ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, fue recibido con una guardia de honor el domingo en un viaje a los Emiratos Árabes Unidos, ya que espera ampliar sus ventas militares aquí.
La visita de Yoon se produce mientras Corea del Sur realiza negocios por valor de miles de millones de dólares y destina tropas de las fuerzas especiales para defender a los EAU, un acuerdo que suscitó críticas bajo su predecesor liberal. Ahora, sin embargo, parece que el líder conservador quiere redoblar esos vínculos militares, incluso cuando las tensiones con el vecino Irán ya han visto a Teherán apoderarse de un petrolero surcoreano en 2021.
“Creo que la situación en Oriente Medio está cambiando muy rápidamente en lo que respecta a la geopolítica”, dijo June Park, miembro del Foro de Estrategia Internacional de Schmidt Futures. “Así que Corea quiere asegurarse de que algunas de las asociaciones estratégicas y los componentes … con los EAU”.
Yoon llegó al palacio Qasr Al Watan en Abu Dhabi el domingo. Fue recibido por el líder emiratí, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, que asumió el cargo en mayo después de servir como gobernante de facto del país durante años.
Una guardia de honor de emiratíes vestidos a la usanza tradicional recibió a Yoon y a su esposa, Kim Keon Hee. Hicieron girar rifles Lee-Enfield junto a tropas a camello y a caballo. En el interior, una banda militar tocó los himnos nacionales surcoreano y emiratí.
Tras la ceremonia, Yonhap citó al jeque Mohammed diciendo que EAU planeaba invertir 30.000 millones de dólares en Corea del Sur. “Decidimos hacer la inversión con confianza en la República de Corea que cumple sus promesas en todas las circunstancias”, dijo.
El informe no dio más detalles.
Aunque Corea del Sur, ávida de energía, depende de Emiratos para algo menos del 10% de su suministro de crudo, Seúl ha cerrado una serie de acuerdos que van mucho más allá del petróleo con esta nación de siete jeques y que la vinculan estrechamente a Abu Dhabi. El comercio de Corea del Sur con EAU asciende a miles de millones de dólares en automóviles, material y otros bienes.
Antes del viaje de Yoon, los funcionarios describieron la visita como un intento de consolidar los lazos ya existentes entre ambos países.
“Esta visita reforzará la cooperación estratégica con nuestro país hermano EAU en los cuatro sectores básicos de cooperación: energía nuclear, energía, inversión y defensa”, dijo Kim Sung-han, director de seguridad nacional del gobierno de Yoon.
El sábado, la agencia de noticias surcoreana Yonhap citó a un funcionario anónimo de la presidencia que también dijo que se planeaba un acuerdo de armas.
“La atmósfera es extremadamente propicia para la cooperación militar o en materia de seguridad entre Corea del Sur y los EAU en relación con la industria armamentística”, declaró el funcionario, según Yonhap.
Corea del Sur ya alcanzó un acuerdo de 3.500 millones de dólares con los EAU en 2022 para vender el M-SAM, un avanzado sistema de defensa aérea diseñado para interceptar misiles a altitudes inferiores a 40 kilómetros (25 millas). Los funcionarios emiratíes se han preocupado cada vez más por la protección de su espacio aéreo después de haber sido blanco de ataques con drones de largo alcance por parte de los rebeldes Houthi de Yemen, respaldados por Irán.
Aunque las fuerzas estadounidenses dispararon misiles Patriot por primera vez en combate desde la invasión de Irak en 2003 para defender Abu Dhabi durante esos ataques, los emiratíes han estado protegiendo su confianza en el apoyo militar estadounidense desde la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán.
Pero el mayor proyecto de Corea del Sur sigue siendo la central nuclear de Barakah, el primer intento de Seúl de construir reactores atómicos en el extranjero. Esta instalación de 20.000 millones de dólares, que en última instancia tendrá cuatro reactores, está situada en los desiertos occidentales de los EAU, cerca de la frontera con Arabia Saudí, y algún día cubrirá casi una cuarta parte de las necesidades energéticas de los Emiratos.
También es clave para los planes de los EAU de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, un compromiso que adquiere especial importancia cuando se preparan para acoger las negociaciones sobre el clima de la COP28 de las Naciones Unidas que comenzarán en noviembre en Dubai.
Es probable que Yoon quiera asegurar a los emiratíes que Corea del Sur quiere estar en la carrera por lucrativos contratos de mantenimiento después de que su predecesor, el presidente Moon Jae-in, dijera que Seúl quería alejarse de la energía nuclear.
“La política energética dio un giro de 180 grados” tras las elecciones, dijo Park, el analista. “Así que Corea está ahora a favor de la energía nuclear y supongo que la administración Yoon quiere asegurarse ante los emiratíes de que no hay preocupación por los cambios de política ni nada por el estilo”.
También están las tensiones nucleares con Corea del Norte. Yoon, ex fiscal superior, llegó a la presidencia en mayo con la promesa de adoptar una línea más dura con Pyongyang. Hasta hace pocos años, se creía que cientos de trabajadores norcoreanosque trabajan en los EAU y en otros países árabes del Golfo, ofreciendo un flujo de dinero a Pyongyang en su intento de eludir las crecientes sanciones por su programa nuclear.
Sin embargo, las medidas enérgicas han reducido drásticamente su número, ya que los países han dejado de renovar sus visados. Un reciente informe de expertos de la ONU señalaba que equipos fotográficos de alta gama comprados en EAU acabaron en Corea del Norte, mientras que otro mencionaba a un ciudadano norcoreano residente en Dubai que obtenía divisas a través de una aplicación en línea mintiendo sobre su nacionalidad.
La ONU también afirmó en 2021 que disponía de información sobre diplomáticos norcoreanos en Irán que volaban en la aerolínea de larga distancia Emirates, con sede en Dubai, contrabandeando oro con ellos.
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