El presidente de Sri Lanka huye del país en medio de la crisis económica

Rajapaksa había aceptado dimitir bajo presión. El primer ministro Ranil Wickremesinghe dijo que se iría una vez que hubiera un nuevo gobierno.

Los legisladores acordaron elegir un nuevo presidente la próxima semana, pero tuvieron dificultades el martes para decidir la composición de un nuevo gobierno que saque al país de la bancarrota económica y política.

Las dimisiones prometidas no pusieron fin a la crisis, y los manifestantes han prometido ocupar los edificios oficiales hasta que los principales dirigentes se hayan ido. Durante días, la gente ha acudido al palacio presidencial casi como si se tratara de una atracción turística: nadando en la piscina, maravillándose con los cuadros y descansando en las camas repletas de almohadas. En un momento dado, también quemaron la casa privada del primer ministro.

Al amanecer, los manifestantes empezaron a corear contra el presidente y el primer ministro, y en un momento dado hicieron una pausa mientras el himno nacional de Sri Lanka sonaba en los altavoces. Los manifestantes permanecieron inmóviles, con la espalda recta, y en silencio. Algunos agitaron la bandera.

“No me alegro de que haya huido. Debería estar en la cárcel”, dijo Malik D’ Silva, un manifestante de 25 años que ocupa el despacho del presidente. Ha participado en las protestas de los últimos 97 días.

Rajapaksa “arruinó este país y robó nuestro dinero. No pararemos hasta que tengamos un nuevo presidente y primer ministro”, dijo D’ Silva. Dijo que votó por Rajapaksa en 2019 creyendo que su historial militar mantendría al país seguro después de que los atentados inspirados por el Estado Islámico a principios de ese año mataran a más de 260 personas.

Cerca de allí, Sithara Sedaraliyanage, de 28 años, y su madre, de 49, llevaban pancartas negras alrededor de la frente en las que se podía leer “Gota Go Home”, el grito de guerra de las manifestaciones, que prácticamente han desmantelado la dinastía política de los Rajapaksa, que ha gobernado Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas.

Los dos dijeron que apenas durmieron durante la noche, cantando junto a cientos de manifestantes durante horas, hasta que salió el sol.

“Esperábamos que estuviera entre rejas, ¡no que se escapara a una isla tropical! ¿Qué clase de justicia es esa?” exclamó Sithara. “Es la primera vez que la gente de Sri Lanka se levanta así contra un presidente. Queremos que se rindan cuentas”.

Aunque los legisladores acordaron a última hora del lunes elegir a un nuevo presidente de entre sus filas el 20 de julio, aún no han decidido quién asumirá el cargo de primer ministro y llenará el Gabinete.

El nuevo presidente cumplirá el resto del mandato de Rajapaksa, que termina en 2024, y podría nombrar a un nuevo primer ministro, que tendría que ser aprobado por el Parlamento.

El primer ministro ejercerá como presidente hasta que se elija un sustituto, un acuerdo que seguramente enfurecerá aún más a los manifestantes que quieren que Wickremesinghe se vaya inmediatamente.

Los presidentes de Sri Lanka están protegidos de la detención mientras están en el poder, y es probable que Rajapaksa haya planeado su huida mientras todavía tenía inmunidad constitucional. Una demanda por corrupción contra él en su antiguo papel como funcionario de defensa fue retirada cuando fue elegido presidente en 2019.

La corrupción y la mala gestión han dejado a la nación insular cargada de deudas e incapaz de pagar las importaciones de productos de primera necesidad. La escasez ha sembrado la desesperación entre los 22 millones de habitantes del país. Los esrilanqueses se saltan las comidas y hacen cola durante horas para intentar comprar el escaso combustible.

Hasta que la última crisis se agravó, la economía de Sri Lanka se había expandido y había crecido una confortable clase media.

Sithara dijo que el pueblo quiere nuevos líderes que sean jóvenes, educados y capaces de dirigir la economía.

“No sabemos quién vendrá después, pero tenemos la esperanza de que hagan un mejor trabajo para solucionar los problemas”, dijo. “Sri Lanka solía ser un país próspero”.

Como encargada de un restaurante en un hotel de Colombo, solía tener unos ingresos constantes. Pero al no llegar turistas, el hotel cerró, dijo. Su madre, Manjula Sedaraliyanage, trabajaba en Kuwait, pero regresó a Sri Lanka hace unos años tras sufrir un derrame cerebral. Ahora, la medicación que necesita a diario es más difícil de encontrar y máscaro, dijo Sithara.

El impasse político añadió combustible a la crisis económica, ya que la ausencia de un gobierno de unidad alternativo amenazaba con retrasar un esperado rescate del Fondo Monetario Internacional. El gobierno debe presentar un plan de sostenibilidad de la deuda al FMI en agosto antes de llegar a un acuerdo.

Mientras tanto, el país depende de la ayuda de la vecina India y de China.

Cuando se le preguntó si China estaba en conversaciones con Sri Lanka sobre posibles préstamos, un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores chino no dio ninguna indicación de que se estuvieran produciendo dichas conversaciones.

“China continuará ofreciendo asistencia en la medida en que nuestra capacidad lo permita para el desarrollo social y la recuperación económica de Sri Lanka”, dijo el portavoz, Wang Wenbin.

El martes, los líderes religiosos de Sri Lanka instaron a los manifestantes a abandonar los edificios gubernamentales. Los manifestantes han prometido esperar hasta que tanto Rajapaksa como Wickremesinghe abandonen el cargo.

Tras el asalto a los edificios gubernamentales, “quedó claro que existe un consenso en el país de que la dirección del gobierno debe cambiar”, dijo Jehan Perera, director ejecutivo del Consejo Nacional de Paz de Sri Lanka, un grupo de expertos.

Los manifestantes acusan al presidente y a sus familiares de desviar dinero de las arcas del gobierno durante años y a la administración de Rajapaksa de acelerar el colapso del país al gestionar mal la economía. La familia ha negado las acusaciones de corrupción, pero Rajakpaksa reconoció que algunas de sus políticas contribuyeron al colapso.

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El periodista de negocios de Associated Press Joe McDonald en Pekín contribuyó a este informe.