NUEVA DELHI (AP) – Mientras la crisis de Sri Lanka alcanzaba su punto álgido este fin de semana, dos hombres en el centro de la agitación provocada por el colapso económico del país prometieron que harían caso al llamamiento de decenas de miles de manifestantes furiosos y dimitirían.
Uno de ellos es el presidente Gotabaya Rajapaksa, el último de los seis miembros de la familia más influyente del país que aún se aferra al poder.
El otro es el primer ministro elegido por Rajapaksa, Ranil Wickremesinghe, un experimentado político de la oposición que fue traído para sacar al país del abismo.
El sábado, multitudes descendieron a la capital, Colombo, irrumpieron en la residencia oficial de Rajapaksa y ocuparon su oficina junto al mar. Horas más tarde, mientras los líderes de los partidos políticos en el Parlamento pedían la dimisión de ambos dirigentes, los manifestantes también asaltaron la residencia de Wickremesinghe y la incendiaron.
La culminación de las protestas de un mes, el sábado, hizo que ambos acordaran dimitir. Rajapaksa, que se encuentra en paradero desconocido, dijo que dejaría el cargo el miércoles, según el portavoz parlamentario. Wickremesinghe dijo que se iría tan pronto como los partidos de la oposición acordaran un gobierno de unidad.
A continuación, un repaso a su ascenso y caída:
GOTABAYA RAJAPAKSA
Durante décadas, la poderosa familia Rajapaksa, propietaria de tierras, había dominado la política local en su distrito rural del sur antes de que Mahinda Rajapaksa fuera elegido presidente en 2005. Apelando al sentimiento nacionalista de la mayoría budista-sinhalesa de la isla, condujo a Sri Lanka a una victoria triunfal sobre los rebeldes de etnia tamil en 2009, poniendo fin a una brutal guerra civil de 26 años que había dividido al país. Su hermano menor, Gotabaya, era un poderoso funcionario y estratega militar en el Ministerio de Defensa.
Mahinda permaneció en el cargo hasta 2015, cuando perdió ante la oposición liderada por su antiguo ayudante. Pero la familia regresó en 2019, cuando Gotabaya ganó las elecciones presidenciales con la promesa de restablecer la seguridad tras los atentados terroristas suicidas del Domingo de Pascua, en los que murieron 290 personas.
Prometió recuperar el nacionalismo muscular que había hecho popular a su familia entre la mayoría budista, y sacar al país de una depresión económica con un mensaje de estabilidad y desarrollo.
En lugar de ello, cometió una serie de errores fatales que dieron paso a una crisis sin precedentes.
Mientras el turismo caía en picado tras los atentados y había que devolver los préstamos extranjeros destinados a controvertidos proyectos de desarrollo -incluidos un puerto y un aeropuerto en la región natal del presidente-, Rajapaksa desobedeció a los asesores económicos e impulsó los mayores recortes fiscales de la historia del país. Su objetivo era estimular el gasto, pero los críticos advirtieron que reduciría las finanzas del gobierno. Los cierres por pandemia y una desacertada prohibición de los fertilizantes químicos perjudicaron aún más la frágil economía.
El país pronto se quedó sin dinero y no pudo pagar sus enormes deudas. La escasez de alimentos, gas de cocina, combustible y medicinas avivó la ira de la población ante lo que muchos consideraban mala gestión, corrupción y nepotismo.
El desmoronamiento de la familia comenzó en abril, cuando las crecientes protestas obligaron a tres parientes de Rajapaksa, incluido el ministro de Finanzas, a abandonar sus puestos en el Gabinete y a otro a dejar su cargo ministerial. En mayo, los partidarios del gobierno atacaron a los manifestantes en una ola de violencia que dejó nueve muertos. La ira de los manifestantes se dirigió a Mahinda Rajapaksa, que fue presionado para dimitir como primer ministro y se refugió en una base naval fuertemente fortificada.
Pero Gotabaya se negó a ir, lo que provocó cánticos en las calles de “¡Gota Go Home!”. En su lugar, vio a su salvador en Ranil Wickremesinghe.
RANIL WICKREMESINGHE
El último mandato de Wickremesinghe, que ha sido primer ministro en seis ocasiones, ha sido sin duda el más difícil. Nombrado en mayo por Rajapaksa, se le pidió que ayudara a restaurar la credibilidad internacional mientras su gobierno negociaba un paquete de rescate con el Fondo Monetario Internacional.
Wickremesinghe, que también era ministro de Economía, se convirtió en la cara pública de la crisis, pronunciando discursos semanales en el Parlamento mientras iniciaba las difíciles negociaciones con las instituciones financieras, los prestamistas y los aliados para llenar las arcas y dar un poco de alivio a los impacientes ciudadanos.
Subió los impuestos y se comprometió a reformar un gobierno que había concentrado cada vez más el poder en la presidencia, un modelo que muchos dicen que llevó al país a la crisis.
En su nuevo cargo, dejó pocas dudas sobre el grave futuro que le esperaba. “Los próximos dos meses serán los más difíciles de nuestras vidas”, dijo a los ciudadanos de Sri Lanka a principios de junio, unas semanas antes de decir en el Parlamento que el país había entrado en crisis.fondo. “Nuestra economía se ha hundido por completo”, dijo.
En última instancia, según los observadores, carecía tanto de peso político como de apoyo público para hacer el trabajo. Era un partido unipersonal en el Parlamento, el único legislador de su partido que ocupaba un escaño tras sufrir una humillante derrota en las elecciones de 2020.
Su reputación ya había sido manchada por su anterior etapa como primer ministro, cuando se encontraba en un difícil acuerdo de reparto de poder con el entonces presidente Maithripala Sirisena. Se culpó a un fallo de comunicación entre ellos de los fallos de inteligencia que condujeron al ataque terrorista de 2019.
Sin dar tregua a la gente que hace cola para conseguir combustible, alimentos y medicinas, Wickremesinghe se hizo cada vez más impopular. Muchos de los manifestantes dicen que su nombramiento simplemente aplazó la presión sobre Rajapaksa para que dimitiera. Pero los analistas dudan de que un nuevo líder pueda hacer mucho más, y temen que la incertidumbre política sólo intensifique la crisis.