Mr. Gumbo, también conocido como Dontaye Ball, sabe que no hay nada como el gumbo para unir a la gente. Su popular pop-up, Gumbo Social, se puede encontrar en los mercados de agricultores de todo San Francisco y se basó en ese mismo concepto.
“Quería encontrar una manera de reunir a grupos de personas y hacer que se entusiasmen con la comida”, dijo. “… Mucha gente que viene al mercado de agricultores, vienen por el gumbo, pero se quedan por la interacción”.
La fama de Ball ha crecido en los últimos años por su salchicha de pollo, su gumbo de pavo ahumado y sus po’boys de camarones a la parrilla, que comenzó a vender en el Outer Sunset Farmers Market & Mercantile. Ha recibido una crítica entusiasta de El crítico gastronómico del San Francisco Chronicle Soleil Hoha aparecido en Forbese incluso fue entrevistado por Kelly Clarkson. (The Chronicle y SFGATE son propiedad de Hearst pero tienen salas de redacción separadas).
El sábado, todo ese éxito se hizo realidad con la gran inauguración del primer restaurante físico de Gumbo Social en Bayview.
Una banda de música encabezó un desfile de segunda línea para celebrar la gran inauguración de Gumbo Social. (Samantha Laurey/Especial para SFGATE)
Cientos de fanáticos de Gumbo Social, incluido el alcalde London Breed, salieron a celebrar. Para dar inicio a las festividades, una banda de música de Nueva Orleans encabezó un desfile de segunda línea por Third Street, tocando una interpretación entusiasta del elemento básico de Mardi Gras, “Iko Iko”. Una multitud de amantes del gumbo los siguió, bailando al ritmo de la música y gritando “¡come gumbo!” a la melodía.
Una vez que todos se instalaron en las mesas instaladas en el estacionamiento contiguo al nuevo restaurante, Breed se dirigió a la multitud y habló sobre la importancia de invertir en Bayview-Hunters Point, un vecindario históricamente desatendido que alberga a la población negra más grande de la ciudad.
“Esto es más que un vecindario para la gente de esta comunidad. Este es un vecindario para la gente de San Francisco”, dijo Breed. “… Estoy feliz de ver que la comunidad apoya lo que está haciendo Dontaye, y quiero pedirnos que nos aseguremos de que seamos consistentes en nuestro apoyo para que tenga éxito mientras pone su corazón y alma en juego para asegurar ese gumbo está disponible todos los días”.
Ball creció en Bayview y probó el gumbo por primera vez en la casa de su abuela cuando tenía solo 5 o 6 años.
“Recuerdo haberme preguntado, ¿por qué todos están alrededor de esta olla? ¿Por qué mis tíos se pelean por un trozo de cangrejo? él recordó. “… Recuerdo a mi abuela haciendo un roux en la estufa en una sartén de hierro fundido”.
La receta de gumbo de Ball se basa en la receta de su abuela sureña pero con un poco de estilo californiano.
“No mencionamos Luisiana, Nueva Orleans o Cajún en ninguna de nuestras campañas de marketing”, dijo. “Así que es una especie de nuestro propio estilo. Creo que nos enfocamos en usar ingredientes que están aquí que son locales. Así que la salchicha es de Evergood, ya sabes, están al final de la calle”.
También ofrece una amplia gama de opciones veganas y vegetarianas, desde un gumbo vegano hecho con okra, frijol carita, maíz y champiñones hasta un po’boy con yaca y palmito. El gumbo también es infinitamente personalizable, ya sea que desee agregar jaca a su gumbo de pollo y salchicha o camarones a su gumbo vegano.
(En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda) Gumbo de pollo y salchichas; Big Black Brunch de Bivett (camarones) po’boy; El Socialite (salchicha) po’boy. (Samantha Laurey/Especial para SFGATE)
“Creo que los negros se están moviendo hacia una dieta más basada en plantas”, dijo. “Entonces, para la cultura, es importante para nosotros tener ese elemento disponible”.
Uno de los secretos de lo que hace que su gumbo sea tan fragante y sabroso, dijo, es la variedad especial de hoja de laurel que obtiene de un agricultor local en el mercado de agricultores de Outer Sunset, que “perfuma el gumbo como algo que nunca he probado. ” él dijo.
Ball ha estado cocinando profesionalmente desde que era un adolescente y trabajó en el restaurante Delfina de San Francisco antes de dedicarse a la restauración. Comenzó Gumbo Social como un proyecto paralelo en 2018, pero no fue hasta que llegó la pandemia que se dedicó por completo.
La inspiración vino de su tradición de hacer gumbo para amigos en su casa cada Navidad. Cuando un amigo le dijo que no podía ir debido a una alergia a los mariscos, comenzó a personalizar el gumbo para todos.
“Estamos hablando de un grupo de personas, algunas personas que conozco, algunas personas que no, todos se unen en torno a este plato”, dijo. “Gente contando historias, gente pasándola bien”.
Ahora, cada vez que vende un tazón de gumbo, dice, está tratando de recrear esa experiencia.
Abrir su primer restaurante en Bayview, en la antigua casa del restaurante Frisco Fried, propiedad de afroamericanos, fue personalmente significativo para Ball, pero también fue una decisión tomada por necesidad. En otros vecindarios de San Francisco, “los alquileres eran una locura”, dijo, y “se notaba que la gente no necesariamente quería hacer negocios contigo”.
La amiga y compañera propietaria del restaurante de Bayview, April Spears (Auntie April’s, Cafe Envy) pronunció un discurso en la gran fiesta de inauguración, elogiando la contribución de Ball a la comunidad.
“Me emocioné mucho cuando la banda comenzó a marchar por la calle y llegó al patio, y ahora me emociono al hablar de eso”, dijo. “Porque lo que representa es que seguimos marchando hacia adelante; todavía estamos aquí marchando hacia adelante con todos los obstáculos”.
Samantha Laurey/Especial para SFGATE
Gumbo Social no es solo un asunto comunitario sino también familiar: los hijos, hermanas y sobrinos de Ball son parte del equipo del restaurante. Antes del corte de cinta, Ball incluso se tomó un momento para agradecer a su madre entre la multitud y la invitó a subir al escenario.
Con el tijeretazo de la cinta, la multitud se dirigió directamente a la que pronto sería la muy larga línea de gumbo por Third Street. Pero la espera no fue tan mala mientras tomaba limonada de fresa al sol, con el olor a laurel impregnando el aire mientras la banda de música tocaba “Isn’t She Lovely” de Stevie Wonder.
Era un hermoso día soleado en Bayview. Y hubo gumbo para todos.
Gumbo Social, 5176 Calle Tercera, San Francisco. Horario de apertura limitado en junio, con horario habitual de miércoles a sábado, de 11 a 20 horas, a partir de julio.