DAMASCO, Siria (AP) – El presidente sirio Bashar Assad estuvo el viernes en los Emiratos Árabes Unidos, dijo su oficina, marcando su primera visita a un país árabe desde que estalló la guerra civil de Siria en 2011.
En un comunicado publicado en sus páginas de medios sociales, la oficina dice que Assad se reunió con el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de los EAU y el gobernante de Dubai. Los dos discutieron la ampliación de las relaciones bilaterales entre sus países, dijo.
La visita es la señal más clara de que el mundo árabe está dispuesto a reanudar las relaciones con el presidente sirio, que en su día fue ampliamente rechazado. La visita se produce en el contexto de la guerra en Ucrania, en la que el principal aliado de Assad, el presidente ruso Vladimir Putin, está llevando a cabo una ofensiva militar, que se encuentra ya en su cuarta semana, con una lluvia de fuego letal sobre las ciudades ucranianas, incluida la capital, Kiev. Siria ha apoyado la invasión rusa, culpando a Occidente de haberla provocado.
Siria fue expulsada de la Liga Árabe, de 22 miembros, y boicoteada por sus vecinos tras el estallido del conflicto hace 11 años. Cientos de miles de personas han muerto en la guerra, que ha desplazado a la mitad de la población siria. Amplias zonas de Siria han sido destruidas y su reconstrucción costaría decenas de miles de millones de dólares.
Los países árabes y occidentales culparon en general a Assad de la mortal represión de las protestas de 2011 que derivaron en una guerra civil, y apoyaron a la oposición en los primeros días del conflicto.
Cuando se le preguntó sobre la visita de Assad a los EAU, el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, dijo que Washington estaba “profundamente decepcionado y preocupado por este aparente intento de legitimar a Bashar Al-Assad, que sigue siendo responsable y rindiendo cuentas por la muerte y el sufrimiento de innumerables sirios, el desplazamiento de más de la mitad de la población siria de antes de la guerra, y la detención arbitraria y la desaparición de más de 150.000 hombres, mujeres y niños sirios.”
Assad ha viajado muy pocas veces fuera del país durante la guerra civil de Siria, y sólo ha visitado Rusia e Irán. Teherán ha proporcionado al gobierno sirio miles de millones de dólares en ayuda y ha enviado a combatientes respaldados por Irán a luchar junto a sus fuerzas, una ayuda que, junto con el poder aéreo ruso, ha contribuido a inclinar la balanza a favor de Assad.
Con el estancamiento de la guerra y la recuperación por parte de Assad del control de la mayor parte del país gracias a la ayuda militar de sus dos aliados, los países árabes se han acercado en los últimos años al restablecimiento de los vínculos con el líder sirio.
Los Emiratos Árabes Unidos reabrieron su embajada en Siria a finales de 2018 en la más significativa apertura árabe hacia el gobierno de Assad, aunque las relaciones siguieron siendo frías. El otoño pasado, el ministro de Asuntos Exteriores emiratí voló a Damasco para reunirse con Assad, la primera visita del máximo diplomático del país desde 2011. Estados Unidos, un estrecho socio emiratí, criticó entonces la visita, diciendo que no apoyaría ninguna normalización con el gobierno de Assad.
Un motivo clave de las aperturas de los países musulmanes suníes del Golfo Pérsico es atenuar la participación de su enemigo liderado por los chiíes, Irán, que vio cómo su influencia se expandía rápidamente en el caos de la guerra de Siria.
El acercamiento, sin embargo, podría servir a ambas partes.
Siria necesita urgentemente impulsar las relaciones con los países ricos en petróleo, ya que su economía está siendo estrangulada por las paralizantes sanciones occidentales y se enfrenta a la tarea de la reconstrucción de posguerra. Los EAU también acogen a miles de sirios que trabajan en la nación árabe del Golfo y envían dinero a sus familiares en casa.
La agencia de noticias estatal de los EAU, WAM, dijo que el gobernante de facto del país, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, recibió al sirio Bashar al-Assad en su palacio de Abu Dhabi.
En la reunión, el jeque Mohammed expresó su esperanza de que “esta visita sea el comienzo de la paz y la estabilidad para Siria y toda la región.”
El informe dice que Assad informó al jeque Mohammed sobre los últimos acontecimientos en Siria y los dos líderes discutieron los intereses mutuos en el mundo árabe. Se informó que Assad dejó los EAU más tarde el viernes desde Abu Dhabi.
El jeque Mohammed subrayó a Assad que Siria sigue siendo un “pilar fundamental de la seguridad árabe” y que espera que los EAU puedan facilitar su desarrollo. Los líderes también discutieron la importancia de “la preservación de la integridad territorial de Siria y la retirada de las fuerzas extranjeras”, agregó el informe.
La declaración, igualmente vaga, dijo que el jeque Mohammed de Dubái afirmó el deseo de los EAU de “descubrir nuevos caminos de cooperación constructiva” con Siria y no hizo ninguna referencia a la guerra.
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Karam informó desde Beirut. Prensa AsociadaLa escritora Isabel DeBre contribuyó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.