TALLINN, Estonia (AP) – Un tribunal condenó el viernes a 10 años de prisión al principal defensor de los derechos humanos de Bielorrusia y uno de los galardonados con el Premio Nobel de la Paz 2022.
El duro castigo contra Ales Bialiatski y tres de sus colegas se produjo en respuesta a las masivas protestas por las elecciones de 2020 que dieron al autoritario presidente Alexander Lukashenko un nuevo mandato.
Lukashenko, aliado durante mucho tiempo del presidente ruso Vladimir Putin, que respaldó la invasión de Ucrania por Putin, ha gobernado el país ex soviético con mano de hierro desde 1994. Más de 35.000 personas fueron detenidas y miles golpeadas por la policía en la brutal represión que desató contra los manifestantes, la mayor de la historia del país.
Bielorrusia es un caso atípico en su apoyo a la invasión rusa, que dura ya un año, mientras que otros países de la región no respaldan públicamente a Moscú.
Bialiatski y sus secuaces del centro de derechos humanos de Viasna, fundado por él, fueron condenados por financiar acciones contrarias al orden público y contrabando, informó el viernes Viasna.
Valiantsin Stefanovich fue condenado a nueve años de prisión; Uladzimir Labkovicz, a siete años; y Dzmitry Salauyou fue condenado a ocho años de prisión en rebeldía.
Durante el juicio, que se celebró a puerta cerrada, Bialiatski, de 60 años, y sus compañeros permanecieron recluidos en un recinto enjaulado en la sala del tribunal. Han pasado 21 meses entre rejas desde la detención.
En las fotos de la sala del tribunal publicadas el viernes por la agencia de noticias estatal bielorrusa Belta, Bialiatksi, vestido de negro, parecía desvanecido, pero tranquilo.
Viasna declaró tras el veredicto que los cuatro activistas han mantenido su inocencia.
En su discurso final ante el tribunal, instó a las autoridades a “detener la guerra civil en Bielorrusia”. Bialiatski dijo que, a partir de los expedientes del caso, le resultó obvio que “los investigadores estaban cumpliendo la tarea que se les había encomendado: privar de libertad a los defensores de los derechos humanos de Viasna a cualquier precio, destruir Viasna y detener nuestro trabajo.”
La líder de la oposición bielorrusa en el exilio, Sviatlana Tsikhanouskaya, denunció el viernes el veredicto del tribunal como “espantoso”. “Debemos hacer todo lo posible para luchar contra esta vergonzosa injusticia (y) liberarlos”, escribió Tsikhaouskaya en un tuit.
La sentencia dictada contra Bialiatski y sus compañeros provocó indignación en Occidente.
El Comité Noruego de Helsinki, una organización no gubernamental que trabaja para garantizar el respeto de los derechos humanos en la práctica, se declaró “conmocionado por el cinismo que se esconde tras las sentencias que acaban de dictarse contra nuestros amigos bielorrusos en Minsk.”
“El juicio muestra cómo el régimen de Lukashenka castiga a nuestros colegas, defensores de los derechos humanos, por levantarse contra la opresión y la injusticia”, declaró en un comunicado la secretaria general, Berit Lindeman.
La ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo en un tuit que el proceso contra los activistas “era una farsa.”
“El régimen de Minsk combate a la sociedad civil con la fuerza y la cárcel”, añadió. “Esto es una vergüenza tan cotidiana como el apoyo de Lukashenko a la guerra de Putin. Pedimos el fin de la persecución política y la libertad de los más de 1.400 presos políticos.”
Bialiatski es la cuarta persona en los 121 años de historia de los Premios Nobel que recibe el galardón estando en prisión o detenido.
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Los periodistas de Associated Press Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, y Geir Moulson en Berlín contribuyeron a este reportaje.