próximo mercado de uso para adultos.”