El primer Congreso reveló la ambición generacional de Biden

Los logros legislativos de Biden se extienden a casi todos los aspectos de la vida estadounidense -aunque su impacto puede tardar años en notarse en algunos casos- y su organización de una coalición mundial para respaldar las defensas de Ucrania y de las democracias frente a la creciente influencia de China resonará durante décadas. Desafió a la historia en las elecciones de mitad de mandato, persuadiendo a los votantes para que se adhirieran a su visión de ganancias a largo plazo a pesar de las preocupaciones inmediatas sobre la inflación y la economía.

Resulta que su concepción del trabajo va mucho más allá de restaurar las normas democráticas y pasar el testigo, ya que el presidente de 80 años está a punto de anunciar a principios de primavera que volverá a presentarse como candidato a pesar de su edad récord.

El camino por recorrer será mucho más difícil: Los republicanos tomarán el control de la Cámara de Representantes el 3 de enero, la amenaza de recesión se cierne sobre una inflación obstinadamente alta, y mantener el apoyo a Ucrania será más difícil a medida que el conflicto se acerque a la marca de un año.

Los próximos dos años también se verán complicados por la fuerte influencia de la política presidencial de 2024. Y cualesquiera que sean los logros de Biden, su índice de aprobación sigue bajo mínimos y los votantes han expresado dudas sobre su capacidad de liderazgo. Biden esquiva las preguntas sobre su capacidad de aguante con un despectivo “miradme”.

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, haciéndose eco de un estribillo entre los asesores presidenciales desde el jefe de gabinete Ron Klain hacia abajo, dice que Biden ha sido “frecuentemente subestimado.”

“No creo que haya pensado nunca en sí mismo como un cuidador”, dijo. “Llegó con una agenda increíblemente ambiciosa, y con la convicción fundamental de que tenía que presidir muchas inversiones en Estados Unidos y en los trabajadores estadounidenses, en las infraestructuras estadounidenses, en la fabricación estadounidense, que los presidentes no habían hecho o no habían sido capaces de hacer durante décadas antes que él.”

En la campaña de 2020, Biden se ofreció como una mano experimentada dispuesta a intervenir para estabilizar una nación cansada de pandemias, pero que también era consciente de un clamor por un liderazgo fresco.

“Miren, yo me veo como un puente, no como otra cosa”, dijo Biden en marzo de 2020, mientras hacía campaña en Michigan con demócratas más jóvenes, entre ellos la ahora vicepresidenta Kamala Harris, el senador Cory Booker de Nueva Jersey y la gobernadora de Michigan Gretchen Whitmer. “Hay toda una generación de líderes que habéis visto ponerse detrás de mí. Son el futuro de este país”.

Una semana después, arremetió contra el programa de su rival en las primarias, el senador por Vermont Bernie Sanders, diciendo: “La gente busca resultados, no una revolución.”

Esas declaraciones han sido a menudo devueltas a Biden por críticos demócratas de dos mentes: los moderados que han querido que frene la ambición de su agenda a medida que ha navegado por un camino legislativo a menudo rocoso, y los progresistas que le instan a hacerse a un lado en 2024.

“Nadie le eligió para ser F.D.R.”, dijo la representante Abigail Spanberger, demócrata de Virginia, a The New York Times el año pasado cuando la agenda de Biden parecía en punto muerto, una línea que fue aprovechada por el líder republicano de la Cámara Kevin McCarthy para criticar la agenda de Biden.

Mientras tanto, algunos demócratas prominentes se han negado públicamente a apoyar la reelección de Biden cuando se les ha planteado la cuestión, y el grupo progresista RootsAction está difundiendo anuncios en Nuevo Hampshire -recientemente desbancado por los demócratas como primer estado en el calendario de primarias- pidiendo a Biden que se haga a un lado en favor de sangre más joven en 2024.

Los ayudantes y aliados de Biden sostienen que esos críticos no entienden que Biden nunca se ha limitado a mantener el asiento caliente para los jóvenes que le sigan, ni cree que haya terminado el trabajo. Sus éxitos recientes han acallado a muchos escépticos, aunque algunos miembros de su partido siguen albergando dudas.

“No podría haberlo pensado de forma más diferente”, dijo Kate Bedingfield, directora de comunicaciones de la Casa Blanca y antigua ayudante de Biden. “Está liderando con su experiencia, y la próxima generación está liderando a su lado”.

Bedingfield se refirió al gabinete relativamente joven de Biden y a los candidatos demócratas de todo el país que ganaron las elecciones de mitad de mandato de 2022 presentándose con la agenda del presidente.

Dice el consultor político demócrata JesseFerguson: “No está dando una mano; realmente está dando un empujón a la próxima generación y la gente está respondiendo a eso”.

John Anzalone, encuestador de Biden, dijo que el presidente está demostrando a los jóvenes votantes inquietos que antes se inclinaban por los demócratas más jóvenes que “hace las cosas por la nueva generación”.

“Eso se vio en cómo votaron en el ciclo de 2022 y se verá en 2024”, añadió.

Sin embargo, aunque los votantes más jóvenes se inclinaron hacia los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 2022, su entusiasmo disminuyó con respecto a 2020, cuando la aversión por la caótica presidencia de Donald Trump los llevó a las urnas en mayor número. Es una potencial señal de advertencia para Biden, especialmente si el Partido Republicano nomina a una cara nueva.

Biden llegó a la Casa Blanca hace casi dos años con grandes expectativas, pero con muchas probabilidades de cumplirlas con el escaso margen que tiene en el Congreso. Nada más salir, consiguió que se aprobara el Plan de Rescate Americano de 1,9 billones de dólares. Pero rápidamente se topó con obstáculos con una serie de propuestas aún mayores, primero denominadas “Plan de las Familias Americanas” y más tarde “Reconstruir Mejor”.

Un tortuoso periodo de conversaciones intermitentes con el senador de Virginia Occidental Joe Manchin redujo esas propuestas y lastró a Biden y a su Casa Blanca durante meses, incluso después de la aprobación de la ley bipartidista de infraestructuras de un billón de dólares.

En el marasmo legislativo y las secuelas del momento más oscuro de la presidencia de Biden -la caótica retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán el pasado verano-, el índice de aprobación de Biden cayó en picado.

No fue hasta mediados de 2022, en vísperas de las elecciones de mitad de mandato, cuando Biden pudo superar el bloqueo y conseguir una legislación que se convertiría en el primer mandato más productivo del Congreso desde el presidente Lyndon Johnson, con medidas bipartidistas contra la violencia armada y la reactivación de la fabricación nacional de alta tecnología, e inversiones exclusivamente demócratas en la lucha contra el cambio climático y la reducción del coste de los medicamentos

“Tenía una gran ambición para esta presidencia, en particular la necesidad de hacer inversiones generacionalmente importantes en el país, cosas que se han dejado sin hacer, realmente durante años, en muchos casos: la inversión en el propio país”, dijo el asesor principal de Biden, Steve Richetti. Biden, dijo, se propuso “restaurar el sentido de lo que la presidencia y un presidente son capaces de hacer.”

Aun así, Biden se quedó corto en algunas promesas populares de la campaña de 2020, en particular en lo que sus ayudantes habían calificado como “infraestructura humana”, como la universidad comunitaria gratuita -una prioridad de la primera dama Jill Biden-, la ampliación de la baja familiar remunerada y el cuidado infantil temprano. Y su promesa de otoño de condonar gran parte de la deuda estudiantil pública del país se ha congelado a la espera de los argumentos del Tribunal Supremo en febrero.

Los próximos dos años de Biden, dicen sus ayudantes, serán necesariamente limitados. Los demócratas perdieron el control unificado del Congreso y sus prioridades pasarán a ser poner en marcha nuevas iniciativas y recordar a los estadounidenses su impacto mientras se encamina hacia la reelección. Biden, dijeron, seguirá buscando áreas de cooperación bipartidista, pero se espera poco en sus mayores prioridades como la prohibición de armas de asalto y la codificación de un derecho nacional al aborto.

En su lugar, tratará de poner de relieve y aprovechar los programas populares, como un límite mensual de 35 dólares en los costes de insulina para los beneficiarios de Medicare, que entrará en vigor en enero, mientras que las agencias del Gabinete trabajan para adjudicar y realizar un seguimiento de cientos de miles de millones de dólares en nuevos gastos.

“Los próximos dos años se centrarán en soluciones que repercutan en la vida cotidiana de los ciudadanos, y eso empezará con el límite de insulina el 1 de enero”, dijo Ferguson.