El presidente mexicano inaugura un nuevo -y lejano- aeropuerto

Pero también hay afirmaciones gubernamentales ampliamente ridiculizadas sobre el tiempo que tardarán los pasajeros en llegar a la nueva terminal, situada a 27 millas (43 kilómetros) del centro de la ciudad, y repetidas quejas del presidente de que hay una conspiración en la prensa para manchar su nuevo aeropuerto, que lleva el nombre, por supuesto, de un general del ejército, Felipe Ángeles.

“Es un proyecto tan importante que nuestros adversarios quieren echarle lodo”, dijo López Obrador el jueves sobre la terminal construida por el ejército en una base militar. “Hay toda una campaña que se niega a reconocer que fue una muy buena decisión”.

El presidente ve el nuevo aeropuerto como un símbolo de su batalla crepuscular contra los privilegios, el conservadurismo y la ostentación, cosas que desprecia. Rechaza más que nada -excepto quizás los consejos extranjeros- la idea de “un gobierno rico en un país pobre”.

López Obrador encontró un blanco fácil en el proyecto enormemente costoso y arquitectónicamente atrevido iniciado por su predecesor para construir un enorme y llamativo nuevo aeropuerto en un pantano en el borde oriental de la ciudad, mucho más cerca del centro de la misma.

López Obrador decidió cancelarlo y construir el nuevo aeropuerto en suelo más firme al norte. Se prevé que cueste 4.100 millones de dólares, lo que, según López Obrador, representa un ahorro de costes en comparación con el sitio pantanoso, que podría haber requerido miles de millones en mantenimiento debido al suelo anegado.

El nuevo aeropuerto funcionará en conjunto con el actual aeropuerto de la Ciudad de México, cuyas dos terminales saturadas habían sido programadas para cerrar bajo el plan anterior.

Es uno de los cuatro proyectos clave que se apresura a terminar antes de que termine su mandato en 2024 -el aeropuerto, una refinería de petróleo, un tren turístico en la Península de Yucatán y un tren que conecte los puertos marítimos de la costa del Golfo y del Pacífico-, lo que refleja su visión de que el suyo no es un mandato presidencial normal de seis años. México no permite la reelección.

Se ve a sí mismo como líder de una “transformación” histórica e irreversible de México, y ha recurrido a los proyectos de construcción -y al ejército- para velar por ese legado. El ejército será en realidad el dueño y operador de algunos de los proyectos una vez terminados.

“Debido a la prisa revolucionaria de López Obrador por entregar todo lo que ofreció en seis años, lo cual es obviamente imposible, ha hecho todo de manera improvisada”, dijo el analista político José Antonio Crespo. “Lo ha dicho varias veces, esto no es una administración más; esto es una revolución”.

Por eso, cuando su proyecto turístico del Tren Maya se encontró con problemas -los ingenieros descubrieron que no podían construir un tramo elevado a lo largo de la costa del Caribe porque significaría cerrar la única carretera de la región-, simplemente empezaron a pasar la línea por la selva baja.

Nunca se elaboró una declaración de impacto ambiental exhaustiva ni un plan de viabilidad para el proyecto. Nadie sabe cuántos turistas lo utilizarán realmente.

Las prisas por terminar los proyectos antes de que termine el mandato de un político no son infrecuentes en México, pero han resultado peligrosas en el pasado. El secretario de Relaciones Exteriores de López Obrador, Marcelo Ebrard, se apresuró a terminar una línea de metro de Ciudad de México en 2012, antes de que dejara el cargo de alcalde. Una sección elevada de esa línea de metro se derrumbó debido a defectos de construcción en 2021, matando a 26 personas.

En el caso del aeropuerto, López Obrador ha hecho caso omiso de las preocupaciones sobre la viabilidad y la rentabilidad. Está tan alejado del centro de la ciudad que todas las grandes aerolíneas internacionales lo han rechazado. Hasta ahora, el único vuelo internacional lo realiza una compañía venezolana que está sometida a sanciones de Estados Unidos y que sólo vuela a Caracas.

La mayoría de las decisiones del presidente sobre dónde y qué construir parecen ser muy personales. Para justificarlas, ha celebrado “referendos” a los que sólo acude un número relativamente pequeño de votantes, principalmente sus partidarios.

El nuevo aeropuerto se ha construido por menos de la mitad del coste del proyecto de su predecesor, cuyos cimientos se están hundiendo en lo que fue un lecho de lago, pero no está claro cuánta gente lo utilizará. Todavía hay pocos vuelos programados y aún no se han construido los enlaces clave por carretera y ferrocarril.

El gobierno de López Obrador afirma que los residentes tardarán sólo una hora y media en llegar al nuevoterminal del lado sur de la megalópolis de 20 millones de habitantes.

Eso puede ser cierto cuando las carreteras están despejadas, pero las calles normalmente atascadas podrían convertirlo en un viaje imprevisible de 2 horas y media, más largo que algunos de los propios vuelos nacionales.

José Antonio López Meza, consultor de ingeniería que ha visitado la nueva terminal, dice que “es difícil llegar y lo sabemos. He estado ahí y es un viaje muy largo… Se tarda dos horas desde Polanco”, una colonia cercana al centro.

Tal vez para compensar, el gobierno de López Obrador ha jugado con las reglas.

Su administración cambió las reglas que normalmente requieren que los pasajeros se presenten dos horas antes de un vuelo nacional, y tres horas antes de un vuelo internacional. En la terminal de Felipe Ángeles, sólo tendrán que presentarse una o dos horas antes de esos vuelos.

Y López Obrador decretó que cualquier nuevo vuelo tendrá que pasar por la nueva terminal Felipe Ángeles, aunque los viajeros prefieran la terminal más antigua y cercana.

“Significa obligar a las aerolíneas, si quieren venir a México, a que lo hagan por Santa Lucía”, como también se conoce al nuevo aeropuerto, dijo Crespo. “El riesgo es que muchas aerolíneas digan “bueno, entonces no voy a volar a México”.

López Obrador también es conocido por juguetear con las cifras. A menudo afirma que la tasa de mortalidad por coronavirus en México es inferior a la de Estados Unidos, algo que incluso las propias cifras del gobierno mexicano demuestran que no es cierto: Un estudio gubernamental de los certificados de defunción sugiere alrededor de medio millón de muertes por COVID-19 en México, en comparación con alrededor de un millón en Estados Unidos, que tiene alrededor de 2 ½ veces la población de México.

Es que México hizo tan pocas pruebas durante la pandemia que López Obrador puede señalar un número menor de muertes confirmadas por pruebas, de alrededor de 322.000.

López Meza, el ingeniero, dice que el ejército ha hecho un buen trabajo construyendo la nueva terminal en sólo un par de años, y acepta el argumento de López Obrador contra el antiguo proyecto.

“Este aeropuerto es más austero. El otro iba a ser muy bonito, muy impresionante, pero como ingeniero te puedo decir que la obra fue un error”, dijo López Meza. “Se iba a hundir”.

“Es bueno que vaya a ser más barato y funcional”, dijo. “No quiero un aeropuerto lujoso y bonito. La verdad es que las condiciones de mi país y de nuestra gente no son las adecuadas para el aeropuerto que iban a construir.”